Een alfabet bestaat uit de brieven van een taal, gerangschikt in de volgorde die op maat is bepaald. Bijvoeglijk naamwoord: alfabetisch.
Het basisprincipe van alfabetisch schrijven is om een enkel geluid (of foneem) van een gesproken taal door een enkele letter. Maar zoals Johanna Drucker opmerkt Het alfabetische labyrint (1995), "This fonetisch schrijfsysteem is op zijn best een benadering. De spelling van het Engels wordt bijvoorbeeld berucht door inconsistenties en eigenaardigheden. "
Het eerste alfabet
'Rond 1500 voor Christus,' s werelds eerste alfabet verscheen onder de Semieten in Kanaän. Het bevatte een beperkt aantal abstracts symbolen (op een gegeven moment tweeëndertig, later teruggebracht tot tweeëntwintig) waarvan de meeste geluiden van toespraak kan worden vertegenwoordigd. Het Oude Testament is geschreven in een versie van dit alfabet. Alle alfabetten van de wereld stammen ervan af. Nadat de Feniciërs (of vroege Kanaänieten) het Semitische alfabet naar Griekenland hadden gebracht, werd er een toevoeging aangebracht waardoor de spraakgeluiden minder dubbelzinnig werden weergegeven:
klinkers. Het oudste nog bestaande exemplaar van het Griekse alfabet dateert van ongeveer 750 voor Christus. Dit is, via het Latijn en geef of neem een paar letters of accenten, het alfabet waarin dit boek is geschreven. Het is nooit verbeterd. ' (Mitchell Stephens, De opkomst van het beeld, de val van het woord. Oxford University Press, 1998)Het Griekse alfabet
"[De Griek alfabet was de eerste wiens letters elk belangrijk geluidselement in een gesproken taal in een één-op-één-correspondentie opnamen, geven of nemen een paar tweeklanken. In het oude Griekenland, als je wist hoe dat moest uitspreken een woord, je wist hoe je het moest spellen, en je kon bijna elk woord dat je zag klinken, zelfs als je het nog nooit eerder had gehoord. Kinderen leerden Grieks lezen en schrijven in ongeveer drie jaar, iets sneller dan moderne kinderen leren Engels, wiens alfabet dubbelzinniger is. " (Caleb Crain, "Twilight of the Books." De New Yorker, Dec. 24 & 31, 2007)
"De Griek alfabet... is een stuk explosieve technologie, revolutionair in zijn effecten op de menselijke cultuur, op een manier die niet precies wordt gedeeld door enige andere uitvinding. " (Eric Havelock, De literaire revolutie in Griekenland en de culturele gevolgen ervan. Princeton University Press, 1981)
"Terwijl de alfabet is fonetisch van aard, dit geldt niet voor alle andere geschreven talen. Schrijfsystemen... kan ook logografisch zijn, in welk geval het geschreven teken een enkel woord vertegenwoordigt, of ideografisch, waarbij ideeën of concepten rechtstreeks worden weergegeven in de vorm van glyphs of karakters. " (Johanna Drucker, Het alfabetische labyrint. Thames, 1995)
Twee alfabetten
"Engels heeft twee verschillende gehad alfabetten. Voorafgaand aan de kerstening van Engeland stond het kleine schriftje dat in het Engels werd geschreven in een alfabet dat het toekomst of runen alfabet. De futhore is oorspronkelijk ontwikkeld door Germaanse stammen op het continent en was waarschijnlijk gebaseerd op Etruskische of vroege cursieve versies van het Griekse alfabet. De associatie met magie wordt gesuggereerd door de naam, het runen-alfabet en de term die wordt gebruikt om een teken of letter aan te duiden, rune. In Oud Engels, het woord rennen betekende niet alleen 'runenkarakter', maar ook 'mysterie, geheim'.
'Als bijproduct van de kerstening van Engeland in de zesde en zevende eeuw ontvingen de Engelsen het Latijnse alfabet.' (C.M. Millward, Een biografie van de Engelse taal, 2e ed. Harcourt Brace, 1996)
Het dubbele alfabet
'Het dubbele alfabet- de combinatie van hoofdletters en kleine letters in één systeem - wordt voor het eerst gevonden in een vorm van schrijven genoemd naar keizer Karel de Grote (742-814), Karolingisch minuscuul. Het werd alom geprezen om zijn helderheid en aantrekkelijkheid, en oefende grote invloed uit op latere handschriftstijlen in heel Europa. " (David Crystal, Hoe taal werkt. Overlook, 2005)
Het alfabet in een Early English Dictionary
"Als u (vriendelijke lezer) op een juiste en gemakkelijke manier wenst te begrijpen en te profiteren van deze tabel, en dergelijke, dan moet u de Alfabetnamelijk de volgorde van de letters zoals ze staan, volkomen zonder boek, en waar elke letter staat: zoals b bij het begin, n ongeveer de middelste, en t naar het einde." (Robert Cawdrey, Een alfabetische tabel, 1604)
De lichtere kant van het alfabet
"Educatieve televisie... kan alleen tot onredelijke teleurstelling leiden als uw kind ontdekt dat de letters van de alfabet spring niet uit boeken en dans niet rond met koningsblauwe kippen. " (Fran Lebowitz)
"Schrijvers besteden drie jaar aan het herschikken van 26 letters van de alfabet. Het is genoeg om je elke dag weer gek te maken. ' (toegeschreven aan Richard Price)
Dr. Bob Niedorf: Noem zoveel mogelijk zoogdieren in 60 seconden. Klaar? Gaan.
George Malley: Hmm. 60 seconden. Nou, hoe zou je dat willen? Wat dacht je van alfabetisch? Aardvarken, baviaan, kariboe, dolfijn, eohippus, vos, gorilla, hyena, steenbok, jakhals, kangoeroe, leeuw, marmoset, Newfoundland, ocelot, panda, rat, luiaard, tijger, eenhoorn, varmint, walvis, jak, zebra. Nu varmint is een stuk; zo is Newfoundland (dat is een hondenras); eenhoorn is mythisch; eohippus is prehistorisch. Maar je was niet erg specifiek, of wel, Bob?
Dr. Bob Niedorf: Goed! Ahh, ik zal, uh - ik zal proberen specifieker te zijn.
(Brent Spiner en John Travolta, Fenomeen, 1996)
Etymologie
Van het Grieks, alpha + bèta
Uitspraak: AL-fa-BET