Nationaal park Rocky Mountain is een Amerikaans nationaal park in het noorden van centraal Colorado. Rocky Mountain National Park ligt genesteld in de Front Range van de Rocky Mountains en omvat binnen zijn grenzen meer dan 415 vierkante mijl aan berghabitat. Het park strekt zich uit over de Continental Divide en beschikt ook over ongeveer 300 mijl aan wandelpaden Trail Ridge Road, een schilderachtige weg met een hoogte van meer dan 12.000 voet en een prachtig alpine keer bekeken. Rocky Mountain National Park biedt leefgebied aan een grote verscheidenheid aan dieren in het wild.
In deze diavoorstelling verkennen we enkele van de zoogdieren die in het Rocky Mountain National Park leven en leer meer over waar ze wonen in het park en wat hun rol is binnen het park ecosysteem.
De Amerikaanse zwarte beer (Ursus americanus) is de enige beren soort die momenteel Rocky Mountain National Park bewoont. Vroeger bruine beren (Ursus arctos) woonde ook in het Rocky Mountain National Park en andere delen van Colorado, maar dit is niet langer het geval. Amerikaanse zwarte beren worden niet vaak gezien in Rocky Mountain National Park en hebben de neiging om interacties met mensen te vermijden. Hoewel zwarte beren niet de grootste beren zijn, zijn het toch grote zoogdieren. Volwassenen zijn gewoonlijk vijf tot zes voet lang en wegen tussen de 200 en 600 pond.
Dikhoornschaap (Ovis canadensis), ook bekend als bergschapen, worden gevonden in de open, hooggelegen habitats van de alpiene toendra in het Rocky Mountain National Park. Bighorn-schapen worden ook in de Rockies gevonden en zijn het staatszoogdier van Colorado. De vachtkleur van dikhoornschapen varieert sterk tussen regio's, maar in het Rocky Mountain National Park neigt hun vachtkleur een rijke bruine kleur die het hele jaar door geleidelijk vervaagt tot licht grijsbruin of wit tijdens de wintermaanden. Zowel mannen als vrouwen hebben grote spiraalvormige hoorns die niet worden afgeworpen en continu groeien.
Elanden (Cervus canadensis), ook bekend als wapiti, zijn het op één na grootste lid van de hertenfamilie, kleiner dan alleen de eland. Volwassen mannetjes worden 5 voet lang (gemeten aan de schouder). Ze kunnen meer dan 750 kilo wegen. Mannelijke elanden hebben een grijsbruine vacht op hun lichaam en een donkerbruine vacht op hun nek en gezicht. Hun staart en staart zijn bedekt met lichtere, geelbruine vacht. Vrouwelijke elanden hebben een vacht die vergelijkbaar is, maar uniformer van kleur. Elanden komen vrij veel voor in het Rocky Mountain National Park en zijn te zien in open gebieden en in beboste habitats. Wolven, die niet langer in het park aanwezig waren, hielden ooit het aantal elanden laag en ontmoedigden elanden om de open graslanden in te dwalen. Nu wolven nu niet meer in het park zijn en hun roofzuchtige druk is verwijderd, dwalen elanden breder en in grotere aantallen dan voorheen.
Geelbuikige marmotten (Marmota flaviventris) zijn het grootste lid van de eekhoornfamilie. De soort is wijdverspreid in de bergen van West-Noord-Amerika. In het Rocky Mountain National Park komen geelbuikmarmotten het meest voor in gebieden met rotsstapels en voldoende vegetatie. Ze worden vaak gevonden in de hoge alpiene toendra-regio's. Geelbuikige marmotten zijn echte overwinteraars en beginnen in de late zomer vet op te slaan. In september of oktober trekken ze zich terug in hun hol waar ze tot de lente overwinteren.
Eland (Alces americanus) zijn het grootste lid van de hertenfamilie. Elanden komen niet uit Colorado, maar kleine aantallen hebben zich gevestigd in de staat en in het Rocky Mountain National Park. Elanden zijn browsers die zich voeden met bladeren, knoppen, stengels en de schors van houtige bomen en struiken. Elandwaarnemingen in het Rocky Mountain National Park worden vaker gemeld op de Western Slope. Een paar waarnemingen worden ook periodiek gemeld aan de oostkant van het park in het stroomgebied van de Big Thompson Watershed en Glacier Creek.
De Amerikaanse pika (Ochotona princeps) is een soort van pika dat is herkenbaar aan zijn kleine, ronde lichaam en korte, ronde oren. Amerikaanse pika's leven in alpine toendra-habitats waar de talushellingen een geschikte dekking bieden om roofdieren zoals haviken, adelaars, vossen en coyotes te vermijden. Amerikaanse pika's worden alleen gevonden boven de boomgrens, op hoogten hoger dan ongeveer 9.500 voet.
Berg Leeuwen (Puma concolor) behoren tot de grootste roofdieren in het Rocky Mountain National Park. Ze kunnen wel 200 pond wegen en wel 8 voet lang meten. De belangrijkste prooi van bergleeuwen in de Rockies is muilezelhert. Ze jagen ook af en toe op eland- en dikhoornschapen en kleinere zoogdieren zoals bever en stekelvarken.
Muildierhert (Odocoileus hemionus) zijn te vinden in het Rocky Mountain National Park en komen ook veel voor in het westen, van de Great Plains tot de Pacific Coast. Muildierherten geven de voorkeur aan habitats die enige dekking bieden, zoals bossen, kreupelhout en graslanden. In de zomer hebben muilezelherten een roodbruine vacht die in de winter grijsbruin wordt. De soort valt op door hun zeer grote oren, witte staart en bossige staart met zwarte punt.
Coyotes (Canis latrans) komen voor in het hele Rocky Mountain National Park. Coyotes hebben een bruine of buff tot roodgrijze vacht met een witte buik. Coyotes voeden zich met een verscheidenheid aan prooien, waaronder konijnen, hazen, muizen, woelmuizen en eekhoorns. Ze eten ook het aas van elanden en herten.
Sneeuwschoenhazen (Lepus americanus) zijn hazen van gemiddelde grootte met grote achterpoten waardoor ze efficiënt kunnen bewegen op de met sneeuw bedekte grond. Sneeuwschoenhazen zijn beperkt tot berghabitats in Colorado en de soort komt voor in het Rocky Mountain National Park. Sneeuwschoenhazen geven de voorkeur aan habitats met een dichte struikbedekking. Ze komen voor op hoogten tussen 8.000 en 11.000 voet.