Een gids voor de oorsprong en viering van Kwanzaa

In tegenstelling tot Kerstmis, Ramadan of Chanoeka is Kwanzaa niet aangesloten bij een grote religie. Een van de nieuwere Amerikaanse feestdagen, Kwanzaa, is ontstaan ​​in de turbulente jaren zestig om raciale trots en eenheid in de zwarte gemeenschap te creëren. Nu, volledig erkend in het reguliere Amerika, wordt Kwanzaa alom gevierd.

De Amerikaanse postdienst debuteerde in 1997 met zijn eerste Kwanzaa-postzegel en bracht in 2004 een tweede herdenkingszegel uit. Bovendien waren de voormalige Amerikaanse presidenten Bill Clinton en George W. Bush herkende de dag terwijl hij op kantoor was. Maar Kwanzaa heeft zijn deel van de critici, ondanks zijn mainstream-status.

Overweeg je om Kwanzaa dit jaar te vieren? Ontdek de argumenten voor en tegen, of alle zwarten (en alle niet-zwarten) het vieren en de impact van Kwanzaa op de Amerikaanse cultuur.

Opgericht in 1966 door de Afro-Amerikaanse professor, activist en auteur Ron Karenga (of Maulana Karenga), Kwanzaa wil zwarte Amerikanen opnieuw verbinden met hun Afrikaanse wortels en hun strijd als volk erkennen door te bouwen gemeenschap. Het wordt elk jaar waargenomen tussen december. 26 en Jan. 1. Afgeleid van de Swahili-term 'matunda ya kwanza', wat 'eerste vruchten' betekent, is Kwanzaa gebaseerd op Afrikaanse oogstvieringen zoals de zevendaagse Umkhost van Zululand.

Volgens de ambtenaar Kwanzaa-website, “Kwanzaa is ontstaan ​​uit de filosofie van Kawaida, een culturele nationalistische filosofie die stelt dat de belangrijkste uitdaging in het leven van zwarte mensen is de uitdaging van cultuur, en wat Afrikanen moeten doen, is het beste van hun cultuur ontdekken en naar voren brengen, zowel oud als actueel, en gebruik het als een basis om modellen van menselijke uitmuntendheid te creëren en mogelijkheden om ons te verrijken en uit te breiden leeft. '

Net zoals veel Afrikaanse oogstvieringen zeven dagen duren, heeft Kwanzaa zeven principes die bekend staan ​​als de Nguzo Saba. Ze zijn: umoja (eenheid); kujichagulia (zelfbeschikking); ujima (collectief werk en verantwoordelijkheid); ujamaa (coöperatieve economie); nia (doel); kuumba (creativiteit); en imani (geloof).

Tijdens Kwanzaa-feesten, rust een mkeka (stromat) op een tafel gedekt door kente doekof een ander Afrikaans weefsel. Bovenop de mkeka zit een kinara (kandelaar) waarin de mishumaa saba (zeven kaarsen) gaan. De kleuren van Kwanzaa zijn zwart voor de mensen, rood voor hun strijd en groen voor de toekomst en hoop die voortkomt uit hun strijd, volgens de officiële Kwanzaa-website.

Mazao (gewassen) en de kikombe cha umoja (de eenheidsbeker) zitten ook op de mkeka. De eenheidsbeker wordt gebruikt om tambiko (plengoffer) te gieten ter nagedachtenis aan voorouders. Ten slotte zitten Afrikaanse kunstvoorwerpen en boeken over het leven en de cultuur van Afrikaanse mensen op de mat om de toewijding aan erfgoed en leren te symboliseren.

Hoewel Kwanzaa Afrikaanse wortels en cultuur viert, ontdekte de National Retail Foundation dat slechts 13 procent van de Afro-Amerikanen vieren de feestdagof ongeveer 4,7 miljoen. Sommige zwarten hebben een bewuste beslissing genomen om de dag te vermijden vanwege religieuze overtuigingen, de oorsprong van de dag en de geschiedenis van de stichter van Kwanzaa (die allemaal later zullen worden behandeld). Als je nieuwsgierig bent of een zwarte in je leven Kwanzaa observeert omdat je hem of haar een gerelateerde kaart, cadeau of een ander item wilt geven, vraag het dan gewoon. Maak geen aannames.

Terwijl Kwanzaa zich richt op de zwarte gemeenschap en de Afrikaanse diaspora, mogen mensen van andere raciale groepen deelnemen aan de viering. Net zoals mensen met verschillende achtergronden deelnemen aan culturele vieringen zoals Cinco de Mayo, Chinees Nieuwjaar of Native American powwows, degenen die niet van Afrikaanse afkomst zijn, mogen Kwanzaa vieren.

Zoals de Kwanzaa-website uitlegt: 'De principes van Kwanzaa en de boodschap van Kwanzaa hebben een universele boodschap voor alle mensen van goede wil. Het is geworteld in de Afrikaanse cultuur en we spreken zoals Afrikanen moeten spreken, niet alleen tegen onszelf, maar tegen de wereld. '

New York Times verslaggever Sewell Chan groeide op met het vieren van de dag. "Als kind dat opgroeide in Queens, herinner ik me dat ik Kwanzaa-vieringen bijwoonde in het American Museum of Natural History met familieleden en vrienden die, zoals ik, Chinees-Amerikaans waren", zei hij zei. "De vakantie leek leuk en inclusief (en, ik geef toe, een beetje exotisch), en ik zette me gretig in om de Nguzo Saba te herdenken, of zeven principes ..."

Controleer lokale krantenlijsten, zwarte kerken, culturele centra of musea om erachter te komen waar u Kwanzaa in uw gemeenschap kunt vieren. Als een kennis van jou Kwanzaa viert, vraag dan toestemming om een ​​feest met haar bij te wonen. Het zou echter aanstootgevend zijn om als voyeur te gaan die niet om de dag zelf geeft, maar nieuwsgierig is om te zien waar het over gaat. Ga omdat je het eens bent met de principes van de dag en toegewijd bent om ze in je eigen leven en gemeenschap te implementeren. Kwanzaa is tenslotte een dag van enorme betekenis voor miljoenen mensen.

Wie is er tegen Kwanzaa? Bepaalde christelijke groepen die de feestdag als heidens beschouwen, individuen die de authenticiteit ervan in twijfel trekken en degenen die bezwaar hebben tegen de persoonlijke geschiedenis van oprichter Ron Karenga. Een groep genaamd de Brotherhood Organization of a New Destiny (BOND) noemde de feestdag bijvoorbeeld als racistisch en antichristelijk.

In een artikel in het zelfbenoemde rechtse anti-moslimmagazine Voorpagina, Oprichter van BOND de Rev. Jesse Lee Peterson is het niet eens met de trend van predikers die Kwanzaa in hun berichten opnemen en noemde de stap "een vreselijke fout" die zwarten van Kerstmis distantieert.

"Allereerst, zoals we hebben gezien, is de hele vakantie verzonnen", stelt Peterson. "Christenen die Kwanzaa vieren of opnemen, verplaatsen hun aandacht van Kerstmis, de geboorte van onze Heiland en de eenvoudige boodschap van redding: liefde voor God door zijn Zoon."

De Kwanzaa-website legt uit dat Kwanzaa niet religieus is of bedoeld is om religieuze feestdagen te vervangen. "Afrikanen van alle religies kunnen en vieren Kwanzaa, dat wil zeggen moslims, christenen, joden, boeddhisten ...", zegt de site. "Want wat Kwanzaa biedt, is geen alternatief voor hun religie of geloof, maar een gemeenschappelijke basis van de Afrikaanse cultuur die ze allemaal delen en koesteren."

Zelfs degenen die Kwanzaa niet op religieuze gronden tegenstaan, kunnen er bezwaar tegen hebben omdat Kwanzaa geen echte vakantie in Afrika en, verder, de oprichter van de douane, Ron Karenga, baseerde de vakantie op wortels in het oosten Afrika. Tijdens de transatlantische slavenhandelzwarten werden echter uit West-Afrika genomen, wat betekent dat Kwanzaa en zijn Swahili-terminologie geen deel uitmaken van het erfgoed van de meeste Afro-Amerikanen.

Een andere reden waarom mensen ervoor kiezen om niet te observeren Kwanzaa is de achtergrond van Ron Karenga. In de jaren zeventig werd Karenga veroordeeld voor geweldpleging en valse gevangenisstraf. Twee zwarte vrouwen van de Organization Us, een zwarte nationalistische groep waarbij hij nog steeds is aangesloten, zouden tijdens de aanval het slachtoffer zijn geworden. Critici vragen zich af hoe Karenga een voorstander van eenheid binnen de zwarte gemeenschap kan zijn, terwijl hij zelf naar verluidt betrokken was bij een aanval op zwarte vrouwen.

Hoewel Kwanzaa en de oprichter soms kritiek krijgen, zijn journalisten zoals Afi-Odelia E. Scruggs vieren de vakantie omdat ze geloven in de principes die het onderschrijft. Met name de waarden die Kwanzaa aan kinderen en de zwarte gemeenschap in het algemeen geeft, zijn de reden waarom Scruggs de dag viert. Aanvankelijk dacht Scruggs dat Kwanzaa bedacht was, maar toen ze de principes aan het werk zag, veranderde ze van gedachten.

In een Washington Post column schreef ze: "Ik heb de ethische principes van Kwanzaa op veel kleine manieren zien werken. Als ik de leerlingen van het vijfde leerjaar herinner dat ik leer dat ze ‘umoja’ niet beoefenen wanneer ze hun vrienden storen, worden ze stil.... Als ik zie hoe buren braakliggende percelen veranderen in gemeenschappelijke tuinen, kijk ik naar een praktische toepassing van ‘nia’ en ‘kuumba’. "

Kortom, terwijl Kwanzaa inconsistenties heeft en de oprichter een moeilijke geschiedenis heeft, is de vakantie bedoeld om degenen die het observeren te verenigen en te verheffen. Net als andere feestdagen kan Kwanzaa worden gebruikt als een positieve kracht in de gemeenschap. Sommigen zijn van mening dat dit opweegt tegen de zorgen over authenticiteit.