Pater Coughlin was een katholieke priester uit de parochie van Royal Oak, Michigan, die hoog werd controversiële politieke commentator via zijn buitengewoon populaire radio-uitzendingen in de jaren dertig. Oorspronkelijk een toegewijde supporter van Franklin D. Roosevelt en de Nieuwe deal, zijn radiospreken namen een donkere wending toen hij een bittere criticus van Roosevelt werd en ontketende felle aanvallen getint met antisemitisme en flirt met fascisme.
In de ellende van de Grote Depressie trok Coughlin een groot publiek van ontevreden Amerikanen aan. Hij werkte samen met die van Louisiana Huey Long om een organisatie op te bouwen die zich toelegt op sociale rechtvaardigheid, en Coughlin probeerde actief ervoor te zorgen dat Roosevelt niet voor een tweede termijn zou worden gekozen. Zijn berichten werden uiteindelijk zo controversieel dat hij door de katholieke hiërarchie werd bevolen zijn uitzendingen te staken. Tot zwijgen gebracht, leefde hij de laatste vier decennia van zijn leven als parochiepriester, grotendeels vergeten door het publiek.
Snelle feiten: vader Coughlin
- Voor-en achternaam: Charles Edward Coughlin
- Ook gekend als: De radiopriester
- Bekend om: Katholieke priester wiens radiospreken hem tot een van de meest invloedrijke mensen in Amerika maakten voordat eindeloze controverse leidde tot zijn ondergang en zwijgen.
- Geboren: 25 oktober 1891 in Hamilton, Ontario, Canada
- Ging dood: 27 oktober 1979 in Bloomfield Hills, Michigan
- Ouders: Thomas Coughlin en Amelia Mahoney
- Onderwijs: St. Michael’s College, Universiteit van Toronto
- Beroemd citaat: 'Roosevelt of ruïne!'
Het vroege leven en carrière
Charles Coughlin werd geboren in Hamilton, Ontario, Canada op 25 oktober 1891. Zijn familie woonde voornamelijk in de Verenigde Staten, maar was voor zijn geboorte de grens overgegaan toen zijn vader werk vond in Canada. Coughlin groeide op als het enige overlevende kind in zijn familie en werd een zeer goede leerling door naar katholieke scholen in Hamilton te gaan, gevolgd door St. Michael’s College aan de Universiteit van Toronto. Hij studeerde af in 1911 met een Ph. D., studeerde filosofie en Engels. Na een jaar door Europa te hebben gereisd, keerde hij terug naar Canada en besloot hij het seminarie te betreden en priester te worden.
Coughlin werd in 1916 op 25-jarige leeftijd gewijd. Hij gaf les aan een katholieke school in Windsor tot 1923, toen hij de rivier overstak naar de Verenigde Staten en parochiepriester werd in een buitenwijk van Detroit.
Coughlin was een begenadigd spreker in het openbaar en verhoogde het kerkbezoek wanneer hij preken zou houden. In 1926 werd de populaire priester toegewezen aan een nieuwe parochie, The Shrine of the Little Flower. De nieuwe parochie had het moeilijk. In een poging om de opkomst bij de mis te vergroten, vroeg Coughlin een mede-katholiek die een lokaal radiostation leidde of hij een wekelijkse preek mocht uitzenden.
Het nieuwe radioprogramma van Coughlin, genaamd "Het gouden uur van de kleine bloem", werd in oktober 1926 uitgezonden. Zijn uitzendingen werden onmiddellijk populair in de omgeving van Detroit en binnen drie jaar werden de preken van Coughlin ook uitgezonden op stations in Chicago en Cincinnati. In 1930 begon het Columbia Broadcasting System (CBS) het programma van Coughlin elke zondagavond in de ether te brengen. Hij had al snel een enthousiast publiek van 30 miljoen luisteraars.
Ga naar Controverse
In zijn vroege uitzendcarrière waren de preken van Coughlin niet controversieel. Zijn aantrekkingskracht was dat hij een stereotiepe Iers-Amerikaanse priester leek te zijn, die een opbeurende boodschap afleverde met een dramatische stem die perfect geschikt was voor de radio.
Zoals de Grote Depressie geïntensiveerd en autoarbeiders in het thuisgebied van Coughlin begonnen hun baan te verliezen, veranderde zijn boodschap. Hij begon de administratie van Herbert Hoover, waardoor CBS uiteindelijk zijn programma stopte. Onverschrokken vond Coughlin andere stations om zijn preken te houden. En toen de campagne van Franklin Roosevelt in 1932 in een stroomversnelling kwam, trad Coughlin toe als een fervent supporter.
"Roosevelt of Ruin"
In zijn wekelijkse preken promootte Coughlin Roosevelt en om kiezers aan te moedigen bedacht hij de slogan "Roosevelt of Ruïne. "In 1932 was Coughlin's programma een sensatie, en hij zou duizenden brieven ontvangen week. Donaties aan zijn parochie stroomden binnen en hij bouwde een weelderige nieuwe kerk van waaruit hij naar de natie kon uitzenden.
Nadat Roosevelt de verkiezingen van 1932 had gewonnen, steunde Coughlin de New Deal krachtig en vertelde zijn toehoorders: 'De New Deal was Christus' deal. "De radiopriester, die Roosevelt tijdens de campagne van 1932 had ontmoet, begon zichzelf als beleidsadviseur van de nieuwe toediening. Roosevelt was echter zeer op hun hoede voor Coughlin, omdat de economische ideeën van de priester zich ver buiten de heersende stroming waagden.
In 1934 begon Coughlin hem op de radio aan de kaak te stellen, zich afgewezen door Roosevelt. Hij vond ook een onwaarschijnlijke bondgenoot, senator Huey Long uit Louisiana, die ook via radio-optredens een grote aanhang had gekregen. Coughlin vormde een organisatie, de National Union for Social Justice, die zich toelegde op de bestrijding van het communisme en pleitte voor controle van de overheid op banken en bedrijven.
Terwijl Coughlin zich toelegde op het verslaan van Roosevelt bij de verkiezingen van 1936, veranderde hij zijn Nationale Unie in een politieke partij. Het plan was geweest om Huey Long te nomineren om tegen Roosevelt op te lopen, maar de moord op Long in september 1935 bracht dat tot zinken. Een vrijwel onbekende kandidaat, een congreslid uit North Dakota, rende in de plaats van Long. De Union Party had vrijwel geen invloed op de verkiezingen en Roosevelt won een tweede termijn.
Na 1936 namen de macht en populariteit van Coughlin af. Zijn ideeën werden excentrieker en zijn preken waren geëvolueerd tot woede. Hij zei zelfs dat hij de voorkeur gaf aan het fascisme. Eind jaren dertig volgden aanhangers van de Duits-Amerikaanse Bund juichte zijn naam toe bij hun bijeenkomsten. Coughlins tirades tegen 'internationale bankiers' speelden bekend in antisemitisch bespot en hij viel openlijk joden aan in zijn uitzendingen.
Naarmate de tirades van Coughlin extremer werden, lieten radionetwerken hun stations zijn preken niet uitzenden. Een tijdlang merkte hij dat hij het grote publiek dat hij ooit aantrok, niet kon bereiken.
In 1940 was de radiocarrière van Coughlin grotendeels afgelopen. Hij zou nog steeds op sommige radiostations verschijnen, maar zijn onverdraagzaamheid maakte hem giftig. Hij geloofde dat de Verenigde Staten uit de Tweede Wereldoorlog moesten blijven en de aanval op Pearl Harbor de katholieke hiërarchie in Amerika bracht hem formeel tot zwijgen. Het was hem verboden om op de radio uit te zenden en hem werd gezegd dat hij zich onopvallend moest houden. Een tijdschrift dat hij had gepubliceerd, Social Justice, werd door de Amerikaanse regering verbannen van de mails, waardoor het in wezen buiten werking werd gesteld.
Hoewel Coughlin ooit een van de meest populaire figuren in Amerika was, leek het snel te worden vergeten toen Amerika zijn aandacht op richtte Tweede Wereldoorlog. Hij bleef parochiepriester bij het Heiligdom van de Kleine Bloem in Royal Oak, Michigan. In 1966, na 25 jaar opgelegde stilte, hield hij een persconferentie waarop hij zei dat hij milder was geworden en zijn controversiële ideeën van eind jaren dertig niet meer hield.
Coughlin stierf in zijn huis in de buitenwijken van Detroit op 27 oktober 1979, twee dagen na zijn 88e verjaardag.
Bronnen:
- Coker, Jeffrey W. 'Coughlin, pater Charles E. (1891–1979). "St. James Encyclopedia of Popular Culture, uitgegeven door Thomas Riggs, 2e ed., Vol. 1, St. James Press, 2013, pp. 724-726. Gale Virtual Reference Library.
- "Roosevelt en / of Ruin." American Decades Primary Sources, onder redactie van Cynthia Rose, vol. 4: 1930-1939, Gale, 2004, pp. 596-599. Gale Virtual Reference Library.
- 'Charles Edward Coughlin.' Encyclopedia of World Biography, 2e ed., Vol. 4, Gale, 2004, pp. 265-266. Gale Virtual Reference Library.