Na jaren van discussie en meer dan een halve eeuw wachten, hebben de Verenigde Staten eindelijk de Amerikanen geëerd die hielpen de Tweede Wereldoorlog te bestrijden met een gedenkteken. Het monument van de Tweede Wereldoorlog, dat op 29 april 2004 voor het publiek werd geopend, bevindt zich in wat ooit de Rainbow Pool was, gecentreerd tussen het Lincoln Memorial en het Washington Monument.
Het idee
Het idee van een WO II-gedenkteken in Washington DC werd voor het eerst in 1987 in het Congres gebrachtVertegenwoordiger Marcy Kaptur (D-Ohio) op voorstel van veteraan Roger Dubin uit de Tweede Wereldoorlog. Na een aantal jaren van discussie en aanvullende wetgeving ondertekende president Bill Clinton op 25 mei 1993 Public Law 103-32, waarmee hij de American Battle Monuments Commission (ABMC) om een WO II-monument op te richten.
In 1995 werden zeven locaties besproken voor de Memorial. Hoewel de site van de Constitution Gardens aanvankelijk was geselecteerd, werd later besloten dat deze niet voldoende prominent was voor een monument ter herdenking van een zo belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis. Na meer onderzoek en discussie werd de Rainbow Pool-site overeengekomen.
Het ontwerp
In 1996 werd een tweetraps ontwerpwedstrijd geopend. Van de 400 ingezonden voorlopige ontwerpen, werden er zes uitgekozen om te concurreren in de tweede fase, die door een ontwerpjury moest worden beoordeeld. Na zorgvuldige beoordeling, het ontwerp door architect Friedrich St. Florian was gekozen.
Het ontwerp van St. Florian bestond uit de Rainbow Pool (met 15 procent verlaagd en verkleind) op een verzonken plein, omringd door een cirkelvormig patroon met 56 pijlers (elk 17 voet hoog) die de eenheid van de Amerikaanse staten en gebieden tijdens de oorlog. Bezoekers betraden het verzonken plein op hellingen die langs twee gigantische bogen (elk 41 voet lang) passeren die de twee fronten van de oorlog vertegenwoordigen.
Binnenin zou er een Freedom Wall zijn bedekt met 4.000 gouden sterren, die elk 100 Amerikanen vertegenwoordigen die stierven tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een sculptuur van Ray Kasky zou in het midden van de Regenboogpool worden geplaatst en twee fonteinen zouden water meer dan 30 voet de lucht in sturen.
De benodigde fondsen
Het 7,4 hectare grote WO II-monument kost naar schatting in totaal $ 175 miljoen om te bouwen, inclusief toekomstige geschatte onderhoudskosten. Tweede Wereldoorlog veteraan en senator Bob Dole en Fed-Ex oprichter Frederick W. Smith waren de nationale covoorzitters van de fondsenwervingscampagne. Verbazingwekkend genoeg werd ongeveer $ 195 miljoen verzameld, bijna allemaal uit privébijdragen.
Controverse
Helaas is er enige kritiek op het gedenkteken geweest. Hoewel de critici voorstander waren van een WO II-gedenkteken, waren ze sterk gekant tegen de locatie ervan. De critici vormden de Nationale coalitie om ons winkelcentrum te redden om de bouw van het monument in de Rainbow Pool te stoppen. Ze voerden aan dat het plaatsen van het Memorial op die locatie het historische uitzicht tussen het Lincoln Memorial en het Washington Monument vernietigt.
Bouw
Op 11 november 2000 Veteranendag, was er een baanbrekende ceremonie in de National Mall. Senator Bob Dole, acteur Tom Hanks, President Bill Clinton, een 101-jarige moeder van een gevallen soldaat en 7.000 anderen woonden de ceremonie bij. Oorlogsliederen werden gespeeld door de Amerikaanse legerband, clips van oorlogstijdbeelden werden op grote schermen getoond en er was een gecomputeriseerde 3D-walkthrough van het monument beschikbaar.
De feitelijke bouw van het monument begon in september 2001. Gemaakt van voornamelijk brons en graniet, de bouw duurde drie jaar om te voltooien. Op donderdag 29 april 2004 ging de site voor het eerst open voor het publiek. De formele inwijding van de Gedachtenisviering vond plaats op 29 mei 2004.
De Tweede Wereldoorlog Memorial eert de 16 miljoen mannen en vrouwen die in de Amerikaanse gewapende diensten dienden, de 400.000 die stierven in de oorlog, en de miljoenen Amerikanen die de oorlog tegen het huis steunden voorkant.