De geschiedenis van de emblema della Repubblica Italiana (symbool van Italië) begint in oktober 1946 toen de regering van Alcide De Gasperi een speciale commissie benoemde onder voorzitterschap van Ivanoe Bonomi.
Bonomi, een Italiaanse politicus en staatsman, zag het symbool als een samenwerking tussen zijn landgenoten. Hij besloot een nationale wedstrijd te organiseren met slechts twee ontwerprichtlijnen:
- inclusief de ster van Italië, "ispirazione dal senso della terra e dei comuni"(geïnspireerd door de zin van het land en het algemeen belang)
- symbolen van politieke partijen uitsluiten
De eerste vijf finishers zouden een prijs van 10.000 lire winnen.
De eerste wedstrijd
341 kandidaten reageerden op de wedstrijd en dienden 637 zwart-wit tekeningen in. De vijf winnaars werden uitgenodigd om nieuwe schetsen voor te bereiden, dit keer met een specifiek thema opgelegd door de Commissie: "una cinta turrita che abbia forma di corona"(een stad in de vorm van een kroon met torentjes), omgeven door een krans van bladeren van inheemse flora. Onder het belangrijkste ontwerpelement, de weergave van de zee, bovenaan de ster van Italië met goud, en ten slotte de woorden
Unità (eenheid) en Libertà (vrijheid).De eerste plaats werd toegekend aan Paul Paschetto, die nog eens 50.000 lire kreeg en de opdracht kreeg om het definitieve ontwerp voor te bereiden. De Commissie bracht het bijgewerkte ontwerp ter goedkeuring over aan de regering en plaatste het samen met de andere finalisten in een tentoonstelling in februari 1947. De keuze van een symbool leek misschien compleet, maar het doel was nog ver weg.
De tweede wedstrijd
Paschetto's ontwerp werd echter afgewezen - het werd eigenlijk een "kuip" genoemd - en een nieuwe commissie werd aangesteld om een tweede wedstrijd te houden. Tegelijkertijd gaf de commissie aan dat zij voorstander waren van een symbool dat verband hield met het concept werk.
Opnieuw kwam Paschetto als overwinnaar te voorschijn, hoewel zijn ontwerp onderworpen was aan verdere herzieningen door leden van de Commissie. Uiteindelijk werd het voorgestelde ontwerp aan de Assemblea Costituente, waar het werd goedgekeurd op 31 januari 1948.
Nadat andere formaliteiten waren aangepakt en de kleuren werden overeengekomen, de President van de Italiaanse Republiek, Enrico De Nicola, tekende decreet nummer 535 op 5 mei 1948, waardoor Italië zijn eigen nationale symbool kreeg.
De auteur van het symbool
Paul Paschetto werd geboren op 12 februari 1885 in Torre Pellice, in de buurt van Turijn, waar hij stierf op 9 maart 1963. Hij was professor aan het Istituto di Belle Arti in Rome van 1914 tot 1948. Paschetto was een veelzijdige kunstenaar, werkzaam in media zoals blokdruk, grafische kunst, olieverf en fresco's. Hij ontwierp onder andere een aantal francobolli (postzegels), waaronder het eerste nummer van de Italiaanse luchtpostzegel.
Het symbool interpreteren
Het symbool van de Italiaanse Republiek wordt gekenmerkt door vier elementen: een ster, een tandwiel, een olijf en eiken takken.
De olijftak symboliseert het verlangen naar vrede in de natie, zowel in de zin van interne harmonie als die van internationale broederschap.
De eikenhouten tak, die het symbool rechts omcirkelt, belichaamt de kracht en waardigheid van het Italiaanse volk. Beide soorten, typisch voor Italië, werden gekozen om het Italiaanse boomerfgoed te vertegenwoordigen.
Het stalen tandwiel, een symbool dat werk aangeeft, verwijst naar het eerste artikel van de Italiaanse grondwet: "L'Italia è una Repubblica democratica fondata sul lavoro"(Italië is een democratische republiek gebaseerd op werk).
De ster is een van de oudste objecten van het Italiaanse iconografische erfgoed en wordt altijd geassocieerd met de personificatie van Italië. Het maakte deel uit van de iconografie van de Risorgimento en verscheen tot 1890 ook als het embleem van het Verenigd Koninkrijk van Italië. De ster kwam later om de Ordine della Stella d'Italia te vertegenwoordigen en wordt tegenwoordig gebruikt om het lidmaatschap van de Italiaanse strijdkrachten aan te duiden.