De eerste voorouderlijke primaten verscheen op aarde rond dezelfde tijd dat de dinosauriërs uitstierven - en deze zoogdieren met grote hersenen gediversifieerd, in de komende 65 miljoen jaar, in apen, maki's, mensapen, mensachtigen en mensen wezens. Op de volgende dia's vind je afbeeldingen en gedetailleerde profielen van meer dan 30 verschillende prehistorische primaten, variërend van Afropithecus tot Smilodectes.
Hoewel beroemd, is Afropithecus niet zo goed geattesteerd als andere voorouderlijke mensachtigen; we weten aan de hand van zijn verspreide tanden dat het zich voedde met taai fruit en zaden, en het lijkt eerder te hebben gelopen als een aap (op vier voet) dan als een aap (op twee voet). Zien een diepgaand profiel van Afropithecus
Archaeoindris (Grieks voor "oude indri", naar een levende maki van Madagaskar); uitgesproken als ARK-ay-oh-INN-driss
Het eiland Madagaskar, verwijderd als het was uit de hoofdstroom van de Afrikaanse evolutie, was getuige van een aantal vreemde megafauna zoogdieren
tijdens de Pleistoceen tijdperk. Een goed voorbeeld is de prehistorische primaat Archaeoindris, een maki ter grootte van een gorilla (genoemd naar de moderne indri van Madagaskar) die zich veel gedroeg als een overwoekerde luiaard, en in feite vaak de "luiaardmaki" genoemd. Afgaande op zijn gedrongen bouw en lange voorpoten, bracht Archaeoindris het grootste deel van zijn tijd langzaam klimmen door bomen en knabbelen aan vegetatie, en de massa van 500 pond zou het relatief immuun hebben gemaakt voor predatie (tenminste zolang het buiten de grond).Archaeolemur was de laatste van de "aapmaki's" van Madagaskar die uitstierf en bezweek aan veranderingen in het milieu (en de aantasting van menselijke kolonisten) slechts ongeveer duizend jaar geleden - een paar honderd jaar na zijn naaste verwant, Hadropithecus. Net als Hadropithecus lijkt Archaeolemur voornamelijk te zijn gebouwd voor het leven in vlaktes, met grote snijtanden die de taaie zaden en noten die het op de open graslanden aantrof, konden openbreken. Paleontologen hebben talloze Archaeolemur-exemplaren opgegraven, een teken dat dit prehistorische primaat was bijzonder goed aangepast aan zijn eilandecosysteem.
Al tientallen jaren weten evolutionaire biologen dat de eerste primaten kleine, muisachtige zoogdieren waren haastte zich over de hoge takken van bomen (hoe beter om de grotere megafauna van zoogdieren van het vroege Cenozoïcum te vermijden tijdperk). Nu heeft een team van paleontologen geïdentificeerd wat de eerste echte primaat in het fossielenbestand lijkt te zijn: Archicebus, een kleine, bundel met grote ogen die ongeveer 55 miljoen jaar geleden in de wildernis van Azië leefde, slechts 10 miljoen jaar nadat de dinosauriërs gingen uitgestorven.
De anatomie van Archicebus vertoont een griezelige gelijkenis met die van moderne spookdiertjes, een onderscheidende familie van primaten die zich nu beperkt tot de oerwouden van Zuidoost-Azië. Maar Archicebus was zo oud dat het misschien wel de voorlopersoort was voor elke primatenfamilie die vandaag leeft, inclusief apen, apen en mensen. (Sommige paleontologen wijzen op een nog eerdere kandidaat, Purgatorius, een even klein zoogdier dat aan het einde van het Krijt leefde, maar het bewijs hiervoor is op zijn best wazig.)
Waarvoor betekent de ontdekking van Archicebus Darwinius, een alom geprezen voorouder van primaten die enkele jaren geleden de krantenkoppen haalde? Welnu, Darwinius leefde acht miljoen jaar later dan Archicebus, en het was veel groter (ongeveer twee voet lang en een paar pond). Nog veel duidelijker is dat Darwinius een 'adapid' primaat lijkt te zijn, waardoor het een verre verwant is van moderne lemuren en lorises. Aangezien Archicebus kleiner was en deze multivariate vertakking van de stamboom van primaten voorafging, heeft het nu duidelijk prioriteit als de betovergroot-etc. grootvader van alle primaten op aarde vandaag.
Het feit dat mannelijke en vrouwelijke Ardipithecus tanden van dezelfde grootte hadden, is door sommige paleontologen genomen bewijs van een relatief rustig, agressievrij, coöperatief bestaan, hoewel deze theorie niet universeel is geaccepteerd. Bekijk een diepgaand profiel van Ardipithecus
Ondanks zijn veronderstelde intelligentie, bezette de menselijke voorouder Australopithecus vrij ver een plaats in de Plioceen-voedselketen, met talloze individuen die bezwijken onder aanvallen van vleesetende dieren zoogdieren. Zien een diepgaand profiel van Australopithecus
Het eiland Madagaskar in de Indische Oceaan was een broeinest van evolutie van primaten tijdens de Pleistoceen tijdperk, met verschillende geslachten en soorten die stukken land uithakken en relatief vreedzaam naast elkaar bestaan. Net als zijn grotere familieleden Archaeoindris en Palaeopropithecus, was Babakotia een gespecialiseerd type primaat dat bekend staat als een "luiaard" lemur, 'een zware, langbenige, luiaardachtige primaat die hoog in de bomen leefde, waar hij leefde van bladeren, fruit en zaden. Niemand weet precies wanneer Babakotia is uitgestorven, maar het lijkt (geen verrassing) dat het ongeveer 1000 tot 2000 jaar geleden was dat de eerste menselijke kolonisten op Madagaskar arriveerden.
Paleontologen speculeren dat 'nieuwe wereld'-apen - dat wil zeggen primaten die inheems zijn in Midden- en Zuid-Amerika - op de een of andere manier vanuit Afrika, het broeinest van evolutie van primaten, 40 miljoen jaar geleden, misschien op rietjes van verwarde vegetatie en drijfhout. Tot op heden is Branisella de oudste tot nu toe geïdentificeerde nieuwe wereldaap, een kleine, scherpe tanden, spookachtige primaat die had waarschijnlijk een grijpstaart (een aanpassing die op de een of andere manier nooit is geëvolueerd in primaten uit de oude wereld, d.w.z. Afrika en Eurazië). Tegenwoordig zijn de nieuwe wereldprimaten die Branisella als een mogelijke voorouder tellen onder meer zijdeaapjes, slingerapen en brulapen.
Hoewel het goed bewaarde fossiel van Darwinius in 1983 werd opgegraven, was het pas onlangs dat een ondernemend team van de onderzoekers is erin geslaagd deze voorouderlijke primaat in detail te onderzoeken - en hun bevindingen via een tv bekend te maken bijzonder. Zien een diepgaand profiel van Darwinius
De menselijke voorouder Dryopithecus bracht het grootste deel van zijn tijd waarschijnlijk hoog in de bomen door en leefde van fruit - een dieet we kunnen afleiden uit de relatief zwakke wangtanden, die de hardere begroeiing (veel minder) niet aankonden vlees). Zien een diepgaand profiel van Dryopithecus
De meeste zoogdieren die zijn geëvolueerd na het tijdperk van dinosauriërs staan bekend om hun enorme maten, maar niet zo Eosimias, een kleine, Eoceen- primaat die gemakkelijk in de handpalm van een kind past. Te oordelen naar de verspreide (en onvolledige) overblijfselen, hebben paleontologen drie soorten Eosimia's geïdentificeerd, die waarschijnlijk allemaal een nachtelijke, eenzame hebben geleid bestaan hoog in de takken van bomen (waar ze buiten het bereik van grotere, op het land levende vleesetende zoogdieren zouden zijn, hoewel ze vermoedelijk nog steeds onderhevig zijn aan intimidatie door prehistorische vogels). De ontdekking van deze "dageraadapen" in Azië heeft ertoe geleid dat sommige experts speculeerden dat de menselijke evolutionaire boom zijn wortels had in de prehistorische primaten van het Verre Oosten in plaats van Afrika, hoewel maar weinig mensen overtuigd zijn.
Ganlea is enigszins oververkocht door de populaire media: deze kleine boombewoner wordt aangeprezen als bewijs dat anthropoids (de familie van primaten die apen, apen en mensen omvat) is eerder in Azië ontstaan Afrika. Bekijk een diepgaand profiel van Ganlea
Tijdens de Pleistoceen tijdperk, het eiland Madagaskar in de Indische Oceaan was een broeinest van evolutie van primaten- in het bijzonder de lenige maki met grote ogen. Hadropithecus, ook bekend als de "aapmaki", lijkt het grootste deel van zijn tijd op de open vlakten te hebben doorgebracht in plaats van hoog in bomen, zoals blijkt door de vorm van zijn tanden (die goed geschikt waren voor de taaie zaden en planten van de Madagaskar graslanden, in plaats van zacht, gemakkelijk te plukken fruit). Ondanks de bekende "pithecus" (Grieks voor "aap") in zijn naam, was Hadropithecus ver verwijderd van de evolutionaire boom van beroemde mensachtigen (d.w.z. directe menselijke voorouders) zoals Australopithecus; zijn naaste verwant was zijn mede "aapmaki" Archeolemur.
Men denkt normaal gesproken van maki's als verlegen, slungelige bewoners met grote ogen van tropische regenwouden. De uitzondering op de regel was echter de prehistorische primaat Megaladapis, die de meeste leuk vinden megafauna van de Pleistoceen tijdperk was aanzienlijk groter dan zijn moderne afstammelingen van maki's (meer dan 100 pond, volgens de meeste schattingen), met een robuuste, stompe, duidelijk niet-maki-achtige schedel en relatief korte ledematen. Zoals met de meeste grote zoogdieren die in historische tijden overleefden, kwam Megaladapis waarschijnlijk aan zijn einde door vroege menselijke kolonisten op het eiland Madagaskar in de Indische Oceaan - en er wordt gespeculeerd dat deze gigantische maki op het eiland de legendes van grote, vaag mensachtige beesten heeft kunnen veroorzaken, vergelijkbaar met de Noord-Amerikaanse 'Bigfoot'.
Een typische "Oude Wereld" (dat wil zeggen Euraziatische) aap van de laatste tijd Mioceen tijdperk, Mesopithecus zag er griezelig uit als een moderne makaak, met zijn kleine formaat, slanke bouw en lange, gespierde armen en benen (die nuttig waren voor zowel foerageren op open vlakten als het beklimmen van hoge bomen in een haast je). In tegenstelling tot veel andere kleine maten prehistorische primatenMesopithecus lijkt overdag naar bladeren en fruit te hebben gezocht in plaats van 's nachts, een teken dat het mogelijk in een relatief roofdiervrije omgeving heeft geleefd.
Een van de meest opvallende namen van allemaal prehistorische primaten- in feite klinkt het een beetje als een stripboekschurk - Necrolemur is de oudste spookachtige voorouder tot nu toe geïdentificeerd, terwijl de bossen van West-Europa al 45 miljoen jaar geleden, tijdens de Eoceen- tijdperk. Net als moderne spookdiertjes had Necrolemur grote, ronde, spookachtige ogen, des te beter om 's nachts te jagen; scherpe tanden, ideaal voor het kraken van de carapaces van prehistorische kevers; en last but not least, lange, dunne vingers die hij gebruikte om zowel in bomen te klimmen als om zijn kronkelende insectenmaaltijden vast te houden.
Het late Eoceen Notharctus bezat een relatief vlak gezicht met naar voren gerichte ogen, handen flexibel genoeg om grijp aan takken, een lange, kronkelige ruggengraat, en een groter brein, evenredig aan zijn grootte, dan alle voorgaande primaat. Bekijk een diepgaand profiel van Notharctus
Ouranopithecus was een robuuste mensachtige; mannetjes van dit geslacht wogen misschien wel 200 pond en hadden meer prominente tanden dan de vrouwtjes (beide geslachten volgden een dieet van taai fruit, noten en zaden). Bekijk een diepgaand profiel van Ouranopithecus
Na Babakotia en Archaeoindris, de prehistorische primaat Palaeopropithecus was de laatste van de "luiaardmaki's" van Madagaskar die pas 500 jaar geleden uitstierf. Trouw aan zijn naam, zag en gedroeg deze lemur van grote afmetingen zich als een moderne boomluiaard, lui klimmend in bomen met zijn lange armen en benen, hangend aan vertakt zich ondersteboven en voedt zich met bladeren, fruit en zaden (de gelijkenis met moderne luiaards was niet genetisch, maar het resultaat van convergente evolutie). Omdat Palaeopropithecus in historische tijden heeft overleefd, is het in de volkstradities van sommige Madagaskische stammen vereeuwigd als het mythische beest dat de 'tratratratra' wordt genoemd.
Het meest opvallende kenmerk van Paranthropus was de grote, sterk gespierde kop van deze mensachtige, een aanwijzing die hij voedde meestal op taaie planten en knollen (paleontologen hebben deze menselijke voorouder informeel beschreven als 'notenkraker' Mens"). Bekijk een diepgaand profiel van Paranthropus
Pierolapithecus combineerde een aantal duidelijk aapachtige kenmerken (meestal te maken met de structuur hiervan polsen en borstkas van primaten) met enkele aapachtige kenmerken, waaronder een schuin gezicht en korte vingers en tenen. Bekijk een diepgaand profiel van Pierolapithecus
Pliopithecus werd ooit verondersteld direct voorouder te zijn van moderne gibbons en daarom een van de vroegste waar apen, maar de ontdekking van de nog eerdere Propliopithecus ("vóór Pliopithecus") heeft die theorie bevestigd betwisten. Zien een diepgaand profiel van Pliopithecus
Toen de resten voor het eerst werden ontdekt, in 1909, was Proconsul niet alleen de oudste prehistorische aap die ooit is geïdentificeerd, maar ook het eerste prehistorische zoogdier dat ooit is opgegraven in Sub-Sahara Afrika. Zien een diepgaand profiel van Proconsul
De Oligocene primaat Propliopithecus nam een plaats in op de evolutionaire boom vlakbij de oude splitsing tussen "oude wereld" (d.w.z. Afrikaanse en Euraziatische) apen en apen, en misschien wel de vroegste waar aap. Zien een diepgaand profiel van Propliopithecus
Wat Purgatorius onderscheidde van andere Mesozoïsche zoogdieren, waren de duidelijk primaatachtige tanden, wat heeft geleid tot speculatie dat dit kleine schepsel mogelijk rechtstreeks de voorouder was van moderne chimpansees, resusapen en mensen. Zien een diepgaand profiel van Purgatorius
Ondanks de nauwe relatie van prehistorische apen en apen met moderne mensen, weten we nog veel niet evolutie van primaten. Saadanius, waarvan er één exemplaar in 2009 in Saoedi-Arabië werd ontdekt, kan die situatie helpen verhelpen: lang verhaal kort, zo laat Oligoceen primaat was mogelijk de laatste gemeenschappelijke voorouder (of "concestor") van twee belangrijke afstammingslijnen, de apen van de oude wereld en de apen uit de oude wereld (de uitdrukking "oude wereld" verwijst naar Afrika en Eurazië, terwijl Noord- en Zuid-Amerika als "nieuw" gelden wereld"). Een goede vraag is natuurlijk hoe een primaat die op het Arabische schiereiland woont, deze twee machtige families van grotendeels Afrikaanse apen en apen, maar het is mogelijk dat deze primaten zijn geëvolueerd van een bevolking van Saadanius die dichter bij de geboorteplaats van het moderne leven mensen.
De late Mioceen-primaat Sivapithecus bezat chimpansee-achtige voeten die waren uitgerust met flexibele enkels, maar verder leek hij op een orang-oetan, waar hij mogelijk rechtstreeks voorouder van was. Zien een diepgaand profiel van Sivapithecus
Een naaste verwant van het bekendere Notharctus en het kort bekende Darwinius, Smilodectes was een van de weinige extreem primitieve primaten die Noord-Amerika bewoonde tegen het begin van de Eoceen- tijdperk, ongeveer 55 miljoen jaar geleden, slechts tien miljoen jaar nadat de dinosauriërs uitstierven. Omdat Smilodectes de veronderstelde plaats aan de wortel van de evolutie van de maki was, bracht hij het grootste deel van zijn tijd hoog in de takken van bomen door en knabbelde aan bladeren; ondanks zijn afstamming van primaten lijkt het echter geen bijzonder intelligent wezen te zijn geweest voor zijn tijd en plaats.