De Barbary-piraten (of beter gezegd Barbary-kapers) opereerden vanuit vier Noord-Afrikaanse bases--Algiers, Tunis, Tripoli en verschillende havens in Marokko - tussen de 16e en 19e eeuw. Ze terroriseerden zeevaarthandelaren in de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan, 'soms', in de woorden van de geschiedenis van piraterij van John Biddulph uit 1907 ', en waagde zich in de mond van het [Engelse} kanaal om een vastleggen."
De kapers werkten voor Noord-Afrikaanse moslimdeys, of heersers, zelf onderdanen van het Ottomaanse rijk, wat privateering aanmoedigde zolang het rijk zijn deel van de eerbetuigingen ontving. Privateering had twee doelen: gevangenen, die meestal christen waren, tot slaaf maken en gijzelaars gijzelen voor eerbetoon.
De Barbary-piraten speelden een belangrijke rol bij het bepalen van het buitenlands beleid van de Verenigde Staten in zijn vroegste dagen. De piraten veroorzaakten de eerste oorlogen van de Verenigde Staten in het Midden-Oosten, dwongen de Verenigde Staten een marine te bouwen en schiepen verschillende precedenten, waaronder gijzeling crises waarbij Amerikaanse gevangenen worden losgelaten en militaire Amerikaanse militaire interventies in het Midden-Oosten die relatief frequent en bloederig zijn geweest sinds.
De Barbary-oorlogen met de Verenigde Staten eindigden in 1815 na een marine-expeditie naar Noord-Afrika de kusten van president Madison versloegen de Barbarijse machten en maakten een einde aan drie decennia van Amerikaans eerbetoon betalingen. In die drie decennia waren ongeveer 700 Amerikanen gegijzeld.
Betekenis van Barbary
De term "Barbary" was een denigrerende, Europese en Amerikaanse karakterisering van Noord-Afrikaanse machten. De term is afgeleid van het woord 'barbaren', een afspiegeling van hoe westerse machten, die zelf vaak slavenhandel of slavenhoudersverenigingen waren, naar moslim- en mediterrane regio's keken.
Ook gekend als: Barbary corsairs, Ottoman corsairs, Barbary kapers, Mohammetan piraten