Heeft de Maya-kalender het einde der tijden voorspeld?

De Maya's, wiens cultuur in Centraal Amerika en het zuiden van Mexico bereikte een piek rond 800 na Christus voordat het een steile daling doormaakte, had een geavanceerd kalendersysteem dat de beweging van de zon, maan en planeten omvatte. Voor de Maya's was de tijd cyclisch en herhaalde zich, waardoor bepaalde dagen of maanden geluk of pech hadden voor bepaalde dingen, zoals landbouw of vruchtbaarheid. De Mayakalender "reset" in december 2012, wat velen inspireerde om de datum te zien als een profetie aan het einde van de dag.

Voor de Maya's was tijd cyclisch: het herhaalde zich en bepaalde dagen hadden kenmerken. Dit idee van cyclisch in tegenstelling tot lineaire tijd is ons niet onbekend: veel mensen beschouwen bijvoorbeeld maandag als "Slechte" dagen en vrijdagen zijn "goede" dagen (tenzij ze vallen op de dertiende van de maand, in welk geval ze pech). De Maya's gingen verder met het concept: hoewel we maanden en weken als cyclisch beschouwen, maar jaren als lineair, beschouwden ze de tijd als cyclisch en konden bepaalde dagen eeuwen later "terugkeren". De Maya's wisten dat een zonnejaar ongeveer 365 dagen lang was en ze noemden het een 'haab'. Ze zijn verdeeld een haab in 20 "maanden" (voor de Maya's, "uinal") van elk 18 dagen: hieraan werd jaarlijks 5 dagen toegevoegd voor een totaal van 365. Deze vijf dagen, "wayeb" genoemd, werden aan het einde van het jaar toegevoegd en werden als zeer pech beschouwd.

De vroegste Maya-kalenders (daterend uit het preclassieke Maya-tijdperk, of ongeveer 100 na Christus) worden de kalenderronde genoemd. De kalenderronde bestond eigenlijk uit twee kalenders die elkaar overlappen. De eerste kalender was de Tzolkin-cyclus, die bestond uit 260 dagen, wat ongeveer overeenkomt met de tijd van de menselijke zwangerschap en de Maya-landbouwcyclus. Vroeg Maya-astronomen gebruikte de 260-dagen kalender om de bewegingen van de planeten, zon en maan vast te leggen: het was een zeer heilige kalender. Bij opeenvolgend gebruik met de standaard "haab" -kalender van 365 dagen, zouden de twee om de 52 jaar worden uitgelijnd.

De Maya's ontwikkelden een andere kalender, beter geschikt voor het meten van langere tijdsperiodes. De Maya Long Count gebruikte alleen de "haab" of 365 dagen kalender. Er werd een datum gegeven in termen van Baktuns (periodes van 400 jaar) gevolgd door Katuns (periodes van 20 jaar) gevolgd door Tuns (jaren) gevolgd door Uinals (periodes van 20 dagen) en eindigend met de Kins (aantal dagen) 1-19). Als je al die getallen bij elkaar optelt, krijg je het aantal dagen dat is verstreken sinds het begin van Maya-tijd, die ergens tussen 11 augustus en 8 september 3114 voor Christus lag. (de exacte datum is onderhevig aan sommige debat). Deze datums worden meestal uitgedrukt als een reeks getallen zoals: 12.17.15.4.13 = bijvoorbeeld 15 november 1968. Dat is 12x400 jaar, 17x20 jaar, 15 jaar, 4x20 dagen plus elf dagen sinds het begin van de Maya-tijd.

Baktuns - perioden van 400 jaar - worden gerekend op een basis-13-cyclus. Op 20 december 2012 was de Maya Long Count Date 12.19.19.19.19. Toen een dag werd toegevoegd, werd de hele kalender gereset naar 0. De dertiende Baktun sinds het begin van de Maya-tijd eindigde daarom op 21 december 2012. Dit leidde natuurlijk tot veel speculatie over dramatische veranderingen: enkele voorspellingen voor het einde van de Maya Long Count Calendar omvatte het einde van de wereld, een nieuw tijdperk van bewustzijn, een omkering van de magnetische polen van de aarde, de komst van de Messias, enz. Onnodig te zeggen dat dit allemaal niet is gebeurd. In ieder geval geven historische Maya-verslagen niet aan dat ze veel nagedacht hebben over wat er aan het einde van de kalender zou gebeuren.

Burland, Cottie met Irene Nicholson en Harold Osborne. Mythologie van Amerika. Londen: Hamlyn, 1970.

McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.