Modale werkwoorden, ook wel genoemd modale hulpwerkwoorden of gewoon modals, zijn niet-geconjugeerde Engelse werkwoorden die de stemming van een werkwoord uitdrukken, zoals vaardigheid, mogelijkheid, conditie en noodzaak. Met uitzondering van "behoren", worden modals direct gevolgd door het werkwoord dat ze wijzigen (zonder "ertussen"). Er zijn tien veel voorkomende Engelse modale werkwoorden:
Frans heeft geen modale werkwoorden, wat het moeilijk kan maken om ze te vertalen. De Franse equivalenten van modale werkwoorden kunnen een vervoegbaar werkwoord zijn (bijv. pouvoir), een bepaalde werkwoordsvorm of stemming, of zelfs een bijwoord.
Hij kon veel snoep eten toen hij drie was.
Il pouvait manger beaucoup de bonbons quand il avait trois ans.
Vorig jaar kon ik elke dag tot het middaguur slapen.
L'année dernière, je pouvais dormir jusqu'à midi tous les jours.
Ze kan / zou om 12.00 uur aankomen.
Elle arrivera peut-être à midi, Elle pourrait arriver à midi, Il se peut qu'elle arrive à midi.
Hij zou altijd lezen als hij alleen was.
Il lisait toujours quand il était seul.
Vorig jaar sliep ik elke dag tot het middaguur.
L'année dernière, je dormais jusqu'à midi tous les jours.
Engelse modals kunnen worden gevolgd door "have" plus a voltooid deelwoord om perfecte (voltooide) acties uit te drukken. Het vertalen van deze constructie vereist meestal een Frans werkwoord in een perfecte tijd / stemming gevolgd door een infinitief.