La Venta - Archeologische site van Olmec La Venta

De La Venta is een archeologische vindplaats in de Mexicaanse staat Tabasco. Op de site zijn de gedeeltelijk opgegraven ruïnes van een stad Olmec die bloeide van ongeveer 900-400 voor Christus. alvorens te worden verlaten en teruggewonnen door de jungle. La Venta is een zeer belangrijke Olmec-site en er zijn veel interessante en belangrijke artefacten gevonden, waaronder vier van de beroemde Olmec-kolossale hoofden.

De oude Olmeken waren de eerste grote beschaving in Meso-Amerika en worden als zodanig beschouwd als de 'oudercultuur' van andere samenlevingen die later kwamen, waaronder de Maya en Aztec. Ze waren begaafde kunstenaars en beeldhouwers die vandaag het best worden herinnerd vanwege hun enorme kolossale hoofden. Ze waren ook getalenteerde ingenieurs en handelaren. Ze hadden een goed ontwikkelde religie en interpretatie van de kosmos, compleet met goden en mythologie. Hun eerste grote stad was San Lorenzo, maar de stad daalde en rond 900 na Christus werd het centrum van de beschaving van Olmec La Venta. Eeuwenlang verspreidde La Venta de Olmekencultuur en invloed over Meso-Amerika. Toen La Venta's glorie vervaagde en de stad rond 400 v.Chr. Achteruitging,

Van ongeveer 900 tot 400 na Christus was La Venta de grootste stad in Meso-Amerika, veel groter dan zijn tijdgenoten. Een kunstmatige berg torende hoog boven de bergrug in het hart van de stad uit, waar priesters en heersers uitgebreide ceremonies uitvoerden. Duizenden gewone Olmeken-burgers werkten in de velden om gewassen te verzorgen, vissen in de rivieren te vangen of grote blokken steen naar de Olmec-werkplaatsen te verplaatsen om te carven. Geschoolde beeldhouwers produceerden kolossale hoofden en tronen die vele tonnen wogen, evenals fijn gepolijste jadeïtische kelts, bijlkoppen, kralen en andere mooie dingen. Olmec-handelaren doorkruist Mesoamerica van Midden-Amerika naar de vallei van Mexico, terugkomend met heldere veren, jadeïet uit Guatemala, cacao uit de Pacifische kust en obsidiaan voor wapens, gereedschap en versieringen. De stad zelf besloeg een oppervlakte van 200 hectare en de invloed ervan verspreidde zich veel verder.

La Venta werd gebouwd op een heuvelrug langs de rivier de Palma. Op de top van de bergkam bevinden zich een reeks complexen die gezamenlijk de 'Koninklijke samenstelling' worden genoemd, omdat wordt aangenomen dat de heerser van La Venta daar met zijn gezin woonde. De koninklijke compound is het belangrijkste deel van de site en veel belangrijke objecten zijn daar opgegraven. De koninklijke compound - en de stad zelf - wordt gedomineerd door Complex C, een kunstmatige berg gebouwd van vele tonnen aarde. Het was ooit piramidevormig, maar de eeuwen - en enige ongewenste interferentie van nabijgelegen oliebedrijven in de jaren zestig - hebben van Complex C een vormloze heuvel gemaakt. Aan de noordkant bevindt zich complex A, een begraafplaats en een belangrijk religieus gebied (zie hieronder). Aan de andere kant is Complex B een groot gebied waar duizenden gemeenschappelijke Olmeken bijeen konden komen om getuige te zijn van ceremonies die plaatsvonden op Complex C. De koninklijke compound wordt vervolledigd door de Stirling Akropolis, een verhoogd platform met twee heuvels: men gelooft dat de koninklijke residentie hier ooit was gevestigd.

Complex A wordt in het zuiden begrensd door Complex C en in het noorden door drie enorme kolossale hoofden, waardoor dit gebied duidelijk wordt gereserveerd als een bevoorrechte zone voor de belangrijkste inwoners van La Venta. Complex A is het meest complete ceremoniële centrum dat heeft overleefd uit de Olmeken en de ontdekkingen die daar zijn gedaan, hebben de moderne kennis van de Olmeken opnieuw gedefinieerd. Complex A was duidelijk een heilige plaats waar begrafenissen plaatsvonden (vijf graven zijn gevonden) en mensen gaven geschenken aan de goden. Er zijn vijf "massale offers" hier: diepe kuilen gevuld met serpentijnstenen en gekleurde klei voordat ze worden bedekt met serpentijnmozaïeken en aarden heuvels. Er zijn talloze kleinere offergaven gevonden, waaronder een reeks beeldjes die bekend staan ​​als een klein dedicatory offer vier. Talrijke standbeelden en steenhouwerijen bevonden zich hier.

La Venta is een schatkamer aan kunst en beeldhouwkunst uit Olmeken. Er zijn minstens 90 stenen monumenten ontdekt, waaronder enkele van de belangrijkste stukken van Olmec-kunst. Hier werden vier kolossale hoofden ontdekt - op een totaal van zeventien waarvan bekend is dat ze bestaan. Er zijn verschillende enorme tronen in La Venta: enorme blokken steen die van kilometers ver weg zijn gebracht, aan de zijkanten zijn uitgehouwen en bedoeld om op te zitten of te staan ​​door heersers of priesters. Enkele van de belangrijkste stukken zijn Monument 13, bijgenaamd 'de ambassadeur', dat mogelijk enkele van de vroegste glyphs opgenomen in Meso-Amerika en Monument 19, een bekwame afbeelding van een krijger en een gevederde slang. Stela 3 toont twee linialen tegenover elkaar, terwijl 6 figuren - geesten? - wervel boven je hoofd.

Uiteindelijk verdween de invloed van La Venta en de stad raakte in verval rond 400 voor Christus. Uiteindelijk werd de site helemaal verlaten en teruggewonnen door de jungle: het zou eeuwenlang verloren blijven. Gelukkig bedekten de Olmeken een groot deel van Complex A met klei en aarde voordat de stad werd verlaten: dit zou belangrijke voorwerpen voor ontdekking in de twintigste eeuw behouden. Met de val van La Venta vervaagde ook de Olmec-beschaving. Het overleefde enigszins in een post-Olmec-fase die de Epi-Olmec wordt genoemd: het centrum van dit tijdperk was de stad Tres Zapotes. De Olmec-mensen stierven niet allemaal uit: hun nakomelingen zouden terugkeren naar grootheid in de klassieke Veracruz-cultuur.

De Olmec-cultuur is erg mysterieus en toch erg belangrijk voor archeologen en hedendaagse onderzoekers. Het is mysterieus omdat, na meer dan 2000 jaar geleden verdwenen te zijn, veel informatie over hen onherroepelijk verloren is gegaan. Het is belangrijk omdat de "ouder" -cultuur van Meso-Amerika de invloed ervan op de latere ontwikkeling van de regio onmetelijk is.

La Venta, samen met San Lorenzo, Tres Zapotes en El Manatí, is een van de vier belangrijkste Olmec-sites die er bestaan. De informatie die alleen uit Complex A is verzameld, is van onschatbare waarde. Hoewel de site niet bijzonder spectaculair is voor toeristen en bezoekers - als je adembenemend wilt tempels en gebouwen, ga naar Tikal of Teotihuacán - elke archeoloog zal je vertellen dat het net zo is belangrijk.

Bronnen:

Coe, Michael D en Rex Koontz. Mexico: van de Olmeken tot de Azteken. 6e editie. New York: Thames and Hudson, 2008

Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. Londen: Thames and Hudson, 2004.

Gonzalez Tauck, Rebecca B. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). p. 49-54.