Amerikaanse presidenten die slaven bezaten

Amerikaanse presidenten hebben een gecompliceerde geschiedenis met slavernij. Vier van de eerste vijf opperbevelhebbers bezaten slaven tijdens hun ambt. Van de volgende vijf presidenten hadden er twee slaven in eigendom en twee eerder in hun leven slaven. Al in 1850 was een Amerikaanse president eigenaar van een groot aantal slaven tijdens zijn ambt.

Dit is een blik op de presidenten die slaven bezaten. Maar eerst is het gemakkelijk om af te zien van de twee vroege presidenten die geen slaven hadden, een illustere vader en zoon uit Massachusetts.

John Adams: De tweede president keurde slavernij niet goed en bezat nooit slaven. Hij en zijn vrouw Abigail waren beledigd toen de federale overheid naar de nieuwe stad Washington verhuisde en slaven waren aan het bouwen openbare gebouwen, inclusief hun nieuwe woning, het Executive Mansion (dat we nu het Witte Huis noemen).

John Quincy Adams: De zoon van de tweede president was een levenslange tegenstander van slavernij. Na zijn enige termijn als president in de jaren 1820 diende hij in het Huis van Afgevaardigden, waar hij vaak een pleitbezorger was voor het einde van de slavernij. Voor jaren,

Vier van de eerste vijf presidenten waren producten van een Virginia-samenleving waarin slavernij een onderdeel was van het dagelijks leven en een belangrijk onderdeel van de economie. Dus hoewel Washington, Jefferson, Madison en Monroe allemaal werden beschouwd als patriotten die vrijheid waardeerden, namen ze allemaal de slavernij als vanzelfsprekend aan.

George Washington: De eerste president bezat slaven voor het grootste deel van zijn leven, beginnend op de leeftijd van 11 toen hij tien tot slaaf gemaakte landarbeiders erfde bij de dood van zijn vader. Tijdens zijn volwassen leven op Mount Vernon, vertrouwde Washington op een gevarieerd personeelsbestand van tot slaaf gemaakte mensen.

In 1774 bedroeg het aantal slaven op Mount Vernon 119. In 1786, na de revolutieoorlog, maar vóór de twee ambtstermijnen van Washington als president, waren er meer dan 200 slaven op de plantage, waaronder een aantal kinderen.

In 1799, na de ambtstermijn van Washington als president, waren er 317 slaven die op Mount Vernon woonden en werkten. De veranderingen in de slavenpopulatie zijn gedeeltelijk te wijten aan de vrouw van Washington, Martha, die slaven erfde. Maar er zijn ook berichten dat Washington in die periode slaven kocht.

Gedurende het grootste deel van acht jaar in Washington was de federale overheid gevestigd in Philadelphia. Om een ​​Pennsylvania-wet te omzeilen die een slavenvrijheid zou geven als hij of zij zes maanden in de staat zou wonen, bracht Washington slaven heen en weer naar Mount Vernon.

Toen Washington stierf, werden zijn slaven bevrijd volgens een bepaling in zijn testament. Dat maakte echter geen einde aan de slavernij op Mount Vernon. Zijn vrouw bezat een aantal slaven, die ze nog geen twee jaar vrij had. En toen de neef van Washington, Bushrod Washington, Mount Vernon erfde, woonde en werkte een nieuwe populatie slaven op de plantage.

Thomas Jefferson: Er is berekend dat Jefferson in de loop van zijn leven meer dan 600 slaven bezat. Op zijn landgoed, Monticello, zou er gewoonlijk een tot slaaf gemaakte bevolking van ongeveer 100 mensen zijn geweest. Het landgoed werd onderhouden door slaventuiniers, kippenhokken, nagelmakers en zelfs koks die waren opgeleid om de Franse keuken te bereiden, gewaardeerd door Jefferson.

Het gerucht ging dat Jefferson al heel lang een affaire had Sally Hemings, een slaaf die de halfzus was van Jefferson's overleden vrouw.

James Madison: De vierde president werd geboren in een familie van slavenhouders in Virginia. Hij bezat zijn hele leven slaven. Een van zijn slaven, Paul Jennings, woonde als tiener in het Witte Huis als een van Madison's bedienden.

Jennings heeft een interessant onderscheid: een klein boek dat hij decennia later publiceerde, wordt beschouwd als het eerste gedenkschrift van het leven in het Witte Huis. En natuurlijk kan het ook als een worden beschouwd slavenverhaal.

In De herinneringen van A Coloured Man aan James Madison, gepubliceerd in 1865, beschreef Jennings Madison in gratis bewoordingen. Jennings gaf details over de aflevering waarin objecten uit het Witte Huis, waaronder de beroemde portret van George Washington dat in de East Room hangt, werden eerder uit het landhuis genomen de Britten hebben het verbrand in augustus 1814. Volgens Jennings werd het beveiligen van waardevolle spullen meestal door de slaven gedaan, niet door Dolley Madison.

James Monroe: Opgroeiend op een tabaksboerderij in Virginia, zou James Monroe omringd zijn geweest door slaven die het land bewerkten. Hij erfde een slaaf genaamd Ralph van zijn vader, en als volwassene op zijn eigen boerderij, Highland, bezat hij ongeveer 30 slaven.

Monroe dacht dat kolonisatie, de hervestiging van slaven buiten de Verenigde Staten, de uiteindelijke oplossing zou zijn voor de kwestie van de slavernij. Hij geloofde in de missie van de American Colonization Society, die werd gevormd net voordat Monroe aantrad. De hoofdstad van Liberia, die werd gesticht door Amerikaanse slaven die zich in Afrika vestigden, heette Monrovia ter ere van Monroe.

Andrew Jackson: Gedurende de vier jaar dat John Quincy Adams in het Witte Huis woonde, woonden er geen slaven op het terrein. Dat veranderde toen Andrew Jackson uit Tennessee in maart 1829 aantrad.

Jackson koesterde geen enkel probleem met de slavernij. Zijn zakelijke bezigheden in de jaren 1790 en begin 1800 omvatten slavenhandel, een punt dat later door tegenstanders naar voren werd gebracht tijdens zijn politieke campagnes in de jaren 1820.

Jackson kocht eerst een slaaf in 1788, terwijl een jonge advocaat en landspeculant. Hij bleef slaven verhandelen en een aanzienlijk deel van zijn fortuin zou zijn eigendom van menselijk bezit zijn geweest. Toen hij in 1804 zijn plantage The Hermitage kocht, nam hij negen slaven mee. Tegen de tijd dat hij president werd, was de slavenpopulatie door aankoop en reproductie gegroeid tot ongeveer 100.

Jackson nam zijn intrek in het Executive Mansion (zoals destijds het Witte Huis heette) en bracht huishoudslaven uit The Hermitage, zijn landgoed in Tennessee.

Na zijn twee ambtstermijnen keerde Jackson terug naar The Hermitage, waar hij een grote populatie slaven bleef bezitten. Ten tijde van zijn dood bezat Jackson ongeveer 150 slaven.

Martin Van Buren: Als New Yorker lijkt Van Buren een onwaarschijnlijke slaveneigenaar. En uiteindelijk liep hij op het kaartje van de Vrijbodemfeest, een politieke partij van eind 1840 tegen de verspreiding van de slavernij.

Toch was slavernij legaal in New York toen Van Buren opgroeide, en zijn vader bezat een klein aantal slaven. Als volwassene bezat Van Buren een slaaf, die ontsnapte. Van Buren lijkt geen moeite te hebben gedaan hem te vinden. Toen hij na tien jaar eindelijk werd ontdekt en Van Buren op de hoogte werd gesteld, liet hij hem vrij.

William Henry Harrison: Hoewel hij in 1840 campagne voerde als grenspersonage dat in een blokhut woonde, werd William Henry Harrison geboren op Berkeley Plantation in Virginia. Zijn voorouderlijk huis was generaties lang door slaven gewerkt, en Harrison zou in aanzienlijke luxe zijn opgegroeid die door slavenarbeid werd ondersteund. Hij erfde slaven van zijn vader, maar vanwege zijn bijzondere omstandigheden bezat hij het grootste deel van zijn leven geen slaven.

Als jonge zoon van het gezin zou hij het land van de familie niet erven. Dus moest Harrison een carrière vinden en vestigde zich uiteindelijk in het leger. Als militaire gouverneur van Indiana probeerde Harrison de slavernij legaal te maken op het grondgebied, maar dat werd door de regering Jefferson tegengewerkt.

Het slavenbezit van William Henry Harrison lag tientallen jaren achter hem toen hij tot president werd gekozen. En toen hij een maand na zijn intrek in het Witte Huis stierf, had hij tijdens zijn zeer korte ambtsperiode geen invloed op de kwestie van de slavernij.

John Tyler: De man die president werd na de dood van Harrison was een Virginian die was opgegroeid in een samenleving die gewend was aan slavernij, en die slaven bezat terwijl hij president was. Tyler was representatief voor de paradox, of hypocrisie, van iemand die beweerde dat slavernij slecht was, terwijl hij het actief bestendigde. Tijdens zijn tijd als president bezat hij ongeveer 70 slaven die op zijn landgoed in Virginia werkten.

Tylers enige ambtstermijn was rotsachtig en eindigde in 1845. Vijftien jaar later nam hij deel aan pogingen om de burgeroorlog te vermijden door een soort van compromis te bereiken dat de slavernij zou hebben voortgezet. Na het begin van de oorlog werd hij verkozen tot de wetgevende macht van de Verbonden Staten van Amerika, maar hij stierf voordat hij ging zitten.

Tyler heeft een uniek onderscheid in de Amerikaanse geschiedenis: hij was actief betrokken bij de opstand van de slavenstaten toen hij stierf, is hij de enige Amerikaanse president wiens dood niet werd waargenomen met officiële rouw in de natie hoofdstad.

James K. Polk: De man wiens nominatie in 1844 als a donkere paard kandidaat verbaasde zich zelfs dat hij een slavenhouder uit Tennessee was. Op zijn landgoed bezat Polk ongeveer 25 slaven. Hij werd gezien als tolerant voor de slavernij, maar niet fanatiek over de kwestie (in tegenstelling tot politici van de dag zoals South Carolina's John C. Calhoun). Dat hielp Polk de Democratische nominatie veilig te stellen in een tijd waarin onenigheid over de slavernij een grote impact begon te krijgen op de Amerikaanse politiek.

Polk leefde niet lang na het verlaten van zijn ambt en hij bezat nog steeds slaven ten tijde van zijn dood. Zijn slaven zouden worden bevrijd toen zijn vrouw stierf, hoewel gebeurtenissen, met name de burgeroorlog en de Dertiende amendement, bemiddelde om hen te bevrijden lang voor de dood van zijn vrouw decennia later.

Zachary Taylor: De laatste president die tijdens zijn ambt slaven bezat, was een carrièresoldaat die in de Mexicaanse oorlog een nationale held was geworden. Zachary Taylor was ook een rijke landeigenaar en hij bezat ongeveer 150 slaven. Terwijl de kwestie van de slavernij de natie begon te splitsen, merkte hij dat hij zich uitstrekte over de positie van het bezitten van een groot aantal slaven, terwijl hij ook leek te leunen tegen de verspreiding van de slavernij.

De Compromis van 1850, die in wezen de Burgeroorlog tien jaar vertraagde, werd uitgewerkt op Capitol Hill terwijl Taylor president was. Maar hij stierf in zijn ambt in juli 1850, en de wetgeving trad echt in werking tijdens de periode van zijn opvolger, Millard Fillmore (een New Yorker die nooit slaven had gehad).

Na Fillmore was de volgende president Franklin Pierce, die in New England was opgegroeid en geen geschiedenis van slavenbezit had. Pierce volgend, James Buchanan, een Pennsylvaniër, wordt verondersteld slaven te hebben gekocht die hij heeft vrijgelaten en in dienst heeft genomen als bedienden.

Opvolger van Abraham Lincoln, Andrew Johnson, had tijdens zijn eerdere leven in Tennessee slaven gehad. Maar de slavernij werd natuurlijk officieel illegaal tijdens zijn ambtstermijn met de ratificatie van het 13e amendement.

De president die Johnson volgde, Ulysses S. Verlenen, was natuurlijk een held van de burgeroorlog geweest. En de oprukkende legers van Grant hadden een groot aantal slaven bevrijd tijdens de laatste jaren van de oorlog. Toch had Grant in de jaren 1850 een slaaf gehad.

In de late jaren 1850 woonde Grant met zijn gezin in White Haven, een boerderij in Missouri die toebehoorde aan de familie van zijn vrouw, de Dents. De familie had slaven in dienst die op de boerderij werkten en in de jaren 1850 woonden ongeveer 18 slaven op de boerderij.

Nadat hij het leger had verlaten, beheerde Grant de boerderij. En hij verwierf een slaaf, William Jones, van zijn schoonvader (er zijn tegenstrijdige verhalen over hoe dat gebeurde). In 1859 bevrijdde Grant Jones.