Kasjmir, officieel Jammu en Kasjmir genoemd, is een gebied van 86.000 vierkante mijl (ongeveer zo groot als Idaho) in het noordwesten van India en noordoosten van Pakistan, zo adembenemend qua fysieke schoonheid dat Mugal (of Moghul) keizers in de 16e en 17e eeuw het als een aards beschouwden paradijs. De regio wordt sinds India in 1947 gewelddadig betwist, waardoor Pakistan de islamitische tegenhanger van de Hindoestaanse meerderheid van India werd.
Geschiedenis van Kasjmir
Na eeuwen van hindoeïstische en boeddhistische heerschappij namen de moslim Moghul-keizers in de 15e eeuw de controle over Kasjmir over, bekeerden de bevolking tot de islam en namen het op in het Moghul-rijk. De islamitische Moghul-regel moet niet worden verward met moderne vormen van autoritaire islamitische regimes. Het Moghul-rijk, gekenmerkt door mensen als Akbar de Grote (1542-1605) belichaamde de verlichtingsidealen van tolerantie en pluralisme een eeuw voor de opkomst van de Europese verlichting. (Moghuls drukten hun stempel op de daaropvolgende soefi-geïnspireerde vorm van de islam die het subcontinent in India en Pakistan domineerde, vóór de opkomst van meer
jihadistisch-geïnspireerde islamitische mullahs.)Afghaanse indringers volgden de Moghuls in de 18e eeuw, die zelf werden verdreven door Sikhs uit Punjab. Groot-Brittannië viel de 19e eeuw binnen en verkocht de hele Kasjmir-vallei voor een half miljoen roepies (of drie roepies per Kasjmiri) aan de meedogenloze repressieve heerser van Jammu, de hindoe-gulab Singh. Het was onder Singh dat de Kasjmir-vallei deel werd van de staat Jammu en Kasjmir.
De Partitie tussen India en Pakistan in 1947 en Kasjmir
India en Pakistan werden in 1947 verdeeld. Kasjmir was ook verdeeld: tweederde ging naar India en een derde ging naar Pakistan, hoewel het aandeel van India overwegend moslim was, zoals Pakistan. Moslims kwamen in opstand. India onderdrukte ze. Oorlog brak uit. Het werd niet geregeld tot een staakt-het-vuren van 1949, bemiddeld door de Verenigde Naties en een resolutie oproepen tot een referendum, of volksraadpleging, waardoor Kasjmiri's zelf hun toekomst kunnen bepalen. India heeft de resolutie nooit geïmplementeerd.
In plaats daarvan heeft India gehandhaafd wat neerkomt op een bezettingsleger in Kasjmir, dat meer wrok van de lokale bevolking cultiveert dan vruchtbare landbouwproducten. De oprichters van het moderne India - Jawaharlal Nehru en Mahatma Gandhi - hadden allebei Kashmiri-wortels, wat de gehechtheid van India aan de regio gedeeltelijk verklaart. Voor India betekent "Kasjmir voor de Kasjmiri's" niets. De standaard van de Indiase leiders is dat Kasjmir "een integraal onderdeel" is van India.
In 1965 vochten India en Pakistan hun tweede van drie grote oorlogen sinds 1947 boven Kasjmir. De Verenigde Staten waren grotendeels verantwoordelijk voor het voorbereiden van oorlog.
Drie weken later was het staakt-het-vuren niet substantieel, afgezien van een eis dat beide partijen hun wapens neerlegden en een belofte om internationale waarnemers naar Kasjmir te sturen. Pakistan herhaalde zijn oproep tot een referendum door de voornamelijk moslimbevolking van Kasjmir van 5 miljoen om de toekomst van de regio te bepalen, in overeenstemming met een VN-resolutie uit 1949. India bleef zich verzetten tegen het houden van zo'n volksraadpleging.
Kortom, de oorlog van 1965 loste niets op en stelde alleen toekomstige conflicten uit. (Lees meer over de Tweede Kasjmir-oorlog.)
De Kasjmir-Taliban-verbinding
Met de opkomst van Muhammad Zia ul Haq (de dictator was president van Pakistan van 1977 tot 1988), begon Pakistan in te storten in de richting van het islamisme. Zia zag in islamisten een middel om zijn macht te consolideren en te behouden. Door de oorzaak van anti-Sovjet Mujahideens in Afghanistan te betuttelen vanaf 1979, cureerde Zia en won Washington's gunst - en maakte gebruik van enorme hoeveelheden contant geld en wapens die de Verenigde Staten via Zia channelden om de Afghaan te voeden opstand. Zia had erop gestaan dat hij de leiding was van wapens en wapens. Washington gaf toe.
Zia heeft grote hoeveelheden geld omgeleid en wapens voor twee huisdierenprojecten: het Pakistaanse kernwapenprogramma en de ontwikkeling van een islamitische strijdmacht die de strijd tegen India in Kasjmir zou uitbesteden. Zia is op beide grotendeels geslaagd. Hij financierde en beschermde gewapende kampen in Afghanistan die militanten trainden die in Kasjmir zouden worden gebruikt. En hij steunde de opkomst van een hard-core islamistisch korps in Pakistaans Madrassas en in de stammengebieden van Pakistan die de invloed van Pakistan in Afghanistan en Kasjmir zouden uitoefenen. De naam van het korps: De Taliban.
De politieke en militante gevolgen van de recente geschiedenis van Kasjmir zijn dus nauw verbonden met de opkomst van het islamisme in Noord- en West-Pakistan, en in Afghanistan.
Kasjmir vandaag
Volgens een rapport van de Congressional Research Service "blijven de betrekkingen tussen Pakistan en India bestaan vastgelopen op de kwestie van de soevereiniteit van Kasjmir, en er is een separatistische opstand aan de gang in de regio sinds 1989. De spanningen waren extreem hoog na het Kargil-conflict van 1999, toen een inval door Pakistaanse soldaten leidde tot een bloedige strijd van zes weken. "
In het najaar van 2001 namen de spanningen over Kasjmir gevaarlijk toe, waardoor de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, gedwongen werd de spanningen persoonlijk te de-escaleren. Toen een bom explodeerde in de Indiase staat Jammu en Kasjmir en een gewapende band het Indiase parlement binnenviel Later dat jaar mobiliseerde India New Delhi, 700.000 troepen, dreigde oorlog en provoceerde Pakistan tot het mobiliseren ervan krachten. De Amerikaanse interventie dwong de toenmalige Pakistaanse president Pervez Musharraf, die bijzonder behulpzaam was geweest bij de verdere militarisering van Kasjmir, de Kargil-oorlog daar in 1999, en vervolgens het islamistisch terrorisme faciliterend, beloofde in januari 2002 de aanwezigheid van terroristische entiteiten op Pakistaans te beëindigen bodem. Hij beloofde terroristische organisaties, waaronder Jemaah Islamiyah, Lashkar-e-Taiba en Jaish-e-Mohammed, te verbieden en te elimineren.
Musharraf's toezeggingen bleken, zoals altijd, leeg. Het geweld in Kasjmir ging door. In mei 2002 kwamen 34 mensen om het leven bij een aanval op een Indiase legerbasis in Kaluchak, voornamelijk vrouwen en kinderen. De aanval bracht opnieuw Pakistan en India op de rand van oorlog.
Net als het Arabisch-Israëlisch conflict blijft het conflict over Kasjmir onopgelost. En net als het Arabisch-Israëlische conflict is het de bron en misschien wel de sleutel tot vrede in veel grotere regio's dan het betwiste gebied.