Een korte geschiedenis van de Tower of London

Als je een Britse entertainer op hun thuisbasis een grap ziet maken over de koninklijke familie, zul je dat waarschijnlijk wel doen zie hoe ze het volgen met een grapje als "oh, ze brengen me naar de Toren!" Ze hoeven niet te zeggen wat toren. Iedereen die opgroeit in de mainstreams van de Britse cultuur hoort over 'The Tower', een gebouw als beroemd en centraal in de nationale mythen van Engeland zoals het Witte Huis de mythen van de Verenigde Staten.

Gebouwd aan de noordoever van de rivier de Theems in Londen en ooit een koninklijk huis, een gevangenis voor gevangenen, een plaats voor executies en een opslagplaats voor een leger, de Tower of London bevat nu de kroonjuwelen, bewakers met de bijnaam 'Beefeaters' (ze houden niet van de naam) en het veiligstellen van de legende raven. Laat je niet verwarren door de naam: de 'Tower of London' is eigenlijk een enorm kasteelcomplex gevormd door eeuwen van toevoeging en verandering. De negenhonderd jaar oude Witte Toren, eenvoudig beschreven, vormt een kern, omringd door concentrische vierkanten, door twee sets krachtige muren. Deze muren zijn bezaaid met torens en bastions en omsluiten twee binnengebieden genaamd 'afdelingen' die vol staan ​​met kleinere gebouwen.

Dit is het verhaal van zijn oorsprong, creatie en de bijna voortdurende ontwikkeling waardoor het in het centrum van een, zij het veranderende, nationale focus voor bijna een millennium, een rijke en bloederige geschiedenis die gemakkelijk meer dan twee miljoen bezoekers trekt jaar.

Terwijl de Tower of London zoals we die kennen werd gebouwd in de elfde eeuw, is de geschiedenis van de vesting op de site strekt zich uit tot in de Romeinse tijd, toen stenen en houten constructies werden gebouwd en moerasgebied werd gewonnen uit de Theems. Ter verdediging werd een enorme muur gemaakt, die de latere toren verankerde. Maar de Romeinse vestingwerken namen af ​​nadat de Romeinen Engeland verlieten. Bij veel Romeinse bouwwerken werden de stenen weggenomen voor gebruik in latere gebouwen (waarbij deze Romeinse overblijfselen werden gevonden in andere structuren zijn een goede bron van bewijs en zeer lonend), en wat er in Londen bleef, was waarschijnlijk stichtingen.

Wanneer William I met succes veroverde Engeland in 1066 hij gaf opdracht tot de bouw van een kasteel in Londen, met de locatie van de oude Romeinse vestingwerken als basis. In 1077 voegde hij dit bolwerk toe door de bouw van een enorme toren, de Tower of London zelf, te bestellen. William stierf voordat het in 1100 voltooid was. William had een grote toren nodig, deels ter bescherming: hij was een indringer die een heel koninkrijk probeerde over te nemen, een die pacificatie nodig had voordat hij hem en zijn kinderen zou accepteren. Hoewel Londen vrij snel lijkt te zijn veiliggesteld, moest William een ​​vernietigingscampagne voeren in het noorden, de 'Harrying', om dat veilig te stellen. De toren was echter op een tweede manier nuttig: de projectie van koninklijke macht ging niet alleen over muren om in te verstoppen, maar ook ging over het tonen van status, rijkdom en kracht, en een grote stenen structuur die de omgeving domineerde, deed het gewoon dat.

In de loop van de volgende paar eeuwen voegden vorsten steeds meer vestingwerken toe, waaronder muren, hallen en andere torens, aan een steeds complexer wordend gebouw dat de Tower of London werd genoemd. De centrale toren werd bekend als de ‘Witte Toren’ nadat deze was witgekalkt. Aan de ene kant moest elke opeenvolgende vorst hier bouwen om zijn eigen rijkdom en ambitie te tonen. Aan de andere kant moesten verschillende vorsten achter deze imposante muren schuilen vanwege conflicten met hun rivalen (soms hun eigen broers en zussen), dus het kasteel bleef nationaal belangrijk en een militaire sluitsteen in de controle Engeland.

Tijdens de Tudor-periode begon het gebruik van de toren te veranderen, met bezoeken van de vorst af, maar met velen belangrijke gevangenen die daar werden vastgehouden en een toename van het gebruik van het complex als opslagplaats voor de artillerie van de natie. Het aantal ingrijpende wijzigingen begon af te nemen, hoewel sommige werden veroorzaakt door brand- en zeebedreigingen, totdat door veranderingen in de oorlogvoering de toren minder belangrijk werd als artilleriebasis. Het was niet zo dat de Toren minder formidabel was voor het type mensen waarvoor het was gebouwd om te verdedigen, maar dat buskruit en artillerie betekende dat de muren nu kwetsbaar waren voor nieuwe technologie, en de verdediging moest duidelijk verschillende vormen aannemen. De meeste kastelen leden aan een afname van het militaire belang en veranderden in plaats daarvan in nieuw gebruik. Maar vorsten waren nu op zoek naar verschillende soorten accommodatie, paleizen, geen koude, tochtige kastelen, dus het bezoek viel. Gevangenen hadden echter geen luxe nodig.

De Tower of London als National Treasure

Toen het gebruik van de toren door het leger en de regering afnam, werden delen opengesteld voor de generaal publiek, totdat de toren uitgroeide tot het monument dat het nu is en meer dan twee miljoen bezoekers verwelkomt jaarlijks. Ik ben mezelf geweest en het is een opvallende plek om tijd en tijd door te brengen met de geschiedenis die wordt gezien. Het kan echter druk worden!

• The Tower of London Ravens: Raven worden bewaard in de Tower of London, deels om te voldoen aan de eisen van een oud bijgeloof... dit artikel legt uit waarom.
• De Beefeaters / Yeoman Warders: The Tower of London wordt bewaakt door mensen genaamd Yeoman Warders, maar ze zijn beter bekend onder een bijnaam: de Beefeaters. Bezoekers van de toren moeten in de gaten houden, wat volgens moderne normen hun ongebruikelijke uniformen zijn.