Alex Haley: Documentatiegeschiedenis

Het werk van Alex Haley als schrijver documenteerde de ervaringen van Afro-Amerikanen uit de trans-Atlantische slavenhandel via de moderne Civil Rights Movement. Meewerkend sociaal-politiek leider Malcolm X schrijven De autobiografie van Malcolm X, Haley's bekendheid als schrijver steeg. Het was echter het vermogen van Haley om familie-erfenis met historische fictie op te nemen met de publicatie van Wortels dat bracht hem internationale bekendheid.

Haley werd geboren op 11 augustus Alexander Murray Palmer Haley, 1921, in Ithaca, NY. Zijn vader, Simon, was een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog en hoogleraar landbouw. Zijn moeder, Bertha, was een opvoeder.

Ten tijde van de geboorte van Haley was zijn vader een afgestudeerde student aan de Cornell University. Als gevolg hiervan woonde Haley in Tennessee met zijn moeder en grootouders van moederskant. Na zijn afstuderen gaf Haley's vader les aan verschillende hogescholen en universiteiten in het zuiden.

Haley studeerde op 15-jarige leeftijd af aan de Alcorn State University. Binnen een jaar stapte hij over naar het Elizabeth City State Teacher’s College in North Carolina.

Op 17-jarige leeftijd besloot Haley te stoppen met studeren en ging hij aan de kustwacht werken. Haley kocht zijn eerste draagbare typemachine en begon zijn carrière als freelance schrijver - hij publiceerde korte verhalen en artikelen.

Tien jaar later stapte Haley binnen de Kustwacht over naar de journalistiek. Hij kreeg de rang van eerste klas onderofficier als journalist. Al snel werd Haley gepromoveerd tot hoofdjournalist van de kustwacht. Hij bekleedde deze functie tot zijn pensionering in 1959. Na 20 jaar militaire dienst ontving Haley verschillende onderscheidingen, waaronder de Amerikaanse Defensiedienst Medaille, Tweede Wereldoorlog Victory Medal, National Defence Service Medal en een eredoctoraat van de kustwacht Academie.

Na Haley's pensionering bij de kustwacht werd hij een fulltime freelance schrijver.

Zijn eerste grote doorbraak kwam in 1962 toen hij jazztrompettist Miles Davis interviewde voor Playboy. Na het succes van dit interview, vroeg de publicatie Haley om verschillende andere Afro-Amerikaanse beroemdheden te interviewen, waaronder Martin Luther King Jr., Sammy Davis Jr., Quincy Jones.

Na een interview met Malcolm X in 1963 vroeg Haley de leider of hij zijn biografie mocht schrijven. Twee jaar later, De autobiografie van Malcolm X: zoals verteld aan Alex Haley werd gepubliceerd. Beschouwd als een van de belangrijkste teksten geschreven tijdens de burgerrechtenbeweging, was het boek een internationale bestseller die Haley tot schrijver katapulteerde.

Het jaar daarop ontving Haley de Anisfield-Wolf Book Award.

Volgens The New York Times, het boek verkocht tegen 1977 naar schatting zes miljoen exemplaren. In 1998, De autobiografie van Malcolm X werd uitgeroepen tot een van de belangrijkste non-fictieboeken van de 20^th Eeuw door Tijd.

In 1973 schreef Haley het scenario Super Fly T.N.T.

Het was echter het volgende project van Haley, het onderzoeken en documenteren van de geschiedenis van zijn familie, dat niet alleen de plaats van Haley zou cementeren als schrijver in de Amerikaanse cultuur, maar ook een eye-opener voor Amerikanen om de Afrikaans-Amerikaanse ervaring door te visualiseren de Trans-Atlantische slavenhandel door de Jim Crow Era.

In 1976 publiceerde Haley Roots: The Saga of a American Family. De roman was gebaseerd op de familiegeschiedenis van Haley, die begon met Kunta Kinte, een Afrikaanse ontvoerd in 1767 en verkocht aan de Amerikaanse slavernij. De roman vertelt het verhaal van zeven generaties nakomelingen van Kunta Kinte.

Na de eerste publicatie van de roman werd het opnieuw gepubliceerd in 37 talen. Haley won een Pulitzer-prijs in 1977 en de roman werd aangepast in een miniserie op televisie.

Ondanks het commerciële succes van Wortels, het boek en de auteur ervan kregen veel controverse. In 1978 diende Harold Courlander een rechtszaak in tegen Haley met het argument dat hij meer dan 50 passages uit de roman van Courlander had geplagieerd De afrikaan. Courlander ontving een financiële regeling als gevolg van de rechtszaak.

Genealogen en historici hebben ook de geldigheid van Haley's onderzoek in twijfel getrokken. Harvard-historicus Henry Louis Gates heeft verklaard: 'De meesten van ons vinden het hoogst onwaarschijnlijk dat Alex het dorp heeft gevonden waar zijn voorouders zijn ontstaan. Wortels is meer een verbeeldingswerk dan een strikte historische wetenschap. ”

Ondanks de controverse rondom WortelsHaley bleef zijn familiegeschiedenis onderzoeken, schrijven en publiceren via zijn grootmoeder van vaders kant, koningin. De roman Koningin werd voltooid door David Stevens en postuum gepubliceerd in 1992. Het jaar daarop werd er een televisie-miniserie van gemaakt.