In de nasleep van de massale schietpartij op de Sandy Hook Elementary School in december 2012, waren velen in de VS het erover eens 'good guys with guns' maken de samenleving veiliger, en dat als er die dag op school aanwezig was, er veel levens hadden kunnen zijn gespaard. Jaren later blijft deze logica bestaan, grotendeels dankzij mediaberichten en lobbyen door de National Rifle Association (NRA), die de verantwoordelijke positie behoudt gun eigenaren maak de VS een veiligere plek.
Uit twee studies van vooraanstaande onderzoekers op het gebied van de volksgezondheid is echter gebleken dat deze suggestie overduidelijk onjuist is. Eén, uitgevoerd door onderzoekers van Stanford en Johns Hopkins, en gepubliceerd in 2014, vond statistisch significant bewijs dat recht om te dragen tot een toename van Gewelddadige misdaad. De andere, een studie door een team van Harvard-onderzoekers, vond overweldigend bewijs dat de meerderheid van de experts op gun crime - degenen die peer-reviewed studies over het onderwerp hebben gepubliceerd en de gegevens kennen - zijn het niet eens met de NRA.
Recht op vervoer leidt tot toename van geweldsmisdrijven
De studie van Stanford en Johns Hopkins beschouwde misdaadgegevens op provinciaal niveau van 1977-2006 en gegevens op staatsniveau van 1979-2010. Met gegevens van dit longitudinale bereik, doorlopen van een verscheidenheid aan statistische modellen, is dit de eerste wetenschappelijk geldige studie naar het verband tussen rechthebbende wetten en gewelddadige criminaliteit.
De onderzoekers vonden een geschatte toename van 8 procent van de zware mishandeling door recht om te dragen wetten en vonden ook dat de gegevens suggereren dat deze wetten kanonaanvallen met bijna 33 zouden kunnen verhogen procent. Bovendien, hoewel het effect niet zo sterk is als dat op mishandeling, vonden de onderzoekers gegevens over de toestand voor 1999-2010, die verwijdert de verstorende factor van de crack-cocaïne-epidemie, laten zien dat wetten om te dragen hebben geleid tot een toename van moorden. Meer specifiek vonden ze dat het aantal moorden toenam in acht staten die dergelijke wetten hadden aangenomen tussen 1999 en 2010. Ze ontdekten dat deze wetten ook leiden tot een toename van verkrachting en diefstal, hoewel het effect zwakker lijkt te zijn voor deze twee misdaden.
Experts zijn het erover eens dat geweren huizen meer en niet minder gevaarlijk maken
De Harvard-studie, geleid door Dr. David Hemenway, directeur van het Harvard Injury Control Research Centre, ondervroeg ongeveer 300 auteurs van gepubliceerde studies. Hemenway en zijn team ontdekten dat de meerderheid van de meningen onder experts in wapencriminaliteit in tegenspraak is met de lang gekoesterde overtuigingen van de NRA. De meeste experts zijn het erover eens dat het hebben van een pistool in een huis dat huis gevaarlijker maakt en het risico verhoogt van zelfmoord, en verhoogt het risico dat een vrouw die in dat huis woont het slachtoffer wordt van een moord. Ze zijn het er ook over eens dat het leegmaken en opsluiten van wapens de kans op zelfmoord vermindert sterke wapenwetten helpen bij het verminderen van moord, en dat achtergrondcontroles kunnen helpen geweren uit handen van gewelddadige mensen te houden.
Tegenstrijdige beweringen van de NRA zijn de experts het er niet mee eens dat recht om te dragen wetten de criminaliteit verminderen (wat de wetenschappelijke validiteit van de bevindingen van de eerste studie ondersteunt); dat wapens vaker voor zelfverdediging worden gebruikt dan voor misdaad; en dat het dragen van een pistool buiten het huis het risico om gedood te worden vermindert. In feite wordt geen van deze claims door de NRA ondersteund door onderzoek.
Deze twee studies vestigen opnieuw de aandacht op het belangrijke onderscheid tussen wetenschappelijk bewijs en anekdotes, meningen en marketingcampagnes. In dit geval is het overwicht van wetenschappelijk bewijs en consensus dat wapens de maatschappij gevaarlijker maken.