Audie Murphy in de Tweede Wereldoorlog

De zesde van twaalf kinderen, Audie Murphy, werd geboren op 20 juni 1925 (aangepast aan 1924) in Kingston, TX. De zoon is arm pachters Emmett en Josie Murphy, Audie groeide op boerderijen in de omgeving en ging naar school in Celeste. Zijn opleiding werd in 1936 afgebroken toen zijn vader het gezin in de steek liet. Murphy bleef achter met slechts een opleiding van de vijfde klas en begon op lokale boerderijen te werken als arbeider om zijn gezin te helpen onderhouden. Als begaafd jager vond hij dat de vaardigheid nodig was om zijn broers en zussen te voeden. Murphy's situatie verslechterde op 23 mei 1941 met de dood van zijn moeder.

Hoewel hij probeerde het gezin alleen te onderhouden door verschillende banen te vervullen, werd Murphy uiteindelijk gedwongen zijn drie jongste broers en zussen in een weeshuis te plaatsen. Dit werd gedaan met de zegen van zijn oudere, getrouwde zus Corrine. Al lang gelovend dat het leger een kans bood om aan de armoede te ontsnappen, probeerde hij zich aan te sluiten bij de Japanners

Toen hij het US Marine Corps en het US Army Airborne naderde, werd hij afgewezen vanwege zijn kleine gestalte (5'5 ", 110 lbs.). Hij werd eveneens afgewezen door de Amerikaanse marine. Hij zette door en behaalde uiteindelijk succes bij het Amerikaanse leger en meldde zich op 30 juni bij Greenville, TX. In opdracht van Camp Wolters, TX, begon Murphy met een basistraining. Tijdens een deel van de cursus viel hij flauw en leidde hij zijn bedrijfscommandant om te overwegen hem over te brengen naar de kookschool. Murphy verzette zich hiertegen en voltooide de basistraining en werd overgeplaatst naar Fort Meade, MD voor infanterietraining.

Murphy voltooide de cursus en kreeg een opdracht bij 3rd Platoon, Baker Company, 1st Battalion, 15th Infantry Regiment, 3rd Infantry Division in Casablanca, Marokko. Hij arriveerde begin 1943 en begon te trainen voor de invasie van Sicilië. Op 10 juli 1943 nam Murphy deel aan de aanvalslandingen van de 3e divisie in de buurt van Licata en diende een divisieloper. Vijf dagen later gepromoveerd tot korporaal, gebruikte hij zijn scherpschuttervaardigheden op een verkenningspatrouille om twee Italiaanse officieren te doden die probeerden te paard te ontsnappen in de buurt van Canicatti. Murphy nam de komende weken deel aan de opmars van de 3e divisie naar Palermo, maar kreeg ook malaria.

Met de afsluiting van de campagne op Sicilië verschoven Murphy en de divisie naar training voor de invasie van Italië. De 18e divisie komt aan land in Salerno op 18 september, negen dagen na de eerste geallieerde landingen kwam onmiddellijk in actie en begon een opmars naar en over de Volturno-rivier voordat hij bereikte Cassino. In de loop van de gevechten leidde Murphy een nachtpatrouille die in een hinderlaag liep. Hij bleef kalm en stuurde zijn mannen de Duitse aanval af te slaan en nam verschillende gevangenen gevangen. Deze actie resulteerde in een promotie tot sergeant op 13 december.

Aan de voorzijde getrokken bij Cassino nam de 3e divisie deel aan de landingen in Anzio op 22 januari 1944. Door een recidief van malaria miste Murphy, nu een stafsergeant, de eerste landingen, maar kwam een ​​week later weer bij de divisie. Tijdens de gevechten rond Anzio verdiende Murphy, nu een sergeant, twee Bronze Stars voor heldendom in actie. De eerste werd toegekend voor zijn acties op 2 maart en de tweede voor het vernietigen van een Duitse tank op 8 mei. Met de val van Rome in juni werden Murphy en de 3e divisie teruggetrokken en begonnen ze zich voor te bereiden om in Zuid-Frankrijk te landen als onderdeel van Operatie Dragoon. Inschepend landde de divisie op 15 augustus in de buurt van St. Tropez.

Op de dag dat hij aan land kwam, werd Murphy's goede vriend Lattie Tipton vermoord door een Duitse soldaat die veinsde zich over te geven. Woedend stormde Murphy naar voren en veegde eigenhandig het vijandelijke machinegeweernest uit voordat hij het Duitse wapen gebruikte om verschillende aangrenzende Duitse stellingen vrij te maken. Voor zijn heldendom ontving hij het Distinguished Service Cross. Terwijl de 3e divisie naar het noorden Frankrijk binnenreed, zette Murphy zijn uitstekende prestaties in de strijd voort. Op 2 oktober won hij een Silver Star voor het vrijmaken van een machinegeweerpositie bij Cleurie Quarry. Dit werd gevolgd door een tweede onderscheiding voor de opmars naar directe artillerie nabij Le Tholy.

Als erkenning voor de geweldige prestaties van Murphy ontving hij op 14 oktober een opdracht op het slagveld voor de tweede luitenant. Murphy leidde nu zijn peloton en raakte later die maand gewond aan de heup en bracht tien weken door met herstellen. Teruggekeerd naar zijn eenheid, nog steeds verbonden, werd hij op 25 januari 1945 commandant van het bedrijf en nam onmiddellijk wat granaatscherven mee uit een exploderende mortierronde. Hij bleef de leiding nemen en kwam de volgende dag in actie langs de zuidrand van de Riedwihr Woods bij Holtzwihr, Frankrijk. Onder zware vijandelijke druk en met nog maar negentien man over, beval Murphy de overlevenden om terug te vallen.

Toen ze zich terugtrokken, bleef Murphy op zijn plaats om dekking te bieden. Hij gebruikte zijn munitie en klom bovenop een brandende M10-tankvernietiger en gebruikte de .50 cal. machinegeweer om de Duitsers op afstand te houden en tegelijkertijd artillerievuur op de vijandelijke positie in te roepen. Ondanks dat hij gewond was geraakt aan zijn been, zette Murphy dit gevecht bijna een uur voort totdat zijn mannen weer vooruit gingen. Door een tegenaanval te organiseren verdreef Murphy, geholpen door luchtsteun, de Duitsers uit Holtzwihr. Als erkenning voor zijn standpunt ontving hij op 2 juni 1945 de Medal of Honor. Toen hem later werd gevraagd waarom hij het machinegeweer bij Holtzwihr had gemonteerd, antwoordde Murphy: 'Ze vermoordden mijn vrienden.'

Murphy werd van het veld verwijderd en werd verbindingsofficier en op 22 februari bevorderd tot eerste luitenant. Als erkenning voor zijn algehele prestatie tussen 22 januari en 18 februari ontving Murphy het Legion of Merit. Met de conclusie van Tweede Wereldoorlog in Europa werd hij naar huis gestuurd en arriveerde op 14 juni in San Antonio, TX. Geprezen als de meest gedecoreerde Amerikaanse soldaat van het conflict, was Murphy een nationale held en het onderwerp van parades, banketten en verscheen op de cover van Leven tijdschrift. Hoewel er formeel onderzoek was gedaan naar het verkrijgen van een afspraak met Murphy voor West Point, werd dit probleem later ingetrokken. Officieel toegewezen aan Fort Sam Houston na zijn terugkeer uit Europa, werd hij op 21 september 1945 formeel ontslagen uit het Amerikaanse leger. Diezelfde maand nodigde acteur James Cagney Murphy uit naar Hollywood om een ​​acteercarrière na te streven.

Murphy verwijderde zijn jongere broers en zussen uit het weeshuis en nam Cagney op zijn aanbod in. Terwijl hij werkte om zichzelf als acteur te vestigen, werd Murphy geplaagd door problemen die nu zouden worden gediagnosticeerd als een posttraumatische stressstoornis die voortkwam uit zijn tijd in de strijd. Hij leed aan hoofdpijn, nachtmerries en braken en vertoonde soms alarmerend gedrag jegens vrienden en familie en ontwikkelde een afhankelijkheid van slaappillen. Toen hij dit inzag, sloot Murphy zich een week op in een hotelkamer om de toevoeging te verbreken. Als pleitbezorger voor de behoeften van veteranen sprak hij later openlijk over zijn worstelingen en probeerde hij de aandacht te vestigen op zowel de fysieke als de psychologische behoeften van die soldaten die terugkeerden van de Koreaans en Vietnam Wars.

Hoewel acteerwerk aanvankelijk schaars was, kreeg hij lovende kritieken voor zijn rol in 1951's De rode badge van moed en vier jaar later speelde hij in de aanpassing van zijn autobiografie Naar de hel en terug. Gedurende deze tijd hervatte Murphy ook zijn militaire carrière als kapitein in de 36th Infantry Division, Texas National Guard. Hij jongleerde deze rol met zijn verantwoordelijkheden in de filmstudio en werkte om nieuwe bewakers te instrueren en hielp bij het werven van inspanningen. In 1956 gepromoveerd tot majoor, verzocht Murphy een jaar later om een ​​inactieve status. De komende vijfentwintig jaar maakte Murphy vierenveertig films, waarvan de meeste westerns waren. Daarnaast maakte hij verschillende tv-optredens en ontving later een ster op de Hollywood Walk of Fame.

Murphy, ook een succesvolle country-songwriter, werd op tragische wijze gedood toen zijn vliegtuig op 28 mei 1971 in Brush Mountain bij Catawba, VA neerstortte. Hij werd op 7 juni begraven op Arlington National Cemetery. Hoewel ontvangers van Medal of Honor het recht hebben om hun grafstenen te laten versieren met bladgoud, had Murphy eerder gevraagd dat zijn graf duidelijk zou blijven zoals dat van andere gewone soldaten. Als erkenning voor zijn carrière en inspanningen om veteranen te helpen, heeft de Audie L. Murphy Memorial VA Hospital in San Antonio, TX werd in 1971 naar hem vernoemd.

• Medaille
• Distinguished Service Cross
• Silver Star met First Oak Leaf Cluster
• Bronze Star Medal met "V" Device en First Oak Leaf Cluster
• Purple Heart met Second Oak Leaf Cluster
• Legion of Merit
• Medaille voor goed gedrag
• Distinguished Unit Emblem met First Oak Leaf Cluster
• American Campaign Medal
• Europees-Afrikaans-Midden-Oosterse campagnemedaille met één zilveren service-ster, drie bronzen service-sterren en één bronzen service-pijlpunt
• World War II Victory Medal
• Combat Infantry Badge
• Marksman Badge met Rifle Bar
• Expert Badge met Bayonet Bar
• Franse Fourragere in kleuren van de Croix de Guerre
• French Legion of Honor, Grade of Chevalier
• Franse Croix de Guerre met zilveren ster
• Belgisch Croix de Guerre 1940 met Palm

• Texas Historical Association: Audie Murphy
• Audie L. Murphy Memorial Website
• Arlington Cemetery: Audie L. Murphy