Goldberg v. Kelly: Supreme Court Case, Argumenten, Impact

Goldberg v. Kelly (1970) heeft de Hoge Raad gevraagd na te gaan of de Due Process Clause van het veertiende amendement is van toepassing op bijstandsgerechtigden die op het punt staan ​​hun uitkering te verliezen. De historische zaak hing af van het feit of overheidssteun al dan niet als "eigendom" kon worden beschouwd en of de belangen van de staat of het individu voorrang hadden.

Snelle feiten: Goldberg v. Kelly

De staat New York beëindigde de voordelen van inwoners van New York City die bijstand kregen van de Hulp aan gezinnen met kinderen ten laste programma en het thuishulpprogramma van de staat New York. John Kelly, die zonder kennisgeving van zijn uitkering was beroofd, trad op als hoofdaanklager namens een twintigtal inwoners van New York City. Destijds bestond er geen procedure voor aanmelding bijstandsgerechtigden van tevoren dat hun voordelen zouden worden stopgezet. Kort nadat Kelly een rechtszaak had aangespannen, keurden stads- en staatsbeambten beleid goed om een ​​persoon op de hoogte te stellen van het verlies van uitkeringen vóór beëindiging en voegde een hooroptie toe na beëindiging.

Volgens het nieuwe beleid moesten staats- en stadsbeambten:

• Geef dit zeven dagen voor het beëindigen van de uitkering op.
• Laat de bewoners weten dat ze binnen zeven dagen om herziening van de beslissing kunnen vragen.
• Geef een controlerende ambtenaar de opdracht "snel" te beslissen of de hulp al dan niet wordt opgeschort of stopgezet.
• Voorkom dat de steun wordt stopgezet voordat een bevinding wordt gedaan.
• Leg uit dat een voormalige ontvanger een schriftelijke brief kan opstellen zodat een hogere ambtenaar er rekening mee kan houden, terwijl hij het besluit tot beëindiging van de uitkering herziet.
• Bied de voormalige ontvanger na beëindiging een "eerlijke hoorzitting" aan, waarin de voormalige ontvanger mondelinge getuigenissen kan afleggen en bewijs kan voorleggen aan een onafhankelijke openbare hoorzitting.

Kelly en de bewoners beweerden dat het beleid niet voldoende was om aan een eerlijk proces te voldoen.

De United States District Court voor het Southern District van New York heeft de inwoners in het gelijk gesteld. Het zou 'gewetenloos' zijn om een ​​bijstandsontvanger af te sluiten die dringend behoefte heeft aan openbare hulp zonder voorafgaande hoorzitting, oordeelde de rechtbank. De staat ging in beroep tegen de beslissing en de Hoge Raad nam de zaak aan om het geschil te beslechten.

De Due Process Clause van het veertiende amendement luidt: "Evenmin zal een staat een persoon het leven, de vrijheid of het eigendom ontnemen, zonder een behoorlijke rechtsgang."

Kan overheidssteun worden beschouwd als "eigendom"? Kan een staat de openbare bijstand beëindigen zonder een hoorzitting?

De bewoners concentreerden zich op de pre-beëindigingsprocedure, met het argument dat deze de clausule van het behoorlijke proces schond door hen niet toe te staan ​​namens zichzelf te pleiten. Overheidssteun was meer dan een "voorrecht" en het plotseling beëindigen ervan, met of zonder kennisgeving, zou hun vermogen om in hun levensonderhoud te voorzien en hun gezin in gevaar kunnen brengen.

Advocaten namens stads- en staatsambtenaren voerden aan dat het voor de staat een te zware last zou vormen om vooraf behoorlijke hoorzittingen te houden. Het stopzetten van de voordelen was een kwestie van kosten besparen. Na beëindiging kan een hoorzitting worden gehouden, zodat voormalige ontvangers kunnen pleiten voor het herstel van uitkeringen.

Justitie William J. Brennan, Jr. gaf de 5-3-beslissing. De meerderheid was van mening dat overheidssteun dichter bij eigendom staat dan een voorrecht en daarom valt onder de behoorlijke procesbepaling van het veertiende amendement. Justitie Brennan woog namens de meerderheid het staatsbelang om de kosten te verlagen af ​​tegen het belang van de ontvanger bij het ontvangen van een eerlijke hoorzitting. Het belang van de ontvangers woog zwaarder, meende de Rekenkamer, omdat begunstigden van overheidssteun aanzienlijke schade zouden kunnen lijden bij het verlies van steun.

Justitie Brennan schrijft:

“Voor gekwalificeerde ontvangers biedt welzijn de middelen om essentiële voedsel, kleding, huisvesting en medische zorg te verkrijgen. Dus de cruciale factor in deze context... is dat beëindiging van de hulp, in afwachting van een oplossing van een controverse over de subsidiabiliteit, een in aanmerking komende ontvanger de middelen kan ontnemen waarmee hij kan leven terwijl hij wacht. "

Justitie Brennan benadrukte het belang van het bieden van 'de kans om gehoord te worden'. Het proces dat eerder door ambtenaren van de staat New York werd aangeboden tot beëindiging van de uitkering bood de ontvanger niet de kans om met een bewindvoerder te spreken, getuigen te verhoren of bewijsmateriaal over hun te presenteren namens. Deze drie elementen waren essentieel voor het waarborgen van een eerlijk proces in procedures vóór beëindiging, schreef rechter Brennan.

Justitie Hugo Black was het daar niet mee eens. De meerderheid had het veertiende amendement te ver doorgetrokken door de begunstigden vóór de beëindiging een procedureel proces toe te kennen, betoogde hij. Beslissingen over staats- en federale programma's zoals het programma Hulp aan gezinnen met afhankelijke kinderen moeten aan de wetgevers worden overgelaten. De redenering van Justice Brennan was geschikt voor een rapport van de House Committee on Education and Labour, maar 'jammerlijk onvoldoende' als juridisch advies van het Hooggerechtshof, schreef Justice Black. De bevindingen van de Rekenkamer kwamen neer op een besluit over wat een "eerlijke en humane procedure" zou zijn het beëindigen van uitkeringen, in plaats van een oefening in het toepassen van de tekst van de grondwet of het verleden beslissingen.

Goldberg v. Kelly was het begin van een tijdperk van procesrechtelijke uitspraken van het Hooggerechtshof. Bij het pensioen van Justice Brennan dacht hij na over Goldberg v. Kelly als de belangrijkste uitspraak in zijn carrière. Het was de eerste uitspraak van het Hooggerechtshof die het concept van een eerlijk proces verbreedde en miljoenen mensen beïnvloedde door een revolutie teweeg te brengen in het systeem voor het beëindigen van overheidssteun. Het bood de Rekenkamer ook een basis voor toekomstige adviezen die de belangen van de overheid afwegen tegen de belangen van een individu.

• Goldberg v. Kelly, 397 U.S. 254 (1970).
• Broeikas, Linda. "Nieuwe kijk op een 'obscure' uitspraak, 20 jaar later." The New York Times, The New York Times, 11 mei 1990, www.nytimes.com/1990/05/11/us/law-new-look-at-an-obscure-ruling-20-years-later.html.