Hoe bleef Porfirio Diaz 35 jaar aan de macht?

Dictator Porfirio Díaz bleef aan de macht in Mexico van 1876 tot 1911, in totaal 35 jaar. Gedurende die tijd moderniseerde Mexico en voegde plantages, industrie, mijnen en transportinfrastructuur toe. Arme Mexicanen leden echter zwaar en de omstandigheden voor de meest behoeftigen waren vreselijk wreed. De kloof tussen arm en rijk werd groter onder Díaz, en deze ongelijkheid was een van de oorzaken van de Mexicaanse revolutie (1910-1920). Díaz blijft een van de langstlevende leiders van Mexico, wat de vraag oproept: hoe bleef hij zo lang aan de macht?

Díaz kon andere politici behendig manipuleren. Hij hanteerde een soort wortel-of-stok-strategie wanneer hij te maken had met gouverneurs van de staat en lokale burgemeesters, van wie hij de meesten zelf had aangesteld. De wortel werkte het meest: Díaz zorgde ervoor dat regionale leiders persoonlijk rijk werden toen de Mexicaanse economie een hoge vlucht nam. Hij had verschillende bekwame assistenten, waaronder José Yves Limantour, die door velen werd gezien als de architect van Díaz 'economische transformatie van Mexico. Hij speelde zijn ondergeschikten tegen elkaar uit en gaf ze de voorkeur om ze op één lijn te houden.

Mexico was in de tijd van Díaz verdeeld tussen degenen die vonden dat de katholieke kerk heilig was en heilig en degenen die vonden dat het corrupt was en ook veel langer leefden van de mensen in Mexico lang. Hervormers zoals Benito Juárez had de kerkelijke voorrechten ernstig beknot en de kerkelijke belangen genationaliseerd. Díaz heeft wetten aangenomen die kerkelijke privileges hervormen, maar heeft ze slechts sporadisch afgedwongen. Dit stelde hem in staat om een ​​dunne lijn tussen conservatieven en hervormers te bewandelen en hield de kerk ook uit angst in lijn.

Buitenlandse investeringen waren een enorme pijler van de economische successen van Díaz. Díaz, zelf deels Mexicaans-Indisch, geloofde ironisch genoeg dat de Indianen van Mexico, achterlijk en ongeschoold, de natie nooit in de moderne tijd konden brengen, en hij haalde buitenlanders binnen om te helpen. Buitenlands kapitaal financierde de mijnen, industrieën en uiteindelijk de vele kilometers spoorlijn die de natie met elkaar verbonden. Díaz was erg gul met contracten en belastingvoordelen voor internationale investeerders en bedrijven. Het overgrote deel van de buitenlandse investeringen kwam uit de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, maar ook investeerders uit Frankrijk, Duitsland en Spanje waren belangrijk.

Díaz stond niet toe dat ooit een levensvatbare politieke oppositie wortel zou schieten. Hij zette regelmatig redacteuren van publicaties op de korrel die hem of zijn beleid bekritiseerden, tot het punt waarop geen krantenuitgevers dapper genoeg waren om het te proberen. De meeste uitgevers produceerden eenvoudig kranten die Díaz prezen: deze mochten bloeien. Politieke partijen van de oppositie mochten deelnemen aan verkiezingen, maar alleen symbolische kandidaten waren toegestaan ​​en de verkiezingen waren allemaal nep. Af en toe waren hardere tactieken nodig: sommige oppositieleiders 'verdwenen op mysterieuze wijze' en werden nooit meer gezien.

Díaz, zelf een generaal en een held van de Slag bij Puebla, brachten altijd veel geld in het leger door en zijn ambtenaren keken de andere kant op als de officieren schraalden. Het eindresultaat was een bonte menigte van dienstplichtige soldaten in uniformen met vodden en scherp uitziende officieren, met knappe rossen en glanzend koper op hun uniformen. De gelukkige agenten wisten dat ze het allemaal aan Don Porfirio te danken hadden. De soldaten waren ellendig, maar hun mening telde niet. Díaz wisselde ook regelmatig generaals rond de verschillende postings, om ervoor te zorgen dat geen enkele charismatische officier een kracht zou opbouwen die hem persoonlijk trouw zou zijn.

Hervormers als Juárez waren er historisch gezien in geslaagd weinig te doen tegen de diepgewortelde rijke klasse, die bestond afstammelingen van conquistadores of koloniale functionarissen die enorme stukken land hadden aangelegd die ze als middeleeuws regeerden baronnen. Deze families beheersten enorme boerderijen genaamd haciendassommige bestonden uit duizenden hectares, waaronder hele Indiase dorpen. De arbeiders op deze landgoederen waren in wezen slaven. Díaz probeerde de haciënda's niet op te splitsen, maar sloot zich eerder bij hen aan, waardoor ze nog meer land konden stelen en hen bescherming op het platteland konden bieden.

Díaz was een meesterlijke politicus die de rijkdom van Mexico behendig verspreidde waar het deze sleutelgroepen gelukkig zou houden. Dit werkte goed toen de economie zoemde, maar toen Mexico in de eerste jaren van de 20e eeuw een recessie doormaakte, begonnen bepaalde sectoren zich tegen de verouderende dictator te keren. Omdat hij ambitieuze politici streng onder controle hield, had hij geen duidelijke opvolger, wat veel van zijn aanhangers zenuwachtig maakte.

In 1910 maakte Díaz een fout door te verklaren dat de aanstaande verkiezingen eerlijk en eerlijk zouden zijn. Francisco I. Madero, zoon van een rijke familie, nam hem op zijn woord en begon een campagne. Toen duidelijk werd dat Madero zou winnen, raakte Díaz in paniek en begon te klemmen. Madero werd enige tijd gevangengezet en vluchtte uiteindelijk naar ballingschap in de Verenigde Staten. Hoewel Díaz de 'verkiezingen' won, had Madero de wereld laten zien dat de macht van de dictator afnam. Madero verklaarde zichzelf de echte president van Mexico en de Mexicaanse revolutie was geboren. Voor het einde van 1910, regionale leiders zoals Emiliano Zapata, Pancho Villa, en Pascual Orozco had zich achter Madero verenigd en in mei 1911 was Díaz gedwongen Mexico te ontvluchten. Hij stierf in Parijs in 1915, 85 jaar oud.

• Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden.New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• McLynn, Frank. Villa en Zapata: A History of the Mexican Revolution. New York: Carroll en Graf, 2000.