In de afgelopen decennia zijn er in Midden- en Oost-Azië meer dinosaurussen ontdekt dan ooit tevoren ander continent op aarde - en hebben bijgedragen aan het opvullen van belangrijke hiaten in ons begrip van dinosauriërs evolutie. Op de volgende dia's ontdek je de 10 belangrijkste Aziatische dinosaurussen, variërend van de gevederde (en vicieuze) Dilong tot de gevederde (en vicieuze) Velociraptor.
Net zo tyrannosauriërs ga, Dilong (Chinees voor "keizerdraak") was slechts een prille jongeling, met een gewicht van ongeveer 25 pond drijfnat. Wat deze theropode belangrijk maakt, is dat a) het ongeveer 130 miljoen jaar geleden leefde, tientallen miljoenen jaren voordat meer bekende familieleden zoals T. Rex, en b) het was bedekt met een fijn laagje veren, wat impliceert dat veren een algemeen kenmerk van tyrannosauriërs kunnen zijn geweest, althans gedurende een bepaald stadium van hun levenscyclus.
Ondanks wat je zag Jurassic Park, er is absoluut geen bewijs dat Dilophosaurus vergif spuugde naar zijn vijanden, enige vorm van halskraag had, of zo groot was als een golden retriever. Wat deze Aziatische theropode belangrijk maakt, is de vroege herkomst (het is een van de weinige vleesetende dinosaurussen die dateert van de vroege, in plaats van de late,
Jura- periode) en de kenmerkende gepaarde kammen over zijn ogen, die ongetwijfeld een seksueel geselecteerd kenmerk waren (dat wil zeggen mannen met grotere toppen waren aantrekkelijker voor vrouwen).Vrijwel alle sauropoden hadden lange halzen, maar Mamenchisaurus was een echte hoogtepunt; De nek van deze planteneter was maar liefst 35 voet lang en besloeg de helft van de lengte van zijn hele lichaam. De massieve hals van de Mamenchisaurus heeft paleontologen ertoe gebracht hun veronderstellingen over het gedrag en de fysiologie van sauropoden te heroverwegen; het is bijvoorbeeld moeilijk voor te stellen dat deze dinosaurus zijn kop op zijn volledige verticale hoogte houdt, wat een enorme hoeveelheid druk op zijn hart zou hebben uitgeoefend.
In alle opzichten was Microraptor het Jura-equivalent van een vliegende eekhoorn: dit kleine roofvogel had veren die zich uitstrekten van zowel de voor- als achterpoten en was waarschijnlijk in staat om van boom naar boom te glijden. Wat Microraptor belangrijk maakt, is de afwijking van het klassieke, tweevleugelige lichaamsplan van dinosaurus tot vogel; als zodanig vertegenwoordigde het waarschijnlijk een doodlopende weg in vogelevolutie. Met twee of drie pond is Microraptor ook de kleinste tot nu toe geïdentificeerde dinosaurus, die de vorige recordhouder verslaat, Compsognathus.
De Centraal-Aziatische Oviraptor was een klassiek slachtoffer van een verkeerde identiteit: het 'type fossiel' werd ontdekt bovenop een koppeling van wat verondersteld werd te zijn Protoceratops eieren, ter gelegenheid van de naam van deze dinosaurus (Grieks voor "eierdief"). Later bleek dat dit Oviraptor-exemplaar zijn eigen eieren broedde, zoals elke goede ouder, en in feite een relatief slimme en gezagsgetrouwe theropode was. "Oviraptorosauriërs" vergelijkbaar met Oviraptor kwamen veel voor in het uitgestrekte Laat-Krijt-Azië en zijn intensief bestudeerd door paleontologen.
Ceratopsians, de gehoornde dinosauriërs met franje, behoren tot de meest herkenbare dinosauriërs, maar niet zozeer hun vroegste voorouders, waarvan Psittacosaurus is het bekendste voorbeeld. Deze kleine, mogelijk tweevoetige planteneter had een schildpadachtige kop en slechts een heel klein beetje franje; om er naar te kijken, zou je niet weten welk type dinosaurus het voorbestemd was om tientallen miljoenen jaren later te evolueren.
Hoewel het sindsdien is overschaduwd door nog groter hadrosauriërs of eend-gefactureerde dinosaurussen, Shantungosaurus heeft nog steeds een plaats in het hart van mensen als een van de grootste niet-sauropod ooit over de aarde lopende dinosaurussen: deze eendenbek was ongeveer 15 meter lang van kop tot staart en woog in de buurt van 15 ton. Verbazingwekkend genoeg was Shantungosaurus, ondanks zijn grootte, in staat om op zijn twee achterpoten te rennen als hij werd achtervolgd door de roofvogels en tyrannosauriërs van zijn Oost-Aziatische habitat.
Gezien de tientallen kleine, gevederde theropoden zijn sindsdien ontdekt in China, het is moeilijk om de impact te waarderen die Sinosauropteryx heeft gemaakt toen het in 1996 aan de wereld werd aangekondigd. Om een lang verhaal kort te maken: Sinosauropteryx was het eerste dinosaurusfossiel dat de onmiskenbare afdruk van primitieve veren droeg en het nu geaccepteerde nieuw leven inblies. theorie dat vogels evolueerden van kleine theropoden (en de mogelijkheid openden dat alle theropod-dinosaurussen op een bepaald moment in hun leven bedekt waren met veren) cycli).
Een van de vreemdste dinosauriërs uit het Mesozoïcum, Therizinosaurus, bezat lange, dodelijk uitziende klauwen, een prominente dikke buik en een gekke snavelvormige schedel op het uiteinde van een lange nek. Nog vreemder is dat deze Aziatische dinosaurus een strikt herbivoor dieet lijkt te hebben gevolgd - paleontologen erop attent makend dat niet alle theropoden toegewijde vleeseters waren.
Dankzij zijn hoofdrol in de Jurassic Park films, waar het eigenlijk werd gespeeld door de veel grotere DeinonychusVelociraptor wordt algemeen beschouwd als een volledig Amerikaanse dinosaurus. Dat verklaart de schok van veel mensen als ze dat horen roofvogel woonde in Centraal-Azië en dat het eigenlijk maar zo groot was als een kalkoen. Hoewel het lang niet zo slim was als op film is afgebeeld, was Velociraptor nog steeds een formidabel roofdier en was hij mogelijk in staat om in packs te jagen.