10 feiten over Utahraptor, 's werelds grootste roofvogel

click fraud protection

Met een gewicht van bijna een volle ton was Utahraptor de grootste, gevaarlijkste roofvogel die ooit heeft geleefd, waardoor naaste familieleden als Deinonychus en Velociraptor in vergelijking positief garnalen lijken.

De roem van Utahraptor is dat het verreweg de grootste was roofvogel ooit om de aarde te bewandelen; volwassenen maten ongeveer 25 voet van kop tot staart en wogen in de buurt van 1.000 tot 2.000 pond, vergeleken met 200 pond voor een meer typische roofvogel, de veel latere Deinonychus, om nog maar te zwijgen over de 25 of 30 pond Velociraptor. Mocht je het je afvragen, de twee ton Gigantoraptor uit Centraal-Azië was technisch gezien geen roofvogel, maar een grote, en verwarrend genoemde theropode dinosaurus.

Roofvogels onderscheiden zich onder andere door de grote, gebogen, enkele klauwen op elk van hun achterpoten, die ze gebruikten om hun prooi in te hakken en van hun ingewanden te ontdoen. Vanwege zijn grote formaat bezat Utahraptor bijzonder gevaarlijk ogende 9-inch lange klauwen (waardoor het het dinosaurus-equivalent van de

instagram viewer
Sabeltandtijger, die miljoenen jaren later leefde). Utahraptor waarschijnlijk groef regelmatig zijn klauwen in plantenetende dinosaurussen zoals Iguanodon.

Misschien is het meest ongebruikelijke aan Utahraptor, afgezien van zijn grootte, toen deze dinosaurus leefde: ongeveer 125 miljoen jaar geleden, in de vroege Krijt periode. De meeste bekende roofvogels (zoals Deinonychus en Velociraptor) bloeiden tegen het midden en het einde van het Krijt, ongeveer 25 tot 50 miljoen jaar nadat de dag van Utahraptor was aangebroken - een omkering van het gebruikelijke patroon waarin kleine voorouders de neiging hebben om een ​​grotere omvang te creëren afstammelingen.

Er zijn tientallen dinosauriërs geweest ontdekt in de staat Utah, maar zeer weinig van hun namen verwijzen rechtstreeks naar dit feit. Het "type fossiel" van Utahraptor is opgegraven uit Utah's Cedar Mountain Formation (onderdeel van de grotere Morrison Formation) in 1991 en genoemd door een team waaronder paleontoloog James Kirkland; deze roofvogel leefde echter tientallen miljoenen jaren vóór zijn mede-naamgenoot van Utah, de onlangs beschreven (en veel grotere) gehoornde, volants dinosaurus Utahceratops.

De single-named species van Utahraptor, Utahraptor ostrommaysorum, eert de beroemde Amerikaanse paleontoloog John Ostrom (evenals de pionier van dinosaurusrobotica Chris Mays). Lang voordat het in de mode was, speculeerde Ostrom in de jaren zeventig dat roofvogels zoals Deinonychus de verre voorouders waren van moderne vogels, een theorie die sindsdien is geaccepteerd door de overgrote meerderheid van paleontologen (hoewel het niet duidelijk is of roofvogels of een andere familie van gevederde dinosaurus, lag aan de wortel van de evolutionaire vogelboom).

Het verwerven van hun verwantschap met de eerste prehistorische vogelsde meeste, zo niet alle roofvogels van het late Krijt, zoals Deinonychus en Velociraptor, waren bedekt met veren, althans tijdens bepaalde stadia van hun levenscyclus. Hoewel er geen direct bewijs is geleverd voor Utahraptor met veren, waren ze vrijwel zeker aanwezig, al was het maar in jongen of jongen - en de kans is groot dat volwassen volwassenen ook pluchevederig waren, waardoor ze een beetje op reus lijken kalkoenen.

Hoewel de eer van de ontdekking naar James Kirkland ging (zie hierboven), werd Utahraptor eigenlijk genoemd door een andere eminente paleontoloog, Robert Bakker- die vervolgens een vrouwelijke Utahraptor tot hoofdpersoon van zijn avonturenroman maakte Raptor Red. Het historische record corrigeren (en de fouten begaan door films zoals Jurassic Park), Bakker's Utahraptor is een volledig uitgewerkte persoon, van nature niet slecht of kwaadaardig, maar probeert gewoon te overleven in zijn barre omgeving.

Dankzij de grillen van continentale drift hadden de meeste Noord-Amerikaanse dinosauriërs uit het Krijt vergelijkbare tegenhangers in Europa en Azië. In het geval van Utahraptor was het belsignaal veel later Achillobator van Centraal-Azië, dat iets kleiner was (slechts ongeveer 15 voet van kop tot staart) maar enkele vreemde anatomische eigenaardigheden bezat van zichzelf, met name de extra dikke achillespezen in de hielen (die ongetwijfeld van pas kwamen als het prooien als Protoceratops) waaraan het zijn naam ontleent.

Tegenwoordig zijn de meeste paleontologen het erover eens dat de vleesetende dinosauriërs uit het Mesozoïcum een ​​soort bezaten warmbloedig metabolisme - misschien niet de robuuste fysiologie van moderne katten, honden en mensen, maar iets dat tussen reptielen en zoogdieren in ligt. Als grote, gevederde, actief roofzuchtige theropode, was Utahraptor vrijwel zeker warmbloedig, wat slecht nieuws zou zijn geweest voor zijn vermoedelijk koelbloedige, plant-kauwende prooi.

Omdat alleen geïsoleerde individuen van Utahraptor zijn ontdekt, is het een delicate zaak om elk soort roedelgedrag te vertonen, net als voor elke theropode dinosaurus uit het Mesozoïcum. Er zijn echter sterke aanwijzingen dat de nauw verwante Noord-Amerikaanse roofvogel Deinonychus in packs jaagde om grotere prooien te vangen (zoals Tenontosaurus), en het is heel goed mogelijk dat roedeljacht (en primitief sociaal gedrag) roofvogels net zo goed definieerde als hun veren en de gebogen klauwen op hun achterpoten!

instagram story viewer