Van 1916 tot 1924 bezette de Amerikaanse regering de Dominicaanse Republiek, vooral vanwege een chaotische en onstabiele politiek situatie verhinderde de Dominicaanse Republiek om schulden aan de VS en andere buitenlandse landen terug te betalen landen. Het Amerikaanse leger onderdrukte gemakkelijk het Dominicaanse verzet en bezette de natie acht jaar lang. De bezetting was niet populair bij zowel de Dominicanen als de Amerikanen in de VS, die vonden dat het verspilling van geld was.
Een geschiedenis van interventie
In die tijd was het gebruikelijk dat de VS ingreep in de aangelegenheden van andere landen, met name die in het Caribisch gebied of Centraal Amerika. De reden was de Panama kanaal, voltooid in 1914 tegen hoge kosten voor de Verenigde Staten. Het kanaal was (en is nog steeds) strategisch en economisch enorm belangrijk. De Verenigde Staten waren van mening dat alle landen in de omgeving nauwlettend in de gaten moesten worden gehouden en, indien nodig, moesten worden gecontroleerd om hun investering te beschermen. In 1903 richtten de Verenigde Staten de "Santo Domingo Improvement Company" op, die belast is met het reguleren van de douane in Dominicaanse havens, in een poging schulden uit het verleden terug te vorderen. In 1915 hadden de VS dat
bezet Haïti, dat het eiland Hispaniola deelt met de Dominicaanse Republiek: ze zouden tot 1934 blijven.De Dominicaanse Republiek in 1916
Zoals veel Latijns-Amerikaanse landen, ervoer de Dominicaanse Republiek na de onafhankelijkheid grote groeipijnen. Het werd een land in 1844 toen het brak met Haïti en het eiland Hispaniola ongeveer in tweeën splitste. Sinds de onafhankelijkheid had de Dominicaanse Republiek meer dan 50 presidenten en negentien verschillende grondwetten gezien. Van die presidenten hebben er slechts drie vreedzaam hun ambtstermijn vervuld. Revoluties en opstanden kwamen veel voor en de staatsschuld stapelde zich op. Tegen 1916 was de schuld opgelopen tot ver boven de $ 30 miljoen, die de arme eilandstaat nooit had kunnen betalen.
Politieke onrust in de Dominicaanse Republiek
De VS controleerden de douanekantoren in de grote havens, incasseerden hun schulden maar wurgden de Dominicaanse economie. In 1911 werd de Dominicaanse president Ramón Cáceres vermoord en brak de natie opnieuw uit in een burgeroorlog. Tegen 1916 was Juan Isidro Jiménez president, maar zijn aanhangers vochten openlijk met degenen die loyaal waren aan zijn rivaal, generaal Desiderio Arías, voormalig minister van Oorlog. Naarmate de gevechten erger werden, stuurden de Amerikanen mariniers om de natie te bezetten. President Jiménez waardeerde het gebaar niet en nam ontslag in plaats van bevelen van de bezetters op te nemen.
De pacificatie van de Dominicaanse Republiek
De Amerikaanse soldaten bewogen snel om hun greep op de Dominicaanse Republiek veilig te stellen. In mei, admiraal William B. Caperton arriveerde in Santo Domingo en nam de operatie over. Generaal Arias besloot zich tegen de bezetting te verzetten en beval zijn mannen op 1 juni de Amerikaanse landing in Puerto Plata te betwisten. Generaal Arias ging naar Santiago, dat hij zwoer te verdedigen. De Amerikanen stuurden een gezamenlijke strijdmacht en namen de stad in. Dat was niet het einde van het verzet: in november weigerde gouverneur Juan Pérez van de stad San Francisco de Macorís de bezettingsregering te erkennen. Hij zat vast in een oud fort en werd uiteindelijk verdreven door de mariniers.
De beroepsregering
De VS hebben hard gewerkt om een nieuwe president te vinden die hen alles zou geven wat ze wilden. Het Dominicaanse congres koos Francisco Henriquez, maar hij weigerde de Amerikaanse bevelen te gehoorzamen, dus werd hij verwijderd als president. De VS hebben uiteindelijk eenvoudigweg besloten dat ze hun eigen militaire regering de leiding zouden geven. Het Dominicaanse leger werd ontbonden en vervangen door een nationale garde, de Guardia Nacional Dominicana. Alle hoge officieren waren aanvankelijk Amerikanen. Tijdens de bezetting regeerde het Amerikaanse leger de natie volledig behalve wetteloze delen van de stad Santo Domingo, waar krachtige krijgsheren nog steeds de overhand hadden.
Een moeilijke bezigheid
Het Amerikaanse leger bezette de Dominicaanse Republiek acht jaar. De Dominicanen warmden zich nooit op voor de bezetter, maar koesterden in plaats daarvan een hekel aan de indringers. Hoewel de totale aanvallen en het verzet stopten, kwamen er regelmatig geïsoleerde hinderlagen van Amerikaanse soldaten voor. De Dominicanen organiseerden zich ook politiek: ze creëerden de Unión Nacional Dominicana, (Dominicaanse Nationale Unie) wiens doel het was om steun in andere delen van Latijns-Amerika voor de Dominicanen op te bouwen en de Amerikanen ervan te overtuigen zich terugtrekken. Prominente Dominicanen weigerden over het algemeen om met de Amerikanen samen te werken, omdat hun landgenoten het als verraad beschouwden.
De Amerikaanse terugtrekking
Met de bezetting erg impopulair zowel in de Dominicaanse Republiek als thuis in de VS, President Warren Harding besloten om de troepen eruit te halen. De Verenigde Staten en de Dominicaanse Republiek bereikten overeenstemming over een plan voor een ordelijke terugtrekking, waarbij werd gegarandeerd dat de douanerechten nog steeds zouden worden gebruikt om langlopende schulden af te betalen. Vanaf 1922 begon het Amerikaanse leger geleidelijk de Dominicaanse Republiek te verlaten. Er werden verkiezingen gehouden en in juli 1924 nam een nieuwe regering het land over. De laatste Amerikaanse mariniers verlieten de Dominicaanse Republiek op 18 september 1924.
De erfenis van de Amerikaanse bezetting van de Dominicaanse Republiek
Er kwam niet veel goeds uit de Amerikaanse bezetting van de Dominicaanse Republiek. Het is waar dat de natie gedurende een periode van acht jaar onder de bezetting stabiel was en dat er een vreedzame machtswisseling was toen de Amerikanen vertrokken, maar de democratie hield niet stand. Rafael Trujillo, die van 1930 tot 1961 dictator van het land zou worden, kreeg zijn start in de door de VS opgeleide Dominicaanse Nationale Garde. Net als ongeveer op dezelfde tijd in Haïti, hielpen de Verenigde Staten bij het bouwen van scholen, wegen en andere verbeteringen aan de infrastructuur.
De bezetting van de Dominicaanse Republiek en andere interventies in Latijns-Amerika in het begin van de twintigste eeuw gaven de VS een slechte reputatie als een imperialistische macht met grote macht. Het beste dat kan worden gezegd van de bezetting van 1916-1924 is dat, hoewel de Verenigde Staten hun eigen land beschermden belangen in het Panamakanaal, probeerden ze de Dominicaanse Republiek een betere plek achter te laten dan ze vonden het.
Bron
Scheina, Robert L. Latijns-Amerikaanse oorlogen: Washington D.C.: Brassey, Inc., 2003.het tijdperk van de professionele soldaat, 1900-2001.