Retorische analyse van E B. White's "The Ring of Time"

Een manier om onze eigen vaardigheden voor het schrijven van essays te ontwikkelen, is om te onderzoeken hoe professionele schrijvers een aantal verschillende effecten bereiken hun essays. Een dergelijke studie wordt een genoemd retorische analyse--of, om de fantasievollere term van Richard Lanham te gebruiken, citroenpers.

In de onderstaande voorbeeldretorische analyse wordt een essay van E. B. Wit getiteld "The Ring of Time" - te vinden in onze Essay Sampler: Models of Good Writing (deel 4) en vergezeld van een leesquiz.

Maar eerst een woord van waarschuwing. Laat je niet afschrikken door de vele grammaticale en retorische termen in deze analyse: sommige (zoals bijvoeglijke bepaling en appositief, metafoor en simile) is u misschien al bekend; anderen kunnen worden afgeleid uit de context; ze zijn allemaal gedefinieerd in onze Woordenlijst van grammaticale en retorische termen.

Dat gezegd hebbende, als je al hebt gelezen "The Ring of Time," je zou de vreemd ogende termen moeten kunnen overslaan en toch de belangrijkste punten in deze retorische analyse moeten volgen.

Probeer na het lezen van deze voorbeeldanalyse enkele strategieën toe te passen in een eigen studie. Zie onze Toolkit voor retorische analyse en Discussievragen voor retorische analyse: tien onderwerpen voor beoordeling.

In 'The Ring of Time', een essay dat zich afspeelt in de sombere winterkwartieren van een circus, E. B. White lijkt nog niet het "eerste advies" te hebben geleerd dat hij een paar jaar later zou geven De elementen van stijl:

Schrijf op een manier die de aandacht van de lezer vestigt op de zin en inhoud van het schrijven, in plaats van op de stemming en het humeur van de auteur.. . .[Bereiken stijl, begin met het beïnvloeden van niemand - dat wil zeggen, plaats jezelf op de achtergrond. (70)

In plaats van in zijn essay op de achtergrond te blijven, stapt White de ring in om zijn bedoelingen kenbaar te maken, zijn emoties te onthullen en zijn artistieke falen te bekennen. De 'zin en inhoud' van 'The Ring of Time' zijn inderdaad onlosmakelijk verbonden met de 'humeur en humeur "(of ethos). Het essay kan dus worden gelezen als een studie van de stijlen van twee artiesten: een jonge circusruiter en haar zelfbewuste 'opnamecretaris'.

In de eerste alinea van White, een prelude die de stemming bepaalt, blijven de twee hoofdpersonen verborgen in de vleugels: de oefenring wordt ingenomen door de folie van de jonge ruiter, een vrouw van middelbare leeftijd in "een conisch rietje hoed"; de verteller (ondergedompeld in het meervoud voornaamwoord "wij") neemt de smachtende houding van de menigte aan. De attente stylist treedt echter al op en roept 'een hypnotische charme op die verveling uitlokt'. In de abrupte openingszin actiefwerkwoorden en verbalen draag een gelijkmatig gemeten rapport bij:

Nadat de leeuwen naar hun kooien waren teruggekeerd, boos door de goten kropen, dreef een klein stel van ons weg en in een open deur in de buurt, waar we een tijdje in halfdonker stonden te kijken naar een groot bruin circuspaard dat rond de praktijk ging roeien ring.

De metonymisch "harumphing" is heerlijk onomatopoetic, wat niet alleen het geluid van het paard suggereert, maar ook de vage ontevredenheid die de toeschouwers voelen. Inderdaad, de "charme" van deze zin zit vooral in de subtiele geluidseffecten: de alliteratief "kooien, kruipend" en "groot bruin"; de assonerend "door de parachutes"; en de homoioteleuton van "weg... doorway. "In White's proza ​​verschijnen dergelijke geluidspatronen vaak maar onopvallend, gedempt als door een dictie dat is vaak informeel, soms informeel ("een klein stel van ons" en, later, "wij kibitzers").

Informele dictie dient ook om de formaliteit van de te verhullen syntactisch patronen begunstigd door Wit, in deze openingszin voorgesteld door de evenwichtige rangschikking van de ondergeschikte clausule en huidige deelzin aan weerszijden van de hoofdclausule. Het gebruik van informele (hoewel precieze en melodieuze) dictie omarmd door een gelijkmatig gemeten syntaxis geeft het proza ​​van White zowel het conversatiegemak van de loopstijl en de gecontroleerde nadruk van de periodiek. Het is daarom geen toeval dat zijn eerste zin begint met een tijdmarkering ("na") en eindigt met de centrale metafoor van het essay - "ring". Tussendoor leren we dat de toeschouwers dus in 'semidarkness' staan anticiperend op de "verblinding van een circusrijder" die volgt en de verhelderende metafoor in het essay laatste regel.

Wit neemt meer aan paratactisch stijl in de rest van de openingsparagraaf, waardoor zowel de saaiheid van de repetitieve routine als de loomheid van de toeschouwers wordt weerspiegeld en vermengd. De quasi-technische beschrijving in de vierde zin, met zijn paar voorzetsel ingebed adjectief clausules ("waarmee.. ."; "van welke.. . ") en de Latijnse dictie (carrière, straal, omtrek, geschikt, maximaal), valt eerder op door zijn efficiëntie dan door zijn geest. Drie zinnen later, in een geeuw tricolon, brengt de spreker zijn niet-gevoelde observaties samen en behoudt hij zijn rol als woordvoerder van een dollarbewuste menigte van sensatiezoekers. Maar op dit punt kan de lezer het vermoeden krijgen ironie onderliggend aan de vertelleridentificatie met de menigte. Achter het masker van 'wij' schuilt een 'ik': iemand die ervoor heeft gekozen om die vermakelijke leeuwen niet in detail te beschrijven, iemand die eigenlijk 'meer' wil... voor een dollar. '

Onmiddellijk dan, in de eerste zin van de tweede alinea, verlaat de verteller de rol van groepswoordvoerder ('Achter mij hoorde ik iemand zeggen... ") als" een lage stem "reageert op de retorische vraag aan het einde van de eerste alinea. Zo verschijnen de twee hoofdpersonages van het essay tegelijkertijd: de onafhankelijke stem van de verteller die uit de menigte tevoorschijn komt; het meisje dat uit de duisternis komt (in een dramatische appositief in de volgende zin) en - met "snel onderscheid" - eveneens uit het gezelschap van haar leeftijdsgenoten ("elk van twee of drie dozijn showgirls"). Krachtige werkwoorden maken de aankomst van het meisje dramatisch: ze 'kneep', 'sprak', 'stapte', 'gaf' en 'zwaaide'. Vervangen van de droge en efficiënte adjectief clausules van de eerste alinea zijn veel actiever bijwoordclausules, absoluutheden, en participatieve zinnen. Het meisje is versierd met sensueel bijnamen ("slim geproportioneerd, diep gebruind door de zon, stoffig, gretig en bijna naakt") en begroet met de muziek van alliteratie en assonantie ("haar vieze voetjes vechten", "nieuw briefje", "snel onderscheid"). De paragraaf sluit opnieuw af met het beeld van het omcirkelende paard; nu heeft het jonge meisje echter de plaats van haar moeder ingenomen en heeft de onafhankelijke verteller het stem van de menigte. Ten slotte bereidt het "zingen" dat de paragraaf beëindigt ons voor op de "betovering" die spoedig zal volgen.

Maar in de volgende alinea wordt de rit van het meisje tijdelijk onderbroken terwijl de schrijver naar voren stapt om zijn eigen optreden te introduceren - om als zijn eigen circusdirecteur te dienen. Hij begint met het omschrijven van zijn rol als louter 'opname-secretaris', maar al snel door de antanaclasis van "... een circusrijder. Als een schrijvende man... . ", hij vergelijkt zijn taak met die van de circusartiest. Net als zij behoort hij tot een selecte samenleving; maar, net als zij, is deze specifieke uitvoering onderscheidend ("het is niet gemakkelijk om iets van deze aard te communiceren"). In een paradoxaaltetracolon climax halverwege de paragraaf beschrijft de schrijver zowel zijn eigen wereld als die van de circusartiest:

Uit zijn wilde wanorde komt orde; uit zijn ranke geur stijgt de goede geur van moed en durf; uit zijn voorlopige armzaligheid komt de uiteindelijke pracht. En begraven in de bekende hoogstandjes van zijn vooruitstrevende agenten ligt de bescheidenheid van de meeste mensen.

Dergelijke observaties weerspiegelen White's opmerkingen in het voorwoord van Een schatkist van Amerikaanse humor: "Hier is dan de kern van het conflict: de zorgvuldige vorm van kunst en de zorgeloze vorm van het leven zelf" (Essays 245).

Vervolg in de derde alinea, door middel van ernstig herhaalde zinnen ("op zijn best... op zijn best ') en structuren (' altijd groter... altijd groter "), komt de verteller op zijn bevel:" om het circus onverwachts te vangen om de volledige impact ervan te ervaren en deel zijn opzichtige droom. "En toch kunnen de" magie "en" betovering "van de acties van de ruiter niet worden gevangen door de auteur; in plaats daarvan moeten ze gecreëerd worden door middel van taal. Daarom heeft hij de aandacht gevestigd op zijn verantwoordelijkheden als essayistWhite nodigt de lezer uit om zijn eigen optreden en dat van het circusmeisje dat hij wil beschrijven te observeren en te beoordelen. Stijl- van de ruiter, van de schrijver - is het onderwerp geworden van het essay.

De band tussen de twee artiesten wordt versterkt door de parallelle structuren in de eerste zin van de vierde alinea:

De rit van tien minuten die het meisje maakte, bereikte - wat mij betreft, die er niet naar op zoek was, en buiten haar medeweten, die er niet eens naar streefde - het ding dat artiesten zoeken overal.

Vervolgens zwaar leunend op participatieve zinnen en absoluutheden om de actie over te brengen gaat Wit verder in de paragraaf om de prestaties van het meisje te beschrijven. Met het oog van een amateur ("een paar kniestukken - of hoe ze ook heten"), richt hij zich meer op de snelheid en het zelfvertrouwen en de gratie van het meisje dan op haar atletische dapperheid. Immers, '[zijn] korte rondleiding', zoals die van een essayist, 'omvatte alleen elementaire houdingen en trucs'. Wat White lijkt het meest te bewonderen, in feite is de efficiënte manier waarop ze haar gebroken riem repareert terwijl ze doorgaat Cursus. Wat een genot in de welsprekend de reactie op een ongeluk is een bekende opmerking in het werk van White, zoals in het vrolijke verslag van de jongen over de "grote - BUMP!" van de trein! in "The World of Tomorrow" (One Man's Meat 63). De 'clowneske betekenis' van de routineherstelling van het meisje lijkt overeen te komen met White's kijk op de essayist, wiens 'ontsnapping' van discipline is slechts een gedeeltelijke ontsnapping: het essay, hoewel een ontspannen vorm, legt zijn eigen disciplines op, roept zijn eigen problemen op " (Essays viii). En de geest van de alinea zelf is, net als die van het circus, "vrolijk, maar charmant" met de gebalanceerde zinnen en bijzinnen, de nu bekende geluidseffecten en de informele uitbreiding van de licht metafoor- "een stralende tien minuten verbeteren."

De vijfde alinea wordt gekenmerkt door een verschuiving in toon- nu serieuzer - en een overeenkomstige stijlverhoging. Het begint met epexegese: "De rijkdom van de scène was in zijn eenvoud, zijn natuurlijke staat.. .." (Zo'n paradoxaal waarneming doet denken aan de opmerking van White in De elementen: "om stijl te bereiken, begin met niemand te beïnvloeden" [70]. En de zin gaat verder met een welluidende specificatie: 'van paard, ring, meisje, zelfs tot de de blote voeten van het meisje die de blote rug van haar trotse en belachelijke paard vasthielden. ' intensiteit, correlatief clausules worden aangevuld met diacope en tricolon:

De betovering groeide niet uit iets dat gebeurde of werd uitgevoerd, maar uit iets dat rond leek te gaan rond en rond met het meisje, haar bijwonend, een gestage glans in de vorm van een cirkel - een ring van ambitie, van geluk, van jeugd.

Dit uitbreiden asyndetisch patroon, Wit bouwt de alinea op tot a climax door isocolon en chiasmus als hij naar de toekomst kijkt:

Over een week of twee zou alles veranderd zijn, alles (of bijna allemaal) verloren: het meisje zou make-up dragen, het paard zou goud dragen, de ring zou worden geverfd, de schors zou schoon zijn voor de voeten van het paard, de voeten van het meisje zouden schoon zijn voor de pantoffels die ze zou hebben slijtage.

En tot slot, misschien herinnerend aan zijn verantwoordelijkheid om "onverwachte items van... betovering, 'roept hij uit (ecphonesis en epizeuxis): "Alles zou allemaal verloren gaan."

Door de balans te bewonderen die de berijder bereikt ("de positieve geneugten van evenwicht onder moeilijkheden"), is de verteller zelf uit balans door een pijnlijke visie op veranderlijkheid. In het kort, bij de opening van de zesde alinea, probeert hij een hereniging met de menigte ("Zoals ik met de anderen keek... "), maar vindt er geen troost noch ontsnapt. Vervolgens probeert hij zijn visie te heroriënteren, waarbij hij het perspectief van de jonge ruiter overneemt: 'Alles in het afzichtelijke oude gebouw leek de vorm van een cirkel aan te nemen, in overeenstemming met de loop van het paard. ' De parechese hier is niet alleen muzikale versiering (zoals hij waarneemt in De elementen, "Stijl heeft niet zo'n afzonderlijke entiteit"), maar een soort auditieve metafoor - de conformerende geluiden die zijn visie articuleren. Evenzo de polysyndeton van de volgende zin creëert de cirkel die hij beschrijft:

[Toen begon de tijd zelf in cirkels te lopen, en dus was het begin waar het einde was, en de twee waren hetzelfde, en het ene liep in het andere en de tijd ging rond en rond en kwam nergens.

White's gevoel voor de circulariteit van tijd en zijn illusoire identificatie met het meisje zijn net zo intens en compleet als het gevoel van tijdloosheid en het ingebeelde omzetting van vader en zoon die hij in "Once More to the Lake." Hier is de ervaring echter kortstondig, minder grillig, angstiger voor de begin.

Hoewel hij het perspectief van het meisje heeft gedeeld, blijft hij in een duizelingwekkend moment bijna haar worden, maar hij blijft scherp beeld van haar veroudering en verandering. In het bijzonder stelt hij zich haar voor "in het midden van de ring, te voet met een kegelvormige hoed" - en herhaalt zo zijn beschrijvingen in de eerste alinea van de vrouw van middelbare leeftijd (die hij veronderstelt dat het de moeder van het meisje is), 'gevangen in de loopband van een middag'. Op deze manier wordt het essay dus zelf circulair, met herinnerde beelden en stemmingen. Met gemengde tederheid en afgunst definieert White de illusie van het meisje: "[S] hij gelooft dat ze een keer kan gaan maak een rondje om de ring en maak aan het eind precies dezelfde leeftijd als aan het begin. ' De commoratio in deze zin en de asyndeton in de volgende bijdrage aan de zachte, bijna eerbiedige toon als de schrijver overgaat van protest naar aanvaarding. Emotioneel en retorisch heeft hij een gebroken riem halverwege de uitvoering hersteld. De paragraaf eindigt op een grillige noot, zoals de tijd is gepersonifieerd en de schrijver voegt zich weer bij de menigte: "En toen glipte ik terug in mijn trance, en de tijd was weer rond - tijd, stil bij de rest van ons, om de balans van een artiest niet te verstoren "- van een ruiter, van een schrijver. Zachtjes lijkt het essay tot een einde te komen. Kort, simpele zinnen markeer het vertrek van het meisje: haar 'verdwijning door de deur' betekent blijkbaar het einde van deze betovering.

In de laatste alinea besluit de schrijver - die toegeeft dat hij er niet in is geslaagd 'te beschrijven wat niet te beschrijven is' - zijn eigen optreden. Hij verontschuldigt zich, neemt een nep-heroïsche houding aan en vergelijkt zichzelf met een acrobaat, die ook 'af en toe een stunt moet proberen die hem teveel is'. Maar hij is nog niet helemaal klaar. In de lange voorlaatste zin, verhoogd met anaphora en tricolon en combinaties, in navolging van circusbeelden en in vuur en vlam met metaforen, doet hij een laatste dappere poging om het onbeschrijfelijke te beschrijven:

Onder de felle lichten van de voltooide show hoeft een artiest alleen de elektrische kaarskracht te reflecteren die op hem is gericht; maar in de donkere en vuile oude oefenringen en in de geïmproviseerde kooien, welk licht dan ook, welke opwinding dan ook, wat dan ook schoonheid moet afkomstig zijn van originele bronnen - van interne branden van professionele honger en genot, van de uitbundigheid en zwaartekracht van jeugd.

Evenzo, zoals White in zijn hele essay heeft aangetoond, is het de romantische plicht van de schrijver om inspiratie binnenin te vinden, zodat hij kan creëren en niet alleen kopiëren. En wat hij creëert, moet bestaan ​​in de stijl van zijn uitvoering en in de materialen van zijn act. 'Schrijvers reflecteren en interpreteren niet alleen het leven', merkte White ooit op in een interview; "zij informeren en vormen het leven" (Plimpton en Crowther 79). Met andere woorden (die van de laatste regel van "The Ring of Time"): "Het is het verschil tussen planetair licht en de verbranding van sterren."

(R. F. Nordquist, 1999)

• Plimpton, George A. en Frank H. Crowther. "The Art of the Essay:" E. B. Wit." The Paris Review. 48 (najaar 1969): 65-88.
• Strunk, William en E. B. Wit. De elementen van stijl. 3e ed. New York: Macmillan, 1979.
• Wit, E [lwyn] B [toren]. 'The Ring of Time.' 1956. Rpt. De essays van E. B. Wit. New York: Harper, 1979.