Otto Skorzeny - Early Life & Career:
Otto Skorzeny werd geboren op 12 juni 1908 in Wenen, Oostenrijk. Skorzeny groeide op in een middenklasse gezin en sprak vloeiend Duits en Frans en werd lokaal opgeleid voordat ze naar de universiteit ging. Terwijl hij daar was, ontwikkelde hij vaardigheden in schermen. Hij nam deel aan talloze gevechten en kreeg een lang litteken aan de linkerkant van zijn gezicht. Dit was samen met zijn lengte (6'4 ") een van de onderscheidende kenmerken van Skorzeny. Ongelukkig met de welig tierende economische depressie in Oostenrijk, trad hij in 1931 toe tot de Oostenrijkse nazi-partij en werd korte tijd later lid van de SA (Stormtroopers).
Otto Skorzeny - Deelnemen aan het leger:
Als civiel ingenieur van beroep kwam Skorzeny op de voorgrond toen hij de Oostenrijkse president Wilhelm Miklas behoedde voor de dood tijdens de Anschluss in 1938. Deze actie trok de aandacht van de Oostenrijkse SS-chef Ernst Kaltenbrunner. Met het begin van Tweede Wereldoorlog in september 1939 probeerde Skorzeny zich bij de Luftwaffe aan te sluiten, maar werd in plaats daarvan aangesteld als officier-cadet in de Leibstandarte SS Adolf Hitler (het lijfwachtregiment van Hitler). Als technisch officier met de rang van tweede luitenant zette Skorzeny zijn technische opleiding in.
Tijdens de invasie van Frankrijk het jaar daarop reisde Skorzeny met de artillerie van de 1st Waffen SS Division. Hij zag weinig actie en nam later deel aan de Duitse campagne op de Balkan. Tijdens deze operaties dwong hij een grote Joegoslavische strijdmacht tot overgave en werd gepromoveerd tot eerste luitenant. In juni 1941 nam Skorzeny, dat nu dienst doet bij de 2e SS Panzer Division Das Reich, deel aan Operatie Barbarossa. Bij zijn aanval op de Sovjet-Unie hielp Skorzeny bij de gevechten toen de Duitse troepen Moskou naderden. Toegewezen aan een technische eenheid, kreeg hij de taak om na de val belangrijke gebouwen in de Russische hoofdstad in beslag te nemen.
Otto Skorzeny - Commando worden:
Zoals de Sovjetverdedigingen standhieldenwerd deze missie uiteindelijk afgeblazen. Resterende op de OostfrontSkorzeny raakte in december 1942 gewond door granaatscherven van Katyusha-raketten. Hoewel hij gewond was, weigerde hij de behandeling en bleef hij vechten totdat de gevolgen van zijn wonden hem moesten evacueren. Hij werd naar Wenen gebracht om te herstellen en ontving het IJzeren Kruis. Gegeven een stafrol bij de Waffen-SS in Berlijn, begon Skorzeny uitgebreid te lezen en onderzoek te doen naar commando-tactieken en oorlogsvoering. Enthousiast over deze alternatieve benadering van oorlogvoering begon hij deze binnen de SS te bepleiten.
Op basis van zijn werk was Skorzeny van mening dat er nieuwe, onconventionele eenheden moesten worden gevormd om aanvallen diep achter de vijandelijke linies uit te voeren. In april 1943 wierp zijn werk vruchten af toen hij werd geselecteerd door Kaltenbrunner, nu het hoofd van de RSHA (SS-Reichssicherheitshauptamt - Reich Main Security Office) om een training voor agenten te ontwikkelen die paramilitaire tactieken, sabotage en spionage omvatte. Gepromoveerd tot kapitein, kreeg Skorzeny snel het bevel over Sonderverband z.b. V. Friedenthal. Het was een speciale operatie-eenheid en werd in juni opnieuw aangewezen als 502e SS Jäger Battalion Mitte.
De eenheid van Skorzeny leidde zijn mannen onophoudelijk op en voerde die zomer hun eerste missie, Operatie Francois, uit. Een groep uit de 502e viel Iran binnen en kreeg de opdracht contact op te nemen met dissidente stammen in de regio en hen aan te moedigen de geallieerde aanvoerlijnen aan te vallen. Tijdens het leggen van de contacten was er weinig resultaat van de operatie. Met de ineenstorting van het regime van Benito Mussolini in Italië werd de dictator door de Italiaanse regering gearresteerd en door een reeks veilige huizen getrokken. Boos door deze Adolf Hitler beval Mussolini te worden gered.
Otto Skorzeny - De gevaarlijkste man van Europa:
In juli 1943 ontmoette Hitler een kleine groep officieren en koos Skorzeny persoonlijk uit om toezicht te houden op de operatie om Mussolini te bevrijden. Bekend met Italië tijdens een vooroorlogse huwelijksreis, begon hij aan een reeks verkenningsvluchten over het land. Tijdens dit proces werd hij tweemaal neergeschoten. Mussolini lokaliseren in het afgelegen Campo Imperatore Hotel bovenop de berg Gran Sasso, Skorzeny, generaal Kurt Student en majoor Harald Mors begonnen een reddingsmissie te plannen. Nagesynchroniseerd Operatie Oak, het plan riep op tot de commando's om twaalf D230-zweefvliegtuigen te landen op een klein stukje vrij land voordat ze het hotel bestormden.
Op 12 september vorderden de zweefvliegtuigen op de bergtop en grepen het hotel zonder een schot te lossen. Het verzamelen van Mussolini, Skorzeny en de afgezette leider vertrokken Gran Sasso aan boord van een kleine Fieseler Fi 156 Storch. Aangekomen in Rome begeleidde hij Mussolini naar Wenen. Als beloning voor de missie werd Skorzeny gepromoveerd tot majoor en bekroond met het Ridderkruis van het IJzeren Kruis. Skorzeny's gewaagde heldendaden in Gran Sasso werden door het naziregime wijd verspreid en hij werd al snel de 'gevaarlijkste man van Europa' genoemd.
Otto Skorzeny - Latere missies:
Tijdens het succes van de Gran Sasso-missie werd Skorzeny gevraagd om toezicht te houden op Operatie verspringen riep op tot agenten om Franklin Roosevelt, Winston Churchill en Joseph Stalin te vermoorden bij de November 1943 Teheran Conferentie. Niet overtuigd dat de missie zou kunnen slagen, liet Skorzeny deze annuleren vanwege slechte intelligentie en de arrestatie van de leidende agenten. Verderop begon hij met het plannen van Operation Knight's Leap, die bedoeld was om de Joegoslavische leider Josip Tito te vangen op zijn basis in Drvar. Hoewel hij van plan was de missie persoonlijk te leiden, trok hij zich terug na een bezoek aan Zagreb en merkte dat de geheimhouding ervan in het gedrang kwam.
Desondanks ging de missie toch door en eindigde ze in mei 1944 rampzalig. Twee maanden later bevond Skorzeny zich in Berlijn na het complot van 20 juli om Hitler te vermoorden. Hij racete door de hoofdstad en hielp de rebellen neer te halen en de nazi-controle over de regering te behouden. In oktober ontbood Hitler Skorzeny en gaf hem het bevel naar Hongarije te gaan en de Hongaarse regent, admiraal Miklós Horthy, te beletten vrede te sluiten met de Sovjets. Nagesynchroniseerd Operatie Panzerfaust, Skorzeny en zijn mannen namen Horthy's zoon gevangen en stuurden hem als gijzelaar naar Duitsland voordat hij Castle Hill in Boedapest veilig stelde. Als gevolg van de operatie verliet Horthy zijn ambt en werd Skorzeny gepromoveerd tot luitenant-kolonel.
Otto Skorzeny - Operatie Griffin:
Skorzeny keerde terug naar Duitsland en begon operatie Griffin te plannen. Een missie met valse vlag, het riep zijn mannen op om zich te kleden in Amerikaanse uniformen en Amerikaanse lijnen te penetreren tijdens de openingsfasen van de Battle of Bulge om verwarring te veroorzaken en geallieerde bewegingen te verstoren. Skorzeny's strijdmacht ging verder met ongeveer 25 mannen en had slechts een klein succes en veel van zijn mannen werden gevangengenomen. Nadat ze waren genomen, verspreidden ze geruchten dat Skorzeny een inval in Parijs van plan was om te vangen of te doden Generaal Dwight D. Eisenhower. Hoewel onwaar, leidden deze geruchten ertoe dat Eisenhower onder zware beveiliging werd geplaatst. Met het einde van de operatie werd Skorzeny naar het oosten overgebracht en voerde het bevel over de reguliere strijdkrachten als waarnemend generaal-majoor. Hij zette een hardnekkige verdediging van Frankfurt op en ontving de eikenbladeren aan het Ridderkruis. Met een nederlaag aan de horizon kreeg Skorzeny de taak een nazi-guerrillaorganisatie op te richten die de 'weerwolven' werd genoemd. Ontbrekend voldoende mankracht om een strijdmacht op te bouwen, gebruikte hij in plaats daarvan de groep om vluchtroutes vanuit Duitsland voor nazi te creëren ambtenaren.
Otto Skorzeny - Overgave en later leven:
Skorzeny zag weinig keus en geloofde dat hij nuttig zou kunnen zijn, en gaf zich op 16 mei 1945 over aan de Amerikaanse strijdkrachten. Hij werd twee jaar vastgehouden en werd berecht in Dachau voor oorlogsmisdaad die verband hield met Operatie Griffin. Deze beschuldigingen werden afgewezen toen een Britse agent verklaarde dat de geallieerde troepen soortgelijke missies hadden uitgevoerd. Skorzeny ontsnapte uit een interneringskamp in Darmstadt in 1948 en bracht de rest van zijn leven door als militair adviseur in Egypte en Argentinië en bleef voormalige nazi's helpen via de ODESSA netwerk. Skorzeny stierf aan kanker in Madrid, Spanje op 5 juli 1975, en zijn as werd later bijgezet in Wenen.
Geselecteerde bronnen
- World War II: Otto Skorzeny
- JVL: Otto Skorzeny
- NNDB: Otto Skorzeny