Slapen insecten?

Slaap herstelt en verjongt. Zonder dit zijn onze gedachten niet zo scherp en worden onze reflexen saai. Wetenschappers weten zeker dat vogels, reptielen en andere zoogdieren tijdens rustperioden soortgelijke hersengolfpatronen ervaren. Maar hoe zit het met insecten? Slapen insecten?

Het is voor ons niet zo eenvoudig om te zeggen of insecten slapen zoals wij dat doen. Ze hebben bijvoorbeeld geen oogleden, dus je zult nooit zien dat een insect zijn ogen sluit voor een snel dutje. Wetenschappers hebben geen manier gevonden om te studeren insect hersenactiviteit, zoals bij andere dieren, om te zien of typische rustpatronen voorkomen.

Wetenschappers hebben insecten bestudeerd in een schijnbare rusttoestand en hebben enkele interessante parallellen gevonden tussen de slaap van mensen en de rust van insecten.

In een studie van fruitvliegen (Drosophila melanogaster), onderzoekers filmden en observeerden individuele fruitvliegjes om te bepalen of ze sliepen. De auteurs van het onderzoek rapporteerden dat de insecten gedrag vertoonden dat een slaapachtige toestand suggereerde. Op een bepaald moment op de dag van het circadia trokken de fruitvliegjes zich terug naar hun favoriete slaaplocaties en voelden zich op hun gemak. De insecten zouden meer dan 2,5 uur stil blijven, hoewel de wetenschappers opmerkten dat de vliegen soms in rust hun benen of probosces zouden bewegen. Tijdens deze rustperiode reageerden de fruitvliegen niet gemakkelijk op sensorische prikkels. Met andere woorden, zodra de fruitvliegen aan het dutten waren, hadden de onderzoekers het moeilijk om ze wakker te maken.

Een ander onderzoek wees uit dat gewoonlijk overdag fruitvliegen met een bepaalde genmutatie 's nachts actief zouden worden als gevolg van verhoogde dopaminesignalen. De onderzoekers merkten op dat deze verandering in nachtelijk gedrag bij fruitvliegen vergelijkbaar is met die bij mensen met dementie. Bij dementiepatiënten kan een toename van dopamine 's avonds onrustig gedrag veroorzaken, een symptoom dat bekend staat als zonsondergang.

Studies hebben ook aangetoond dat insecten zonder rust veel lijden zoals mensen. Fruitvliegjes die na hun normale actieve periode wakker werden gehouden, zouden de verloren slaap herstellen door langer dan normaal te slapen als ze eindelijk konden rusten. En bij een onderzoekspopulatie die gedurende langere tijd niet kon slapen, waren de resultaten dramatisch: ongeveer een derde van de fruitvliegjes stierf.

In een studie van slaapgeïnduceerde honingbijen konden de slapeloze bijen niet langer effectief zijn waggle dans om te communiceren met hun kolonisten.

Dus, volgens de meeste accounts, is het antwoord ja, insecten slapen. Insecten rusten soms duidelijk uit en worden alleen opgewekt door sterke prikkels: de hitte van de dag, de duisternis van de nacht of misschien een plotselinge aanval van een roofdier. Deze staat van diepe rust wordt torpor genoemd en komt het dichtst in de buurt van echte slaap die bugs vertonen.

Migrerende vorsten vlieg overdag en verzamel voor grote vlinder slaapfeestjes als de avond valt. Deze slaapcombinaties beschermen individuele vlinders tegen roofdieren terwijl ze rusten na een lange dag reizen. Sommige bijen hebben bijzondere slaapgewoonten. Bepaalde leden van de familie Apidae zullen de nacht doorbrengen met alleen de greep van hun kaken op een favoriete plant.

Torpor helpt ook sommige insecten zich aan te passen aan levensbedreigende omgevingsomstandigheden. De Nieuw-Zeelandse weta leeft op grote hoogte waar de nachttemperaturen behoorlijk ijzig worden. Om de kou te bestrijden, gaat de weta 's nachts gewoon slapen en bevriest letterlijk. 'S Morgens ontdooit het en hervat het zijn activiteit. Veel andere insecten lijken een snel dutje te doen als ze worden bedreigd - denk aan de pilbugs die zichzelf in ballen rollen zodra je ze aanraakt.

_Bronnen:

• _{Slapen insecten of doen ze alsof?, Tom Turpin, hoogleraar Entomologie, Purdue University}
• _{Slapen insecten? De Straight Dope Mailbag}
• _{Hendricks et al. "Rust in Drosophila Is een slaapachtige staat," Neuron 25 (1), januari 2000, pp. 129–138.}
• _{Shaw et al. "Correlaten van slapen en wakker worden Drosophila melanogaster," Wetenschap 287 (5459), 10 maart 2000 pp 1834-1837.}
• _{Genetica en moleculaire biologie van ritmes bij Drosophila en andere insecten, door Jeffrey C. Hal, 2003.}
• _{The Mystery of Sleep: Keeping Flies on the Clock, Penn Medicine, University of Pennsylvania. Online geraadpleegd op 2 maart 2016.}
• _{Sundown Syndrome-achtige symptomen bij fruitvliegen kunnen te wijten zijn aan hoge dopamineniveaus, Penn Medicine, University of Pennsylvania. Online geraadpleegd op 2 maart 2016.}
• _{Klein et al. "Slaapgebrek schaadt de precisie van waggle-danssignalering bij honingbijen," Proceedings of the National Academy of the Sciences of the United States of America 107 (52), 28 december 2010.}