De strijd tegen racistisch onrecht eindigde niet na de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964, maar de wet stond activisten wel toe hun belangrijkste doelen te bereiken. De wetgeving kwam er na President Lyndon B. Johnson vroeg het Congres om een alomvattende wet op de burgerrechten aan te nemen. President John F. Kennedy had een dergelijk wetsvoorstel ingediend in juni 1963, slechts enkele maanden voor zijn dood, en Johnson gebruikte het geheugen van Kennedy om Amerikanen te overtuigen dat het tijd was om het probleem van segregatie aan te pakken.
Achtergrond van de Civil Rights Act
Na het einde van de wederopbouw herwonnen de blanke zuiderlingen de politieke macht en begonnen ze de rassenrelaties opnieuw te ordenen. Sharecropping werd het compromis dat de zuidelijke economie regeerde en een aantal Afro-Amerikanen verhuisde naar zuidelijke steden, waardoor het boerenleven achterbleef. Terwijl de zwarte bevolking in zuidelijke steden groeide, begonnen blanken beperkende segregatiewetten goed te keuren en stedelijke ruimtes langs raciale lijnen af te bakenen.
Deze nieuwe rassenorde - uiteindelijk bijgenaamd de 'Jim Crow"tijdperk - ging niet onomstreden. Een opmerkelijke rechtszaak die het gevolg was van de nieuwe wetten, belandde voor het Hooggerechtshof in 1896, Plessy v. Ferguson.
Homer Plessy was een 30-jarige schoenmaker in juni 1892 toen hij besloot om Louisiana's Separate Car Act over te nemen, waarbij hij afzonderlijke treinstellen voor witte en zwarte passagiers afbrak. Plessy's daad was een opzettelijke beslissing om de wettigheid van de nieuwe wet aan te vechten. Plessy was racistisch gemengd - zeven-achtste wit - en zijn aanwezigheid op de "alleen-witte" auto gooide stel de "one-drop" -regel ter discussie, de strikte zwart-wit definitie van ras van de late 19e eeuw ONS.
Toen de zaak van Plessy voor het Hooggerechtshof ging, besloten de rechters dat Louisiana's Afzonderlijke Autowet constitutioneel was met een stem van 7 tegen 1. Zolang de afzonderlijke voorzieningen voor zwarten en blanken gelijk waren - "gescheiden maar gelijk" - Jim Crow wetten heeft de grondwet niet geschonden.
Tot 1954, de Amerikaanse burgerrechtenbeweging Jim Crow-wetten voor de rechtbanken aangevochten op basis van faciliteiten die niet gelijk zijn, maar die strategie veranderde met Brown v. Onderwijsraad van Topeka (1954) wanneer Thurgood Marshall betoogde dat afzonderlijke voorzieningen inherent ongelijk waren.
En toen kwam de Montgomery Bus Boycott in 1955, de sit-ins van 1960 en de Freedom Rides van 1961.
Naarmate meer en meer Afro-Amerikaanse activisten hun leven riskeerden om de hardheid van de zuidelijke rassenwet en orde bloot te leggen in de nasleep van de Bruin beslissing, de federale overheid, inclusief de president, kon segregatie niet langer negeren.
De Civil Rights Act
Vijf dagen na de moord op Kennedy kondigde Johnson zijn voornemen aan om een wet op de burgerrechten door te drukken: "We hebben lang genoeg in dit land gesproken over gelijke rechten. We hebben 100 jaar of meer gepraat. Het is nu tijd om het volgende hoofdstuk te schrijven en in de wetboeken te schrijven. "Gebruikmakend van zijn persoonlijke kracht in het congres om de benodigde stemmen te krijgen, verzekerde Johnson zijn passage en ondertekende het in wet in juli 1964.
De eerste alinea van de wet vermeldt als doel: "afdwingen van het grondwettelijk stemrecht, verlenen van rechtsmacht aan de districtsrechtbanken van de Verenigde Staten om voorlopige voorzieningen te bieden tegen discriminatie in openbare accommodaties, om de Procureur-generaal om rechtszaken in te stellen ter bescherming van de grondwettelijke rechten in openbare voorzieningen en openbaar onderwijs, de Commissie burgerrechten uitbreiden om discriminatie in door de overheid gesteunde programma's te voorkomen tot vestig een Commissie gelijke kansen op werken voor andere doeleinden. "
Het wetsvoorstel verbood rassendiscriminatie in het openbaar en verbood discriminatie op de werkplek. Daartoe heeft de wet de Equal Employment Opportunity Commission opgericht om klachten over discriminatie te onderzoeken. De wet beëindigde de fragmentarische strategie van integratie door voor eens en voor altijd een einde te maken aan Jim Crow.
De impact van de wet
De Civil Rights Act van 1964 maakte geen einde aan de mensenrechten organisatie, natuurlijk. Witte zuiderlingen gebruikten nog steeds legale en extralegale middelen om zwarte zuiderlingen hun grondwettelijke rechten te ontnemen. En in het noorden zorgde de facto segregatie ervoor dat Afro-Amerikanen vaak in de slechtste stadswijken woonden en de slechtste stadsscholen moesten bezoeken. Maar omdat de wet krachtig opkwam voor burgerrechten, luidde het een nieuw tijdperk in waarin Amerikanen juridisch verhaal konden zoeken voor schendingen van de burgerrechten. De act leidde niet alleen de weg voor de Stemrecht van 1965 maar ook de weg vrijgemaakt voor programma's als positieve actie.