De inaugurele rede van John Kennedy is een van de meest memorabele politieke toespraken van de afgelopen eeuw. De afhankelijkheid van de jonge president van de bijbel offertes, metaforen, parallellisme, en antithese herinner me enkele van de krachtige toespraken van Abraham Lincoln. De meest bekende regel in Kennedy's adres ('Vraag niet.. . ") is een klassiek voorbeeld van chiasmus.
In zijn boek Witte Huisgeesten (Simon & Schuster, 2008), journalist Robert Schlesinger (de zoon van historicus Arthur Schlesinger, Jr., een Kennedy-adviseur) schetst enkele van de onderscheidende kwaliteiten van John Kennedy redenaar stijl:
Korte woorden en clausules waren de volgorde, met eenvoud en duidelijkheid het doel. Een zelfbenoemde 'idealist zonder illusies', JFK gaf de voorkeur aan een koele, cerebrale benadering en had weinig nut voor bloemrijke uitdrukkingen en complex proza. Hij hield van alliteratie, "niet alleen om redenen van retoriek maar om de herinnering van het publiek aan zijn redenering te versterken. "Zijn smaak voor contrapuntische formulering - nooit onderhandelen uit angst maar nooit uit onderhandelen - illustreerde zijn afkeer van extreme meningen en opties.
Bedenk bij het lezen van Kennedy's toespraak hoe zijn uitdrukkingsmethoden bijdragen aan de kracht van zijn boodschap.
De inaugurele rede van John F. Kennedy
(20 januari 1961)
Vice President Johnson, Mr. Speaker, Mr. Chief Justice, President Eisenhower, Vice President Nixon, President Truman, eerbiedige geestelijkheid, medeburgers, we observeren vandaag niet een overwinning van een partij, maar een viering van vrijheid - die zowel een einde als een begin symboliseert - wat zowel vernieuwing als verandering. Want ik heb voor u en de Almachtige God gezworen dezelfde plechtige eed die onze voorouders bijna een eeuw en driekwart geleden hebben voorgeschreven.
De wereld is nu heel anders. De mens heeft namelijk de macht in handen om alle vormen van menselijke armoede en alle vormen van menselijk leven af te schaffen. En toch zijn dezelfde revolutionaire overtuigingen waarvoor onze voorouders streden nog steeds in het geding globe - de overtuiging dat de rechten van de mens niet komen uit de vrijgevigheid van de staat, maar uit de hand van God.
We durven vandaag niet te vergeten dat we de erfgenamen zijn van die eerste revolutie. Laat het woord uit deze tijd en plaats uitgaan, naar vriend en vijand, dat de fakkel is doorgegeven aan een nieuwe generatie Amerikanen - geboren in deze eeuw, getemperd door oorlog, gedisciplineerd door een harde en bittere vrede, trots op ons oude erfgoed, en niet bereid om getuige te zijn van of toe te staan langzame ongedaanmaking van de mensenrechten waartoe deze natie zich altijd heeft verbonden en waaraan we ons vandaag de dag thuis en rond de wereld.
Laat elke natie weten, of ze ons nu goed of slecht wenst, dat we elke prijs zullen betalen, elke last zullen dragen, ontmoet elke ontbering, steun elke vriend, verzet je tegen elke vijand, om het voortbestaan en het succes van te verzekeren vrijheid.
Zoveel beloven we - en meer.
Aan die oude bondgenoten wiens culturele en spirituele oorsprong we delen, beloven we de loyaliteit van trouwe vrienden. Verenigd is er weinig dat we niet kunnen doen in tal van samenwerkingsverbanden. Verdeeld is er weinig dat we kunnen doen - want we durven geen grote uitdaging aan te gaan en uit elkaar te vallen.
Aan die mensen in de hutten en dorpen van de hele wereld die worstelen om de banden van massale ellende te verbreken, beloven we onze uiterste best om hen te helpen zichzelf helpen, voor welke periode dan ook nodig is - niet omdat de communisten het misschien doen, niet omdat we hun stem willen, maar omdat het is Rechtsaf. Als een vrije samenleving de velen die arm zijn niet kan helpen, kan ze de enkelen die rijk zijn niet redden.
Aan onze zusterrepublieken ten zuiden van onze grens bieden we een speciale belofte aan: onze goede woorden omzetten in goede daden, in een nieuwe alliantie voor vooruitgang, om vrije mensen en vrije regeringen bij te staan bij het afwerpen van de ketens van armoede. Maar deze vreedzame revolutie van hoop kan niet de prooi worden van vijandige machten. Laat al onze buren weten dat we ons bij hen zullen aansluiten om agressie of ondermijning overal in Amerika tegen te gaan. En laat elke andere macht weten dat dit halfrond de baas wil blijven over zijn eigen huis.
Aan die wereldvergadering van soevereine staten, de Verenigde Naties, onze laatste beste hoop in een tijdperk waarin de oorlogsinstrumenten de vredesinstrumenten ver hebben overtroffen, vernieuwen we onze belofte van steun - om te voorkomen dat het slechts een forum voor scheldwoorden wordt, om het schild van het nieuwe en het zwakke te versterken - en om het gebied waarin het schrijven mag rennen.
Ten slotte bieden we aan die naties die zichzelf tot onze tegenstander willen maken, geen belofte maar een verzoek: dat beide partijen opnieuw beginnen met de zoektocht naar vrede, voordat de duistere vernietigingskrachten die door de wetenschap worden losgelaten, de hele mensheid overspoelen met gepland of toevallig zelfvernietiging.
We durven ze niet met zwakte te verleiden. Want alleen als onze armen ongetwijfeld voldoende zijn, kunnen we er zeker van zijn dat ze nooit zullen worden gebruikt.
Maar evenmin kunnen twee grote en machtige groepen naties troost putten uit onze huidige koers - beide kanten overbelast door de kosten van moderne wapens, beide terecht gealarmeerd door de gestage verspreiding van het dodelijke atoom, maar beiden rennen om die onzekere balans van terreur te veranderen die de hand blijft van de laatste mensheid oorlog.
Dus laten we opnieuw beginnen: bedenk aan beide kanten dat beleefdheid geen teken van zwakte is en dat oprechtheid altijd onderhevig is aan bewijs. Laten we nooit uit angst onderhandelen, maar laten we nooit bang zijn om te onderhandelen.
Laat beide partijen onderzoeken welke problemen ons verenigen in plaats van die problemen te verdragen die ons verdelen. Laat beide partijen voor het eerst serieuze en nauwkeurige voorstellen formuleren voor de inspectie en controle over wapens en breng de absolute macht om andere landen te vernietigen onder de absolute controle van iedereen landen.
Laat beide partijen proberen de wonderen van de wetenschap op te roepen in plaats van haar verschrikkingen. Laten we samen de sterren verkennen, de woestijnen veroveren, ziekten uitroeien, de diepten van de oceaan aanboren en kunst en handel aanmoedigen.
Laat beide kanten zich verenigen om in alle uithoeken van de aarde gehoor te geven aan het gebod van Jesaja - 'de zware lasten ongedaan te maken en de onderdrukten vrij te laten'.
En als een strandhoofd van samenwerking de jungle van achterdocht kan terugdringen, laat beide partijen dan samen een nieuwe creëren streven - geen nieuw machtsevenwicht, maar een nieuwe rechtswereld - waar de sterken rechtvaardig zijn en de zwakken veilig en de vrede bewaard gebleven.
Dit alles zal de eerste honderd dagen niet af zijn. Het zal ook niet af zijn in de eerste duizend dagen, noch in het leven van deze regering, en misschien zelfs niet in ons leven op deze planeet. Maar laten we beginnen.
In jouw handen zullen mijn medeburgers, meer dan de mijne, het uiteindelijke succes of falen van onze koers laten rusten. Sinds de oprichting van dit land is elke generatie Amerikanen opgeroepen om te getuigen van haar nationale loyaliteit. De graven van jonge Amerikanen die de oproep tot dienst beantwoordden, omringen de hele wereld.
Nu roept de bazuin ons opnieuw op - niet als een oproep om wapens te dragen, hoewel we wapens nodig hebben - niet als een oproep tot strijd we zijn verwikkeld - maar een oproep om de last te dragen van een lange strijd in de schemering, jaar in jaar uit, 'verheugt u zich in hoop; geduldig in verdrukking, 'een strijd tegen de gemeenschappelijke vijanden van de mens: tirannie, armoede, ziekte en oorlog zelf.
Kunnen we tegen deze vijanden een groot en mondiaal bondgenootschap smeden, Noord en Zuid, Oost en West, dat een vruchtbaarder leven voor de hele mensheid kan verzekeren? Doe jij mee aan die historische inspanning?
In de lange geschiedenis van de wereld hebben slechts enkele generaties de rol gekregen van het verdedigen van vrijheid in haar uur van maximaal gevaar. Ik schuw deze verantwoordelijkheid niet - ik verwelkom het. Ik geloof niet dat een van ons van plaats zou wisselen met andere mensen of een andere generatie. De energie, het geloof, de toewijding die we aan dit streven besteden, zal ons land en iedereen die het dient verlichten. En de gloed van dat vuur kan de wereld echt verlichten.
En dus, mijn mede-Amerikanen, vraag niet wat uw land voor u kan doen - vraag wat u voor uw land kunt doen.
Mijn medeburgers van de wereld, vraag niet wat Amerika voor u zal doen, maar wat we samen kunnen doen voor de vrijheid van de mens.
Ten slotte, of u nu burgers van Amerika of wereldburgers bent, vraag ons hier dezelfde hoge normen van kracht en opoffering die wij van u vragen. Met een goed geweten onze enige zekere beloning, met geschiedenis de uiteindelijke rechter van onze daden, laten we eropuit gaan om te leiden het land waar we van houden, zijn zegen en hulp vragen, maar wetende dat hier op aarde Gods werk echt ons moet zijn eigen.
DE VOLGENDE:Ted Sorensen over de Kennedy-stijl van spraakschrijven