In 1970 zocht de Amerikaanse senator Gaylord Nelson naar een manier om de milieubeweging te promoten. Hij stelde het idee voor "Earth Day" voor. Zijn plan omvatte lessen en projecten die het publiek zouden helpen begrijpen wat ze konden doen om het milieu te beschermen.
Na zijn verkiezing tot de Senaat in 1962 begon Nelson de wetgevers te overtuigen een milieuagenda op te stellen. Maar hem werd herhaaldelijk verteld dat Amerikanen zich geen zorgen maakten milieu problemen. Hij bewees dat iedereen ongelijk had toen 20 miljoen mensen kwamen om de eerste viering van de Aardedag te ondersteunen en op 22 april 1970 in te leren.
Toen Nelson de eerste Aardedag begon te plannen, wilde hij het aantal universiteitskinderen maximaliseren dat kon deelnemen. Hij koos voor 22 april, omdat het was nadat de meeste scholen een voorjaarsvakantie hadden maar vóór de chaos van de finale. Het is ook na zowel Pasen als Pascha. En het deed natuurlijk geen pijn dat de datum slechts één dag na de verjaardag van de late natuurbeschermer was John Muir.
Earth Day is misschien ontstaan in de VS, maar tegenwoordig is het een wereldwijd fenomeen dat in bijna elk land ter wereld wordt gevierd.
De internationale status van Earth Day is te danken aan Denis Hayes. Hij is de nationale organisator van Earth Day-evenementen in de VS. In 1990 coördineerde hij soortgelijke Earth Day-evenementen in 141 landen. Meer dan 200 miljoen mensen over de hele wereld namen deel aan deze evenementen.
Bij vieringen met 5.000 milieugroeperingen en 184 landen lag de focus van het millennial Earth Day-feest in 2000 klimaatverandering. Deze massale inspanning markeerde de eerste keer dat veel mensen van de opwarming van de aarde hoorden en van de mogelijke bijwerkingen hoorden.
Op Earth Day in 2012 reden meer dan 100.000 mensen op fietsen in China om het bewustzijn over klimaatverandering te vergroten. Fietsen liet zien hoe mensen de uitstoot van kooldioxide kunnen verminderen en brandstof kunnen besparen die door auto's wordt verbrand.
In 2013 schreef de Indiase dichter en diplomaat Abhay Kumar een stuk met de naam "Earth Anthem" om de planeet en al zijn inwoners te eren. Het is sindsdien vertaald in alle officiële VN-talen, waaronder Engels, Frans, Spaans, Russisch, Arabisch, Hindi, Nepalees en Chinees.
In 2016 namen meer dan 1 miljard mensen in bijna 200 landen over de hele wereld deel aan Earth Day-festiviteiten. Het thema van de viering was "Trees for the Earth", met organisatoren die zich richten op de wereldwijde behoefte aan nieuwe bomen en bossen.
Om het 50-jarig bestaan van Earth Day te vieren, stelde het Earth Day Network zich ten doel om tegen 2020 7,8 miljard bomen wereldwijd te planten via het Canopy Project.
"1969 Oil Spill." Universiteit van Californië. The Regents of the University of California, Santa Barbara, 2018.
"John Muir." National Park Service. Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, 13 mei 2018.
"The Canopy Project." Earth Day Network, 2019, Washington, DC.