De nulhypothese stelt dat er geen verband is tussen het gemeten fenomeen (de afhankelijke variabele) en de onafhankelijke variabele. U hoeft niet te geloven dat de nulhypothese waar is om deze te testen. Integendeel, u vermoedt waarschijnlijk dat er een verband bestaat tussen een reeks variabelen. Een manier om te bewijzen dat dit het geval is, is door de nulhypothese te verwerpen. Een hypothese afwijzen betekent niet dat een experiment "slecht" was of dat het geen resultaten opleverde. In feite is het vaak een van de eerste stappen op weg naar verder onderzoek.
Om het te onderscheiden van andere hypothesen, wordt de nulhypothese geschreven alsH0 (die wordt gelezen als "H-niets", "H-null" of "H-nul"). Een significantietest wordt gebruikt om de waarschijnlijkheid te bepalen dat de resultaten die de nulhypothese ondersteunen niet het gevolg zijn van toeval. Een betrouwbaarheidsniveau van 95 procent of 99 procent is normaal. Houd er rekening mee dat, zelfs als het betrouwbaarheidsniveau hoog is, er nog steeds een kleine kans is dat de nulhypothese is niet waar, misschien omdat de onderzoeker geen rekening hield met een kritische factor of vanwege kans. Dit is een reden waarom het belangrijk is om experimenten te herhalen.
Om een nulhypothese te schrijven, begint u eerst met het stellen van een vraag. Herformuleer die vraag in een vorm die geen verband veronderstelt tussen de variabelen. Met andere woorden, neem aan dat een behandeling geen effect heeft. Schrijf uw hypothese op een manier die dit weerspiegelt.