Brandbaar en brandbaar zijn twee woorden die voor verwarring zorgen. Je kunt beide woorden zien die betrekking hebben op vlammen, maar het is moeilijk om te weten of ze hetzelfde betekenen of tegenstellingen zijn. De waarheid is, brandbaar en brandbaar gemiddelde precies hetzelfde: een stof brandt gemakkelijk of vat gemakkelijk vlam.
Dus waarom zijn er twee verschillende woorden? Volgens Merriam-Webster's Dictionary of English Usage, in de jaren 1920, drong de National Fire Protection Association er bij mensen op aan om het woord te gaan gebruiken "ontvlambaar" in plaats van "ontvlambaar" (wat het oorspronkelijke woord was) omdat ze bang waren dat sommige mensen zouden denken dat ontvlambaar niet-brandbaar of niet vlambaar.
Eigenlijk de in- in ontvlambaar was afgeleid van het Latijnse voorzetsel en-, die dient als een versterker (zoals in ontstoken en overspoeld), niet de Latijnse prefix betekenis un-, wat betekent "niet". Het is niet alsof iedereen de afleiding van het woord kende, dus de verandering was waarschijnlijk logisch. Er blijft echter verwarring bestaan over welk woord te gebruiken.
Hoewel brandbaar is voorkeur moderne term voor een materiaal dat vangt brand ontvlambaar heeft gemakkelijk dezelfde betekenis. Het tegenovergestelde, een materiaal dat niet gemakkelijk brandt, is niet brandbaar of niet brandbaar.
Voorbeelden van brandbare materialen zijn hout, kerosine en alcohol. Voorbeelden van onbrandbare materialen zijn helium, glas en staal. Het zal je misschien verbazen, maar een ander voorbeeld van een onbrandbare stof is zuurstof- wat in plaats daarvan als oxidatiemiddel is brandbaar.