Amerika's eerste Afro-Amerikaan in de ruimte bracht massa's mensen om naar te kijken toen hij op 30 augustus 1983 aan een historische vlucht naar de ruimte begon. Guion "Guy" Bluford, Jr. vertelde mensen vaak dat hij niet bij NASA kwam, alleen om de eerste zwarte man te worden die naar de ruimte vloog, maar dat was natuurlijk onderdeel van zijn verhaal. Hoewel het een persoonlijke en sociale mijlpaal was, was Bluford van plan de beste ruimtevaartingenieur te zijn die hij kon zijn. Zijn luchtmachtcarrière leverde hem vele uren vliegtijd op, en zijn daaropvolgende tijd bij NASA bracht hem vier keer de ruimte in, waarbij hij bij elke reis met geavanceerde systemen werkte. Bluford trok zich uiteindelijk terug in een luchtvaartcarrière die hij nog steeds nastreeft.
De vroege jaren
Guion "Guy" Bluford, Jr. werd geboren in Philadelphia, Pennsylvania, op 22 november 1942. Zijn moeder Lolita was lerares speciaal onderwijs en zijn vader, Guion Sr., was werktuigbouwkundig ingenieur. De
Blufords moedigde alle vier hun zonen aan om hard te werken en hun doelen hoog te stellen.
Guion Bluford's Education
Guion ging naar de Overbrook Senior High School in Philadelphia, Pennsylvania. Hij wordt in zijn jeugd omschreven als "verlegen". Daar moedigde een schooladviseur hem aan om een vak te leren, omdat hij geen universiteitsmateriaal was. In tegenstelling tot andere jonge Afro-Amerikaanse mannen van zijn tijd die hetzelfde advies kregen, negeerde Guy het en sloeg zijn eigen weg. Hij studeerde af in 1960 en blonk uit op de universiteit.
Hij behaalde een bachelordiploma in lucht- en ruimtevaarttechniek aan de Pennsylvania State University in 1964. Hij schreef zich in bij ROTC en ging naar de vliegschool. Hij verdiende zijn vleugels in 1966. Toegewezen aan het 557th Tactical Fighter Squadron in Cam Ranh Bay, Vietnam, vloog Guion Bluford 144 gevechtsmissies, 65 boven Noord-Vietnam. Na zijn diensttijd bracht Guy vijf jaar door als vlieginstructeur op de Sheppard Air Force Base, Texas.
Terugkerend naar school behaalde Guion Bluford een Master of Science graad met onderscheiding in lucht- en ruimtevaarttechniek van het Air Force Institute of Technologie in 1974, gevolgd door een doctor in de filosofie in de ruimtevaarttechniek met een minor laserfysica van het Air Force Institute of Technology in 1978.
Guion Bluford's ervaring als astronaut
Dat jaar hoorde hij dat hij de 35 astronauten waren die waren geselecteerd uit een veld van meer dan 10.000 kandidaten. Hij nam deel aan het trainingsprogramma van NASA en werd in augustus 1979 astronaut. Hij zat in dezelfde astronautenklasse als Ron McNair, de Afro-Amerikaanse astronaut die stierven in de Uitdager explosie en Fred Gregory, die later een adjunct-administrateur van de NASA werd.
De eerste missie van Guy was STS-8 aan boord van de spaceshuttle Uitdager, gelanceerd op Kennedy Space Center op aug. 30, 1983. Dit was Challenger's derde vlucht maar de eerste missie met een nachtlancering en nachtlanding. Het was ook de achtste vlucht van een spaceshuttle, waardoor het nog steeds een testvlucht was voor het programma. Met die vlucht werd Guy de eerste Afro-Amerikaanse astronaut van het land. Na 98 banen landde de shuttle op Edwards Air Force Base, Californië. op sept. 5, 1983.
Kol. Bluford vervulde tijdens zijn NASA-carrière nog drie shuttle-missies; STS 61-A (ook aan boord van de Uitdager, slechts enkele maanden voor het rampzalige einde), STS-39 (aan boord Ontdekking), en STS-53 (ook aan boord Ontdekking). Zijn belangrijkste rol bij de reizen naar de ruimte was als missiespecialist, die werkte aan de inzet van satellieten, wetenschap en geheime militaire experimenten en ladingen, en deelname aan andere aspecten van de vluchten.
Tijdens zijn jaren bij NASA vervolgde Guy zijn opleiding en behaalde in 1987 een master in bedrijfskunde aan de Universiteit van Houston, Clear Lake. Bluford ging in 1993 met pensioen bij NASA en de luchtmacht. Hij is nu vice-president en algemeen directeur van de Science and Engineering Group, Aerospace Sector van Federal Data Corporation in Maryland. Bluford heeft vele medailles, onderscheidingen en onderscheidingen ontvangen en is opgenomen in de International Space Hall of Fame in 1997. Hij staat geregistreerd als een voorname alumnus van Penn State University en werd in 2010 lid van de United States Astronaut Hall of Fame (in Florida). Hij heeft voor veel groepen gesproken, vooral jongeren, waar hij een geweldig rolmodel is voor jonge mannen en vrouwen die een carrière in de ruimtevaart, wetenschap en technologie willen nastreven. Bluford heeft er op verschillende momenten op gewezen dat hij tijdens zijn jaren als luchtmacht en NASA een grote verantwoordelijkheid voelde als een belangrijk rolmodel, vooral voor andere Afro-Amerikaanse jongeren.
Op een lichtere toon maakte Guy Bluford een Hollywood-optreden in een cameo tijdens een muziektrack voor de film Men in Black, II.
Guy trouwde in 1964 met Linda Tull. Ze hebben twee kinderen: Guion III en James.