Tijdens de Progressive Era, Afro-Amerikanen werden geconfronteerd met racisme en discriminatie. Segregatie op openbare plaatsen, lynchen, worden uitgesloten van het politieke proces, beperkte gezondheidszorg, onderwijs en huisvestingsopties, lieten Afrikaans-Amerikanen zich los van de American Society.
Ondanks de aanwezigheid van Jim Crow Era wetten en politiek, probeerden Afro-Amerikanen gelijkheid te bereiken door organisaties te creëren die hen zouden helpen lobbyen tegen weinig anti-lynchwetgeving en welvaart bereiken. Hier zijn verschillende Afro-Amerikaanse mannen en vrouwen die in deze periode hebben gewerkt om het leven van Afro-Amerikanen te veranderen.
Een van zijn beroemde citaten is: 'Nu is de geaccepteerde tijd, niet morgen, niet een handiger seizoen. Het is vandaag dat ons beste werk kan worden gedaan en niet een toekomstig dag of toekomstig jaar. Vandaag passen we ons aan voor het grotere nut van morgen. Vandaag is de zaadtijd, nu zijn de uren werk, en morgen komt de oogst en de speeltijd. "
Mary Church TerrelIk hielp de Nationale Vereniging van Gekleurde Vrouwen (NACW) in 1896 op te richten. Terrell's werk als sociaal activist en het helpen van vrouwen en kinderen hebben middelen voor werk, onderwijs en adequate gezondheidszorg zorgen ervoor dat ze kan worden herinnerd.
Medeschrijver en activist James Weldon Johnson beschreef Trotter ooit als 'een bekwaam man, ijverig bijna tot het punt van fanatisme, een onverzoenlijke vijand van elke vorm en mate van ras discriminatie 'die' het vermogen ontbrak om zijn volgelingen in een vorm te lassen die hen een aanzienlijke groep zou geven effectiviteit. "
In 1884 Ida Wells-Barnett vervolgde de Chesapeake en Ohio Railroad nadat ze uit de trein was verwijderd nadat ze weigerde naar een gescheiden auto te gaan. Ze klaagde aan op grond van het feit dat de Civil Rights Act van 1875 discriminatie op basis van ras, geloof of kleur in theaters, hotels, transport en openbare voorzieningen verbood. Hoewel Wells-Barnett de zaak op de lokale circuitbanen won en $ 500 kreeg, ging de spoorwegmaatschappij in beroep tegen de Hoge Raad van Tennessee. In 1887 heeft het Hooggerechtshof van Tennessee de uitspraak van de lagere rechtbank ongedaan gemaakt.
Het volgende jaar werkte Wells-Barnett met een aantal vrouwen om de eerste Afro-Amerikaanse nationale organisatie te organiseren - de Nationale vereniging van gekleurde vrouwen. Door de NACW bleef Wells-Barnett vechten tegen lynchen en andere vormen van racistisch onrecht.
In 1900 publiceert Wells-Barnett Mob regel in New Orleans. De tekst vertelt het verhaal van Robert Charles, een Afro-Amerikaanse man die in mei 1900 tegen de brutaliteit van de politie vocht.
Samenwerken met W.E.B. Du Bois en William Monroe Trotter, Wells-Barnett hielp het lidmaatschap van de Niagara-beweging te vergroten. Drie jaar later nam ze deel aan de oprichting van de Nationale Vereniging voor de bevordering van gekleurde mensen (NAACP).