Impressie en de Chesapeake-Leopard-affaire

De indruk van Amerikaanse zeelieden van Amerikaanse schepen door de Britse Royal Naval veroorzaakte ernstige wrijving tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Deze spanning werd verhoogd door de Chesapeake-Leopard-affaire in 1807 en was een belangrijke oorzaak van de Oorlog van 1812.

Indruk duidt op het krachtig nemen van mannen en het plaatsen bij een marine. Het werd zonder voorafgaande kennisgeving gedaan en werd vaak gebruikt door de Britse Royal Navy om hun oorlogsschepen te bemannen. De Royal Navy gebruikte het normaal gesproken in oorlogstijd, niet alleen Britse koopvaarders waren “onder de indruk” maar ook zeilers uit andere landen. Deze praktijk stond ook bekend als "de pers" of "persbende" en werd voor het eerst gebruikt door de Koninklijke Marine in 1664 bij het begin van de Engels-Nederlandse oorlogen. Hoewel de meeste Britse burgers de indruk als ongrondwettig omdat, omdat de ze waren niet onderworpen aan dienstplicht voor andere militaire afdelingen, de Britse rechtbanken bevestigden dit praktijk. Dit was voornamelijk te wijten aan het feit dat de zeemacht van vitaal belang was voor het behoud van het bestaan ​​van Groot-Brittannië.

In juni 1807 kwam de Britse HMS Luipaard opende het vuur op USS Chesapeake die zich moest overgeven. Britse matrozen verwijderden vervolgens vier mannen van de Chesapeake die was verlaten van de Britse marine. Slechts één van de vier was Brits staatsburger, en de drie anderen waren Amerikanen die onder de indruk waren geraakt van de Britse marine. Hun indruk veroorzaakte wijdverbreide publieke verontwaardiging in de Verenigde Staten.

Destijds waren de Britten, evenals het grootste deel van Europa, verwikkeld in de strijd tegen de Fransen in wat bekend staat als de Napoleontische oorlogen, met de gevechten die beginnen in 1803. In 1806 beschadigde een orkaan twee Franse oorlogsschepen, de Cybelle en Patriot, die hun weg vonden naar Chesapeake bay voor noodzakelijke reparaties zodat ze de terugreis naar Frankrijk konden maken.

In 1807 beschikte de Britse Royal Navy over een aantal schepen, waaronder de Melampus en de Halifax, die een blokkade aan het uitvoeren waren voor de Amerikaanse kust om te veroveren Cybelle en Patriot als ze zeewaardig werden en Chesapeake Bay verlieten, en ook de Fransen beletten de broodnodige te verkrijgen voorraden uit de Verenigde Staten. Verschillende mannen van de Britse schepen zijn verlaten en hebben de bescherming van de VS gezocht. regering. Ze waren verlaten in de buurt van Portsmouth, Virginia, en begaven zich naar de stad waar ze werden gezien door marineofficieren van hun respectievelijke schepen. Het Britse verzoek om overdracht van deze deserteurs werd door de lokale Amerikaanse autoriteiten volledig genegeerd woedend vice-admiraal George Cranfield Berkeley, de commandant van het Britse Noord-Amerikaanse station in Halifax, Nova Scotia.

Vier van de deserteurs, waaronder een Brits staatsburger - Jenkins Ratford - met de drie anderen - William Ware, Daniel Martin en John Strachan - Amerikanen zijnde die onder de indruk waren geweest van de Britse marine, meldden zich aan bij de Amerikaanse marine. Ze waren gestationeerd op de USS Chesapeake die toevallig in Portsmouth was afgemeerd en op het punt stond een reis naar de Middellandse Zee te maken. Toen vice-admiraal Berkeley had vernomen dat Ratford opschepte over zijn ontsnapping uit de Britse hechtenis, had hij het bevel gegeven dat als een schip van de Royal Navy de Chesapeake op zee was het de taak van het schip om de Chesapeake te stoppen en de deserteurs te vangen. De Britten waren zeer vastbesloten om een ​​voorbeeld te geven aan deze deserteurs.

Op 22 juni 1807 hield de Chesapeake verliet de haven Chesapeake Bay en terwijl het langs Cape Henry voer, kapitein Salisbury Humphreys van de HMS Luipaard stuurde een kleine boot naar de Chesapeake en gaf Commodore James Barron een kopie van Admiraal Berkeley orders dat de deserteurs zouden worden gearresteerd. Nadat Barron weigerde, ging de Luipaard vuurde bijna ononderbroken zeven kanonskogels af op de onvoorbereide Chesapeake die werd ontgroeid en daardoor gedwongen zich vrijwel onmiddellijk over te geven. De Chesapeake leed verschillende oorzakelijkheden tijdens deze zeer korte schermutseling en bovendien namen de Britten de voogdij over de vier deserteurs.

De vier deserteurs werden meegenomen Halifax geprobeerd worden. De Chesapeake had behoorlijk wat schade geleden, maar kon terugkeren naar Norfolk, waar het nieuws van wat er was gebeurd zich snel verspreidde. Zodra dit nieuws bekend werd gemaakt in de Verenigde Staten, die zich zeer recentelijk van de Britse overheersing hadden ontdaan, werden deze verdere overtredingen door de Britten met volledige en totale minachting onthaald.

Het Amerikaanse publiek was woedend en eiste dat de Verenigde Staten de oorlog aan de Britten zouden verklaren. President Thomas Jefferson verklaarde dat "Nooit sinds de Slag bij Lexington heb ik dit land in zo'n toestand van ergernis gezien als nu, en zelfs dat veroorzaakte niet zo'n eensgezindheid. '

Hoewel ze normaal gesproken politiek tegenpolen waren, waren de Republikeinen en Federalistische partijen waren beide op één lijn en het leek erop dat de VS en Groot-Brittannië binnenkort in oorlog zouden zijn. De handen van president Jefferson waren echter militair gebonden omdat het Amerikaanse leger klein was vanwege de wens van de Republikeinen om de overheidsuitgaven te verminderen. Bovendien was de Amerikaanse marine ook vrij klein en werden de meeste schepen ingezet in de Middellandse Zee om te voorkomen dat de Barbary-piraten handelsroutes zouden vernietigen.

President Jefferson was opzettelijk traag om actie te ondernemen tegen de Britten, wetende dat de oorlogsoproepen zouden verdwijnen - wat ze deden. In plaats van oorlog riep president Jefferson op tot economische druk tegen Groot-Brittannië, met als resultaat de Embargo-wet.

De Embargo-wet bleek zeer impopulair bij de Amerikaanse koopman die er bijna tien jaar van had geprofiteerd het conflict tussen de Britten en de Fransen, het verzamelen van grote winsten door handel te drijven met beide partijen terwijl neutraliteit bewaren.

Uiteindelijk werkten de embargo's en de economie niet met de Amerikaanse handelaren die hun verzendrechten verloren omdat Great Groot-Brittannië weigerde concessies te doen aan de VS Het leek duidelijk dat alleen oorlog de autonomie van de Verenigde Staten zou herstellen Verzending. Op 18 juni 1812 verklaarden de Verenigde Staten de oorlog aan Groot-Brittannië met als belangrijkste reden handelsbeperkingen die door de Britten waren opgelegd.

Commodore Barron werd schuldig bevonden aan "het negeren van de waarschijnlijkheid van een verloving, om zijn schip vrij te maken voor actie", en werd voor vijf jaar geschorst bij de Amerikaanse marine zonder betaling.

Op 31 augustus 1807 werd Ratford veroordeeld door de krijgsraad voor onder meer muiterij en desertie. Hij werd ter dood veroordeeld, de Royal Navy hing hem op aan een zeilmast van de HMS Halifax - het schip waaraan hij was ontsnapt, op zoek naar zijn vrijheid. Hoewel er echt geen manier is om te weten hoeveel Amerikaanse matrozen onder de indruk waren van de Royal Navy, wordt geschat dat meer dan duizend mannen per jaar onder de Britse dienst vielen.