Biografie van James Buchanan, 15e Amerikaanse president

James Buchanan (23 april 1791 - 1 juni 1868) was de 15e president van Amerika. Hij zat het controversiële tijdperk van vóór de burgeroorlog voor en werd door de Democraten als een hoopvolle en sterke keuze beschouwd toen hij werd gekozen. Maar toen hij zijn ambt verliet, hadden al zeven staten zich van de vakbond afgescheiden. Buchanan wordt vaak gezien als een van de ergste Amerikaanse presidenten.

Snelle feiten: James Buchanan

James Buchanan werd geboren op 23 april 1791 in Stony Batter, Cove Gap, Pennsylvania, en zijn familie verhuisde toen hij 5 was naar de stad Mercersburg, Pennsylvania. Hij was de tweede en oudste overlevende zoon van de 11 kinderen van James Buchanan Sr., een rijke koopman en boer, en zijn vrouw Elizabeth Speer, een goed gelezen en intelligente vrouw. De oudste Buchanan was een immigrant uit County Donegal, Ierland, die in 1783 in Philadelphia aankwam en in 1787 naar Stony Batter verhuisde (beslag betekent 'weg' in het Gaelic). Hij verhuisde de familie de komende jaren verschillende keren, kocht onroerend goed op, richtte een winkel op in Mercersburg en werd de rijkste man van de stad. James Buchanan, Jr. stond centraal in de ambities van zijn vader.

James, Jr. studeerde aan de Old Stone Academy, waar hij Latijn en Grieks las en wiskunde, literatuur en geschiedenis leerde. In 1807 ging hij naar Dickenson College, maar werd in 1808 uitgezet wegens slecht gedrag. Alleen de tussenkomst van zijn presbyteriaanse predikant bracht hem terug, maar hij studeerde cum laude af in 1810. Vervolgens studeerde hij rechten als leerling van de vooraanstaande advocaat James Clemens Hopkins (1762–1834) in Lancaster, en werd in 1812 beëdigd als advocaat.

Buchanan trouwde nooit, hoewel hij als jongeman als de meest geschikte vrijgezel van Lancaster werd beschouwd. Hij verloofde zich in 1819 met Lancastrian Anne Caroline Coleman, maar ze stierf datzelfde jaar voordat ze trouwden. Terwijl president, nam zijn nicht Harriet Lane de taken van first lady op zich. Hij heeft nooit kinderen verwekt.

Tegen de tijd dat hij tot president werd gekozen, was James Buchanan een ervaren politicus en diplomaat, een van de meest ervaren personen die ooit tot president van de Verenigde Staten waren gekozen. Buchanan begon zijn carrière als advocaat voordat hij bij het leger ging om te vechten in de Oorlog van 1812. Toen hij nog in de twintig was, werd hij gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Pennsylvania (1815–1816), gevolgd door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden (1821–1831). In 1832 werd hij benoemd door Andrew Jackson om de minister van Rusland te zijn. Van 1834-1835 keerde hij terug naar huis om senator te worden. In 1845 werd hij onder president benoemd tot staatssecretaris James K. Polk. In 1853–1856 diende hij als President Franklin Pierce's minister van Groot-Brittannië.

Buchanan stond hoog aangeschreven in de Democratische Partij: zowel Polk als zijn voorganger in het Witte Huis had John Tyler aangeboden hem een ​​zetel in het Hooggerechtshof, en hij werd voorgedragen voor hoge benoemingen door elke democratische president uit de jaren 1820 voorwaarts. Hij onderzocht het rennen voor de presidentskandidaat in 1840 en werd een serieuze mededinger in 1848 en opnieuw in 1852.

Kortom, James Buchanan werd beschouwd als een uitstekende keuze voor president, met een uitgebreid dossier van nationale en internationale dienst die geloofde dat hij de culturele kloof die door de slavernijproblematiek was ontstaan, kon oplossen en harmonie kon brengen in de natie.

In 1856 werd James Buchanan gekozen als de Democratische kandidaat voor president, met een ticket dat het recht van individuen om slaven te houden als grondwettelijk bevestigt. Hij liep tegen Republikeinse kandidaat John C. Fremont en Know-Nothing Candidate, voormalig president Millard Fillmore. Buchanan won na een fel bestreden campagne te midden van democratische zorgen dat de dreiging van een burgeroorlog opdook als de Republikeinen wonnen.

Ondanks zijn veelbelovende achtergrond zat het presidentschap van Buchanan vol met politieke misstappen en tegenslagen die hij niet kon verhelpen. De rechtszaak in Dred Scott vond plaats aan het begin van zijn administratie, waarin werd verklaard dat slaven als eigendom werden beschouwd. Ondanks dat hij zelf tegen de slavernij was, was Buchanan van mening dat deze zaak de grondwettelijkheid van de slavernij bewees. Hij vocht voor Kansas om als slavenstaat tot de vakbond toe te treden, maar uiteindelijk werd het in 1861 als vrijstaat toegelaten.

In 1857 overspoelde een economische depressie het land dat bekend staat als de paniek van 1857, gedreven door de ineenstorting van de New York Stock Exchange op 27 augustus vanwege de haast om effecten te lossen. Vooral het noorden en westen werden zwaar getroffen, maar Buchanan ondernam geen actie om de depressie te verlichten.

In juni 1860 sprak Buchanan zijn veto uit over de Homestead Act, die 160 hectare grond in het westen aan kleine boeren en boeren bood. Buchanan interpreteerde het als een republikeinse poging om de slavernijproblematiek te reactiveren: hij en de zuidelijke democratische staten was van mening dat de toevoeging van duizenden kleine boeren het politieke evenwicht van de slavenstaten en de vrijheid zou verstoren staten. Die beslissing was in het hele land niet erg populair en wordt beschouwd als een van de belangrijkste redenen waarom de Republikeinen in 1860 het Witte Huis namen: de Homestead Act werd in 1862 aangenomen nadat het Zuiden zich had afgescheiden.

Tegen de herverkiezingsperiode had Buchanan besloten niet meer te rennen. Hij wist dat hij de steun had verloren en niet in staat was de problemen op te lossen die tot afscheiding zouden leiden.

In november 1860 werd de Republikein Abraham Lincoln tot president gekozen en voordat Buchanan zijn ambt verliet, scheidden zeven staten zich van de Unie en vormden de Geconfedereerde Staten van Amerika. Buchanan geloofde niet dat de federale regering een staat kon dwingen in de Unie te blijven, en, bang voor een burgeroorlog negeerde hij agressieve acties van de Geconfedereerde Staten en verliet Fort Sumter.

Buchanan verliet het presidentschap in ongenade, veroordeeld door republikeinen, belasterd door Noord-Democraten en ontslagen door de zuiderlingen. Hij wordt door veel geleerden beschouwd als een verschrikkelijke mislukking als directeur.

Buchanan trok zich terug in Lancaster, Pennsylvania, waar hij niet betrokken was bij openbare aangelegenheden. Hij steunde Abraham Lincoln door de Burgeroorlog. Hij werkte aan een autobiografie die hem zou rechtvaardigen voor zijn mislukkingen, een boek dat hij nooit afmaakte. Op 1 juni 1868 stierf Buchanan aan longontsteking; de officiële biografie inclusief het fragment werd in 1883 gepubliceerd als een tweedelige biografie door George Ticknor Curtis.

Buchanan was de laatste president van voor de burgeroorlog. Zijn ambtsperiode zat vol met het omgaan met steeds controversiëler sectionalisme van die tijd. De Geconfedereerde Staten van Amerika zijn ontstaan ​​toen hij de lame duck president was. Hij nam geen agressieve houding aan tegen de staten die zich afscheidden en probeerden in plaats daarvan verzoening zonder oorlog.

• Baker, Jean H. 'James Buchanan: The American Presidents Series: The 15th President, 1857–1861.' New York, Henry Holt and Company, 2004.
• Binder, Frederick Moore. 'James Buchanan en het Amerikaanse rijk.'
• Curtis, George Ticknor. 'Het leven van James Buchanan.' New York: Harper & Brothers, 1883.
• Klein, Philip Shriver. 'President James Buchanan: A Biography.' Pennsylvania: Pennsylvania State University Press, 1962.
• Smith, Elbert B. 'Het voorzitterschap van James Buchanan.' Lawrence: University Press of Kansas, 1975.