Er zijn dinosaurussen en prehistorische dieren ontdekt over de hele wereld, en op elk continent, inclusief Antarctica. Maar het feit is dat sommige geologische formaties productiever zijn dan andere, en een schat aan opbrengsten hebben opgeleverd goed bewaarde fossielen die ons begrip van het leven tijdens het Paleozoïcum, Mesozoïcum en Cenozoic Eras. Op de volgende pagina's vind je beschrijvingen van de 12 belangrijkste fossielen, variërend van de Morrison Formation in de Verenigde Staten tot de Flaming Cliffs in Mongolië.
Het is veilig om te zeggen dat zonder de Morrison-formatie - die zich helemaal uitstrekt van Arizona tot North Dakota, door de fossielrijke staten Wyoming en Colorado gaan - we zouden lang niet zoveel weten over dinosauriërs als wij doen vandaag. Deze enorme sedimenten werden tegen het einde van de Jura- periode, ongeveer 150 miljoen jaar geleden, en hebben de overvloedige overblijfselen opgeleverd van (om maar een paar beroemde dinosaurussen te noemen) Stegosaurus, Allosaurus
en Brachiosaurus. De Morrison-formatie was het belangrijkste slagveld van de late 19e eeuw Bone Wars- de onsmakelijke, achterbakse en soms gewelddadige rivaliteit tussen de beroemde paleontologen Edward Drinker Cope en Othniel C. Moeras.Een van de meest ontoegankelijke fossielenlocaties in Noord-Amerika - en ook een van de meest productief - Dinosaur Provincial Park ligt in de Canadese provincie Alberta, op ongeveer twee uur rijden uit Calgary. De sedimenten hier, die laat zijn aangelegd Krijt periode (ongeveer 80 tot 70 miljoen jaar geleden), hebben de overblijfselen opgeleverd van letterlijk honderden verschillende soorten, waaronder een bijzonder gezond assortiment van ceratopsians (gehoornde dinosauriërs met franje) en hadrosauriërs (eend-gefactureerde dinosaurussen). Een volledige lijst is uitgesloten, maar onder de opmerkelijke geslachten van Dinosaur Provincial Park bevinden zich Styracosaurus, Parasaurolophus, Euoplocephalus, Chirostenotes en het veel gemakkelijker uit te spreken Troodon.
Net als de Morrison-formatie in de Verenigde Staten, heeft de Dashanpu-formatie in het zuiden van centraal China een uniek kijkje gegeven in het prehistorische leven van midden tot laat Jura- periode. Deze site werd per ongeluk ontdekt - een bemanning van een gasbedrijf heeft een theropode opgegraven, later genoemd Gasosaurus, tijdens de bouwwerkzaamheden - en de opgraving ervan werd geleid door de beroemde Chinese paleontoloog Dong Zhiming. Onder de dinosauriërs ontdekt op Dashanpu zijn Mamenchisaurus, Gigantspinosaurus en Yangchuanosaurus; de site heeft ook de fossielen opgeleverd van talloze schildpadden, pterosauriërs en prehistorische krokodillen.
In het midden Krijt periode, ongeveer 105 miljoen jaar geleden, lag de zuidpunt van Australië op slechts een steenworp afstand van de oostgrens van Antarctica. Het belang van Dinosaur Cove - onderzocht in de jaren 70 en 80 door het man-en-vrouw-team van Tim Rich en Patricia Vickers-Rich - is dat het fossielen heeft opgeleverd van diep in het zuiden wonende dinosaurussen die goed zijn aangepast aan de omstandigheden van extreme kou en duisternis. The Riches noemden twee van hun belangrijkste ontdekkingen naar hun kinderen: de ornithopode met grote ogen Leaellynasaura, die waarschijnlijk 's nachts foerageerde, en de relatief kleine "vogel-nabootser" theropode Timimus.
Sommige fossiele vindplaatsen zijn belangrijk omdat ze de overblijfselen van diverse prehistorische gebieden behouden ecosystemen - en andere zijn belangrijk omdat ze als het ware diep op een bepaald type doordringen van dinosaurus. De Ghost Ranch-steengroeve in New Mexico valt in de laatste categorie: hier onderzocht paleontoloog Edwin Colbert de overblijfselen van letterlijk duizenden Coelophysis, een late Trias dinosaurus die een belangrijke schakel tussen de vroegste theropoden (die is geëvolueerd in Zuid-Amerika) en de meer geavanceerde vleeseters van de daaropvolgende Jura-periode. Meer recent ontdekten onderzoekers in Ghost Ranch nog een "basale" theropode, de opvallend ogende Daemonosaurus.
De Solnhofen-kalksteenbedden in Duitsland zijn belangrijk om historische en paleontologische redenen. Solnhofen is waar de eerste exemplaren van Archaeopteryx werden ontdekt in de vroege jaren 1860, slechts een paar jaar daarna Charles Darwin had zijn magnum opus gepubliceerd Over de herkomst van soorten; het bestaan van zo'n onbetwistbare "overgangsvorm" heeft veel bijgedragen aan de toen controversiële evolutietheorie. Wat veel mensen niet weten, is dat de 150 miljoen jaar oude Solnhofen-sedimenten de prachtig bewaard gebleven overblijfselen van een heel ecosysteem hebben opgeleverd, waaronder laat Jura- vissen, hagedissen, pterosauriërs en een zeer belangrijke dinosaurus, de kleine vleesetende Compsognathus.
Net zoals Solnhofen (zie vorige dia) het meest bekend is om Archaeopteryx, het uitgebreide fossiel formaties in de buurt van de stad Liaoning in het noordoosten van China staan bekend om hun overvloed aan veren dinosaurussen. Dit is waar de eerste onbetwistbaar gevederde dinosaurus, Sinosauropteryx, werd ontdekt in de vroege jaren 1990 en de vroege Krijt Liaoningbedden (daterend van ongeveer 130 tot 120 miljoen jaar geleden) hebben sindsdien voor schaamte gezorgd van gevederde rijkdommen, waaronder de voorouderlijke tyrannosaurus Dilong en de voorouderlijke vogel Confuciusornis. En dat is niet alles; Liaoning was ook de thuisbasis van een van de vroegste zoogdieren van de placenta (Eomaia) en het enige zoogdier waarvan we weten dat het een feit was dat op dinosauriërs werd gejaagd (Repenomamus).
Hoe was het leven op aarde aan de vooravond van de K / T uitsterven, 65 miljoen jaar geleden? Het antwoord op die vraag is te vinden in de Hell Creek Formation in Montana, Wyoming en North and South Dakota, die een heel laat Krijt-ecosysteem vangt: niet alleen dinosauriërs (Ankylosaurus, Triceratops, Tyrannosaurus Rex), maar vissen, amfibieën, schildpadden, krokodillen en vroege zoogdieren Alphadon en Didelphodon. Omdat een deel van de Hell Creek-formatie zich uitstrekt tot in het begin Paleoceen tijdperk, wetenschappers die de grenslaag onderzoeken, hebben sporen van iridium ontdekt, het veelbetekenende element dat wijst op een meteoorinslag als de oorzaak van het overlijden van de dinosauriërs.
"Karoo Basin" is de generieke naam die is toegewezen aan een reeks fossiele formaties in zuidelijk Afrika die 120 miljoen jaar in geologische tijd beslaan, vanaf het begin Carboon aan het begin Jura- periodes. Voor deze lijst concentreren we ons echter op de "Beaufort Assemblage", die een groot deel van de latere Perm periode en heeft een rijk scala aan therapsiden opgeleverd: de "zoogdierachtige reptielen" die aan de dinosauriërs voorafgingen en uiteindelijk evolueerden tot de eerste zoogdieren. Mede dankzij paleontoloog Robert Broom is dit deel van het Karoo Basin geclassificeerd in acht "assemblagezones" genoemd naar de belangrijke therapsids die daar zijn ontdekt - waaronder Lystrosaurus, Cynognathus, en Dicynodon.
Misschien wel de meest afgelegen fossielenlocatie ter wereld - met de mogelijke uitzondering van delen van Antarctica - Flaming Cliffs is de visueel opvallende regio van Mongolië waarnaar Roy Chapman Andrews reisde in de jaren 1920 op een expeditie die werd gefinancierd door het American Museum of Natural History. In deze laat Krijt sedimenten, daterend uit ongeveer 85 miljoen jaar geleden, ontdekten Chapman en zijn team drie iconische dinosaurussen, Velociraptor, Protoceratops, en Oviraptor, die allemaal naast elkaar bestonden in dit woestijnecosysteem. Wat misschien nog belangrijker is, het was in Flaming Cliffs dat paleontologen het eerste directe bewijs leverden dat dinosauriërs eieren legden in plaats van levend te baren: de naam Oviraptor is tenslotte Grieks voor "ei dief."
Las Hoyas in Spanje hoeft niet per se belangrijker of productiever te zijn dan enige andere fossiele vindplaats gevestigd in een ander specifiek land - maar het is indicatief voor wat een goede "nationale" fossielenformatie zou moeten zijn ziet eruit als! De sedimenten in Las Hoyas stammen uit het begin Krijt periode (130 tot 125 miljoen jaar geleden), en bevatten een aantal zeer onderscheidende dinosaurussen, waaronder de toothy "vogel-nabootser" Pelecanimimus en de vreemd gedraaide theropode Concavenator, evenals verschillende vissen, geleedpotigen en voorouderlijke krokodillen. Las Hoyas is echter vooral bekend om zijn "enantiornithines", een belangrijke familie van Krijtachtige vogels die worden getypeerd door de kleine, musachtige Iberomesornis.
De Ghost Ranch in New Mexico (zie dia # 6) heeft de fossielen van primitieve, vleesetende dinosauriërs voortgebracht die pas onlangs afstammen van hun Zuid-Amerikaanse voorlopers. Maar in Valle de la Luna ("Vallei van de Maan"), in Argentinië, begon het verhaal echt: deze 230 miljoen jaar oude midden Trias sedimenten herbergen de overblijfselen van de allereerste dinosauriërs, waaronder niet alleen Herrerasaurus en de recent ontdekte Eoraptor, maar ook Lagosuchus, een gelijktijdige archosaurus die zo ver langs de "dinosaurus" -lijn is gevorderd dat er een getrainde paleontoloog voor nodig zou zijn om het verschil op te lossen.