Sinds de hoofdrol in de late, niet-gelabelde Steven Spielberg tv-show nieuwe aarde, Carnotaurus is snel gestegen in de wereldwijde dinosaurusranglijst.
Toen hij in 1984 zijn enige, goed bewaarde fossiel opgegraven had uit een Argentijns fossielbed, de beroemde paleontoloog Jose F. Bonaparte werd getroffen door de opvallende hoorns van deze nieuwe dinosaurus. Uiteindelijk gaf hij bij zijn ontdekking de naam Carnotaurus, of 'vleesetende stier', een van de zeldzame gevallen waarin een dinosaurus is vernoemd naar een zoogdier (een ander voorbeeld is Hippodraco, de "paardendraak", een geslacht van ornithopod).
Je dacht dat Tyrannosaurus Rex had kleine armen? Nou, T. Rex leek op Stretch Armstrong naast Carnotaurus, die zulke nietige voorste ledematen bezat (zijn onderarmen waren slechts een kwart van de lengte van de bovenarmen) dat het net zo goed geen voorpoten had helemaal niet. Enigszins compenserend voor dit tekort was Carnotaurus uitgerust met ongewoon lange, slanke, krachtige benen, waardoor het misschien wel een van de snelste theropoden was in zijn gewichtsklasse van 2.000 pond.
Een van de meest onderscheidende dingen van Carnotaurus is waar deze dinosaurus woonde: Zuid-Amerika, dat in de late periode nauwelijks goed vertegenwoordigd was in de gigantische theropode-afdeling Krijt periode (ongeveer 70 miljoen jaar geleden). Vreemd genoeg, de grootste Zuid-Amerikaanse theropode ooit, Giganotosaurus, leefde een volle 30 miljoen jaar eerder; tegen de tijd dat Carnotaurus op het toneel verscheen, wogen de meeste vleesetende dinosaurussen in Zuid-Amerika slechts een paar honderd pond of minder.
Tijdens het Mesozoïcum waren de overgrote meerderheid van gehoornde dinosaurussen ceratopsians: de plantenetende kolossen geïllustreerd door Triceratops en Pentaceratops. Tot op heden is Carnotaurus de enige vleesetende dinosaurus waarvan bekend is dat hij hoorns, zes-inch uitsteeksels van bot bovenop had de ogen die mogelijk nog langere structuren van keratine hebben ondersteund (hetzelfde eiwit dat de mens omvat) vingernagels). Deze hoorns waren waarschijnlijk een seksueel geselecteerd kenmerk, dat werd gedragen door Carnotaurus-mannetjes in intra-soortengevechten voor het recht om te paren met vrouwtjes.
Carnotaurus wordt niet alleen in het fossielenbestand vertegenwoordigd door een enkel, bijna compleet skelet; paleontologen hebben ook fossiele afdrukken teruggevonden van de huid van deze dinosaurus, die (enigszins verrassend) schilferig en reptielachtig was. We zeggen "enigszins verrassend" omdat veel theropoden uit het late Krijt bezeten waren, en zelfs T. Rex hatchlings zijn mogelijk getuft. Dit wil niet zeggen dat Carnotaurus helemaal geen veren had; om vast te stellen dat er definitief fossiele exemplaren nodig zijn.
Abelisaurs - genoemd naar het gelijknamige lid van het ras, Abelisaurus—Waren een familie van vleesetende dinosaurussen beperkt tot het deel van het Gondwanan supercontinent dat zich later afsplitste in Zuid-Amerika. Een van de grootste bekende abelisauriërs, Carnotaurus was nauw verwant aan Aucasaurus, Skorpiovenator (de "schorpioenjager") en Ekrixinatosaurus (de "explosie-geboren hagedis"). Aangezien tyrannosauriërs nooit naar Zuid-Amerika zijn gekomen, kunnen abelisauriërs worden beschouwd als hun tegenhangers ten zuiden van de grens.
Volgens een recente analyse wogen de "caudofemoralis" -spieren van de dijen van Carnotaurus tot 300 pond per stuk, goed voor een aanzienlijk deel van het gewicht van deze dinosaurus van 2.000 pond. Gecombineerd met de vorm en oriëntatie van de staart van deze dinosaurus, betekent dit dat Carnotaurus dat zou kunnen sprint op ongewoon hoge snelheden, maar niet op de aanhoudende clip van zijn iets kleinere theropod neven, de ornithomimid ("vogel nabootsen") dinosaurussen van Noord-Amerika en Eurazië.
Hoe snel het ook was, Carnotaurus was niet uitgerust met een zeer krachtige beet, slechts een fractie van het pond per inch dat werd gedragen door grotere roofdieren zoals T. Rex. Dit heeft ertoe geleid dat sommige paleontologen hebben geconcludeerd dat Carnotaurus op de veel kleinere dieren van zijn Zuid-Amerikaanse habitat jaagde, hoewel niet iedereen het daarmee eens is: een ander school van denken speculeert dat, aangezien Carnotaurus nog steeds een twee keer zo krachtige beet had als die van een Amerikaanse alligator, het misschien een team was geworden om te plunderen op grote maten titanosauriërs!
Vrij ongebruikelijk worden de overblijfselen van het enige geïdentificeerde exemplaar van Carnotaurus niet geassocieerd met andere dinosaurussen, maar eerder met schildpadden, slangen, krokodillen, zoogdieren en mariene reptielen. Hoewel dit niet betekent dat Carnotaurus de enige dinosaurus in zijn leefgebied was (er is altijd de mogelijkheid dat onderzoekers bijvoorbeeld een middelgrote hadrosaurus), het was vrijwel zeker het toproofdier van zijn ecosysteem, met een gevarieerder dieet dan dat van de gemiddelde theropode.
Een van de bewonderenswaardige dingen van de tv-serie uit 2011 nieuwe aarde was de casting van de relatief obscure Carnotaurus als de leidende dinosaurus (hoewel, in een latere aflevering, een rampzalige gebeurtenis) Spinosaurus steelt de show). Helaas bleek Carnotaurus veel minder populair dan de "Velociraptors'van Jurassic Park en Jurassic Worlden nieuwe aarde werd zonder pardon geannuleerd na een run van vier maanden (tegen die tijd dat de meeste kijkers er niet meer om gaven).