De jaren 70 betekenen voor veel Amerikanen twee dingen: de oorlog in Vietnam en het Watergate-schandaal. Beiden domineerden een groot deel van de vroege jaren '70 de voorpagina's van elke krant in het land. Amerikaanse troepen verlieten Vietnam in 1973, maar de laatste Amerikanen werden in april 1975 van het dak van de Amerikaanse ambassade gevlogen toen Saigon naar de Noord-Vietnamezen viel.
Het Watergate-schandaal eindigde met de aftreden van president Richard M. Nixon in augustus 1974, het land verbijsterd en cynisch achterlatend over de regering. Maar populaire muziek speelde op ieders radio en de jongeren voelden zich bevrijd van de sociale conventies van de afgelopen decennia toen de opstand van jongeren aan het eind van de jaren zestig zijn vruchten afwierp. Het decennium eindigde met 52 Amerikaanse gijzelaars die 444 dagen in Iran werden vastgehouden, beginnend op november. 4, 1979, alleen uitgebracht als Ronald Reagan werd op januari ingewijd als president 20, 1981.
In mei 1970 woedde de oorlog in Vietnam en viel president Richard Nixon Cambodja binnen. Op 4 mei 1970 kwamen studenten van
Kent State De universiteit in Ohio organiseerde protesten, waaronder het in brand steken van het ROTC-gebouw. De Nationale Garde van Ohio werd erbij geroepen en de bewakers schoten op de demonstranten van de studenten, waarbij vier werden gedood en negen gewond raakten.Voor velen was het triest nieuws dat The Beatles aankondigden dat ze uit elkaar gingen. Als een teken van de dingen die voor de deur stonden, verschenen computerdiskettes voor het eerst.
De Aswan High Dam on the Nile, in aanbouw gedurende de jaren zestig, werd in Egypte geopend.
In 1971, een relatief rustig jaar, werd London Bridge naar de Verenigde Staten gebracht en weer in elkaar gezet in Lake Havasu City, Arizona, en Videorecorders, die magische elektronische apparaten waarmee je thuis films kunt kijken wanneer je maar wilt of tv-programma's opneemt, waren geïntroduceerd.
In 1972 werd er op de Olympische Spelen in München: Terroristen doodden twee Israëli's en namen negen gijzelaars, er volgde een vuurgevecht en alle negen Israëliërs werden gedood, samen met vijf van de terroristen. Op dezelfde Olympische Spelen won Mark Spitz zeven gouden medailles in zwemmen, een wereldrecord in die tijd.
In 1973 maakte het Hooggerechtshof abortus legaal in de Verenigde Staten met zijn kenmerk Roe v. Waden besluit. Skylab, Het eerste ruimtestation van Amerika werd gelanceerd; de VS trokken zijn laatste troepen uit Vietnam en vice-president Spiro Agnew trad af onder een wolk van schandalen.
De Sears Tower werd voltooid in Chicago en werd het hoogste gebouw ter wereld; het behield die titel bijna 25 jaar. Nu de Willis Tower genoemd, is het het op één na hoogste gebouw in de Verenigde Staten.
In 1974 werd erfgename Patty Hearst ontvoerd door het Symbionese Bevrijdingsleger, dat door haar vader, krantenuitgever Randolph Hearst, losgeld eiste in de vorm van een weggeefactie voor voedsel. Het losgeld was betaald, maar Hearst werd niet vrijgelaten. In prikkelende ontwikkelingen, ze voegde zich uiteindelijk bij haar ontvoerders en hielp bij overvallen en verklaarde zich bij de groep te hebben aangesloten. Ze werd later gevangen genomen, berecht en veroordeeld. Ze zat 21 maanden gevangenisstraf van zeven jaar uit, die werd omgezet door president Jimmy Carter. In 2001 kreeg ze gratie van president Bill Clinton.
In augustus 1974 kwam de Watergate-schandaal bereikte zijn hoogtepunt met het aftreden van president Richard Nixon na de afzetting in het Huis van Afgevaardigden; hij nam ontslag om veroordeling door de Senaat te voorkomen.
Andere gebeurtenissen in dat jaar zijn onder meer de afzetting van de Ethiopische keizer Halie Selassie, het overlopen van Michail Baryshnikov naar de VS uit Rusland en de dodelijke golf van seriemoordenaar Ted Bundy.
In april 1975 viel Saigon in het noorden van Vietnam en eindigde een jarenlange Amerikaanse aanwezigheid in Zuid-Vietnam. Er was een burgeroorlog in Libanon, de Helsinki-akkoorden werden ondertekend en Pol Pot werd de communistische dictator van Cambodja.
In 1976 kwam de seriemoordenaar David Berkowitz, aka Zoon van Sam, terroriseerde New York City in een moordpartij die uiteindelijk zes levens zou eisen. De Aardbeving in Tangshan meer dan 240.000 in China gedood, en de eerste ebola-virus uitbraken troffen Soedan en Zaïre.
Noord- en Zuid-Vietnam herenigd als de Socialistische Republiek Vietnam, Apple Computers werd opgericht en "The Muppet Show" ging in première op tv en maakte iedereen hardop aan het lachen.
De Trans-Alaska Pipeline was klaar, de historische miniserie "Roots" heeft de natie acht uur lang geklonken gedurende een week en de baanbrekende film "Star Wars" ging in première.
Het grootste verhaal van 1979 gebeurde laat in het jaar: in november werden 52 Amerikaanse diplomaten en burgers meegenomen gegijzeld in Teheran, Iranen werden 444 dagen vastgehouden, tot de inauguratie van president Ronald Reagan op Jan. 20, 1981.