Sinds de eerste democratische verkiezingen in Zuid-Afrika in 1994 zijn er een aantal wijzigingen aangebracht in geografische namen in de land. Het kan een beetje verwarrend zijn, omdat kaartenmakers moeite hebben om bij te blijven en verkeersborden niet onmiddellijk worden gewijzigd. In veel gevallen waren de 'nieuwe' namen bestaande die door delen van de bevolking werden gebruikt; andere zijn nieuwe gemeentelijke entiteiten. Alle naamswijzigingen moeten worden goedgekeurd door de South African Geographical Names Council, die verantwoordelijk is voor het standaardiseren van geografische namen in Zuid-Afrika.
Herindeling van de provincies in Zuid-Afrika
Een van de eerste grote veranderingen was de herindeling van het land in acht provincies, in plaats van de vier bestaande (Kaap Provincie, Oranje Vrijstaat, Transvaal en Natal). De Kaap Provincie verdeeld in drie (Westkaap, Oostkaap en Noordkaap), de Oranje Vrijstaat werd de Vrijstaat, Natal werd hernoemd KwaZulu-Natal en de Transvaal waren verdeeld in Gauteng, Mpumalanga (aanvankelijk Eastern Transvaal), Northwest Province en Limpopo Province (aanvankelijk Northern Province).
Gauteng, het industriële en mijnbouwhart van Zuid-Afrika, is een Sesotho-woord dat "bij het goud" betekent. Mpumalanga betekent "het oosten" of "de plaats waar de zon opkomt", een toepasselijke naam voor de meest oostelijke provincie van Zuid-Afrika. (Om de "Mp" uit te spreken, imiteer hoe de letters worden gezegd in het Engelse woord "jump".) Limpopo is ook de naam van de rivier die de noordelijkste grens van Zuid-Afrika vormt.
Hernoemde steden in Zuid-Afrika
Onder de hernoemde steden werden er enkele genoemd naar leiders die belangrijk waren in Afrikaner geschiedenis. Dus Pietersburg, Louis Trichard en Potgietersrust werden respectievelijk Polokwane, Makhoda en Mokopane (de naam van een koning). Warmbaden veranderden in Bela-Bela, een Sesotho-woord voor hete lente.
Andere wijzigingen zijn onder meer:
- Musina (was Messina)
- Mhlambanyatsi (Buffelspruit)
- Marapyane (Skilpadfontein)
- Mbhongo (Almansdrift)
- Dzanani (gemeente Makhado)
- Mphephu (gemeente Dzanani)
- Modimolla (Nylstroom)
- Mookgophong (Naboomspruit)
- Sophiatown (was Triomf)
Namen gegeven aan nieuwe geografische entiteiten
Er zijn verschillende nieuwe gemeentelijke en megastadsgrenzen gecreëerd. De stad Tshwane Metropolitan Municipality omvat steden zoals Pretoria, Centurion, Temba en Hammanskraal. De Nelson Mandela Metropole beslaat het gebied Oost-Londen / Port Elizabeth.
Informele stadsnamen in Zuid-Afrika
Kaapstad staat bekend als eKapa. Johannesburg wordt eGoli genoemd, wat letterlijk 'de plaats van goud' betekent. Durban heet eThekwini, wat zich vertaalt als "In the Bay" (hoewel sommige controverse werd veroorzaakt toen verschillende vooraanstaande Zoeloe-linguïsten beweerden dat de naam eigenlijk "de eengetestelde" betekent, verwijzend naar de vorm van de baai).
Wijzigingen in luchthavennamen in Zuid-Afrika
De namen van alle Zuid-Afrikaanse luchthavens zijn veranderd van de naam van de politicus in de stad of plaats waar ze zich bevinden. Cape Town International Airport behoeft geen uitleg; echter, wie anders dan een inwoner zou weten waar DF Malan Airport was?
Criteria voor naamsveranderingen in Zuid-Afrika
Legitieme gronden voor het veranderen van een naam, volgens de South African Geographical Names Council, omvatten aanstootgevende taalkunde corruptie van een naam, een naam die aanstootgevend is vanwege zijn associaties, en wanneer een naam een bestaande vervangt, zouden mensen dat willen hersteld. Elke overheidsdienst, provincie, gemeente, postkantoor, projectontwikkelaar of andere instantie of persoon kan via het officiële formulier een naam laten goedkeuren.
De Zuid-Afrikaanse regering lijkt haar 'South African Geographical Names System' niet langer te ondersteunen, wat een nuttige bron van informatie was over naamsveranderingen in Zuid-Afrika.