Van William Golding heer der vliegen is een allegorische roman over een groep schooljongens die zonder toezicht van een volwassene op een onbewoond eiland is gestrand. Vrij van de beperkingen van de samenleving, vormen de jongens hun eigen beschaving, die snel afdaalt in chaos en geweld. Door middel van dit verhaal onderzoekt Golding fundamentele vragen over de menselijke natuur. In feite kan elk personage worden geïnterpreteerd als een essentieel onderdeel van de allegorie.
Ralph
Zelfverzekerd, kalm en fysiek capabel, Ralph is de hoofdpersoon van de roman. Hij rent moeiteloos over het eiland en kan naar believen de schelp blazen. Deze combinatie van een goed uiterlijk en fysieke competentie maakt hem de natuurlijke leider van de groep en hij neemt deze rol zonder aarzeling op zich.
Ralph is een verstandig personage. Zodra de jongens op het eiland aankomen, trekt hij zijn schooluniform uit, in het besef dat het niet geschikt is voor het hete, tropische weer. Hij is ook pragmatisch en aarzelt niet over dit symbolische verlies van hun vroegere levensstijl. Op deze manier verschilt hij enorm van sommige van de andere jongens, die zich vastklampen aan restjes van hun vorige leven. (Denk aan Littl’un Percival, die regelmatig zijn huisadres chant alsof een politieman hem op de een of andere manier zal horen en hem naar huis zal brengen.)
In de allegorische structuur van de roman vertegenwoordigt Ralph beschaving en orde. Zijn directe instinct is om de jongens te organiseren door een regeringssysteem op te zetten. Hij wacht voorzichtig op democratische goedkeuring voordat hij de rol van Chief op zich neemt, en zijn bevelen zijn dat ook verstandig en praktisch: bouw schuilplaatsen, start een seinbrand en zet een systeem op om ervoor te zorgen dat de brand niet dooft uitgaan.
Ralph is echter niet perfect. Hij is net als de andere jongens vatbaar voor de verlokking van geweld, zoals blijkt uit zijn rol bij de dood van Simon. Uiteindelijk overleeft hij niet vanwege zijn ordelijke autoriteit, maar eerder door zijn ultieme omhelzing van zijn diereninstinct terwijl hij door de jungle rent.
Piggy
Piggy, het tweede personage dat we in de roman ontmoeten, is een mollige, lompe jongen met een geschiedenis van gepest worden. Piggy is fysiek niet erg capabel, maar hij is goed gelezen en intelligent en hij biedt vaak uitstekende suggesties en ideeën. Hij draagt een bril
Piggy verbindt zich onmiddellijk met Ralph en blijft zijn trouwe bondgenoot tijdens hun slopende avontuur. De loyaliteit van Piggy komt echter meer voort uit zijn besef dat hij alleen machteloos is dan uit echte vriendschap. Het is alleen via Ralph dat Piggy enige autoriteit of instantie heeft, en naarmate Ralph's greep op de andere jongens afneemt, doet Piggy dat ook.
Als allegorische figuur vertegenwoordigt Piggy de beschavende krachten van kennis en wetenschap. Het is opmerkelijk dat Piggy kort na Ralph op het strand verschijnt, omdat wetenschap en kennis een beschavende kracht nodig hebben voordat ze tot bloei kunnen komen. De waarde van Piggy wordt vertegenwoordigd door zijn bril, die de jongens gebruiken als wetenschappelijk instrument om vuur te creëren. Wanneer Piggy het bezit en de controle over de bril verliest, wordt hij fysiek minder capabel (suggereert de grenzen van de invloed van kennis), en de bril wordt een magische totem in plaats van een wetenschappelijke gereedschap.
Jack
Jack is de rivaal van Ralph voor autoriteit op het eiland. Beschreven als onaantrekkelijk en agressief, vindt Jack dat hij de chef moet zijn, en hij heeft een hekel aan Ralph's gemakkelijke autoriteit en populariteit. Hij wordt snel gepresenteerd als de vijand van Ralph en Piggy en hij begint hun autoriteit te ondermijnen vanaf het moment dat ze het bereiken.
Van alle jongens heeft Jack de minste last van de ervaring dat hij op een verlaten eiland is gestrand. Hij lijkt redelijk gelukkig om vrij te zijn om te doen wat hij wil, en hij haat de manier waarop Ralph deze hernieuwde vrijheid probeert te beperken met regels. Jack probeert zijn ultieme vrijheid in de hele roman te herwinnen, eerst door alleen Ralph's te breken regels, en vervolgens door een alternatieve samenleving op te richten die zich overgeeft aan de fysieke genoegens van barbarij.
Hoewel hij aanvankelijk het fascisme en de aanbidding van autoriteiten lijkt te vertegenwoordigen, vertegenwoordigt Jack eigenlijk anarchie. Hij verwerpt alle beperkingen op zijn persoonlijke verlangens, inclusief de wens om anderen schade toe te brengen en uiteindelijk te doden. Hij is het tegenovergestelde van Ralph en vanaf het begin van de roman is het duidelijk dat ze niet naast elkaar kunnen bestaan in één samenleving.
Simon
Simon is verlegen en verlegen, maar heeft een sterk moreel kompas en gevoel van eigenwaarde. Hij gedraagt zich naar zijn innerlijke gevoel van goed en kwaad, ook al worden de andere jongens steeds gewelddadiger en chaotischer. Simon is zelfs de enige jongen die zich niet met geweld bezighoudt.
Simon staat voor spiritualiteit en kan worden geïnterpreteerd als een Christusachtige figuur. Hij heeft een profetische hallucinatie waarin hij tot de Heer van de Vliegen spreekt; daarna ontdekt hij dat het gevreesde Beest niet bestaat. Hij haast zich om deze informatie met de andere jongens te delen, die in paniek raken bij het geluid van Simon's razernij en hem vermoorden.
Roger
Roger is de tweede in bevel van Jack en hij is aantoonbaar wreeder en woester dan Jack. Terwijl Jack de macht en de titel van Chief geniet, minacht Roger autoriteit en heeft hij een eigenzinnig verlangen om pijn te doen en te vernietigen. Hij vertegenwoordigt echte wreedheid. In het begin wordt hij tegengehouden door slechts één herinnering aan de beschaving: de angst voor straf. Wanneer hij beseft dat er geen straf zal komen, verandert hij in een elementaire kracht van het kwaad. Roger is de jongen die uiteindelijk Piggy vermoordt, symbolisch zintuig en wijsheid vernietigend in het voordeel of rauw geweld.
Sam en Eric (Samneric)
Sam en Eric zijn een tweeling, gezamenlijk aangeduid met de naam Samneric. Samneric zijn standvastige volgers van Ralph tot het einde van de roman, wanneer ze worden gevangengenomen en met geweld worden opgenomen in de stam van Jack. De tweeling, die zich vastklampt aan de oude manieren van beschaving, is representatief voor de meerderheid van de mensheid. Ze vertegenwoordigen de anonieme bevolkingsgroepen waaruit grote samenlevingen bestaan, vooral in de ogen van regeringen. Samneric heeft niet veel keuzevrijheid in het verhaal en ze worden gedomineerd door krachten om hen heen. Hun overgang naar Jack's stam vertegenwoordigt de laatste val van de beschaving.