De eerste echte vogels evolueerde tijdens de late Jura-periode en werd een van de meest succesvolle en diverse takken van gewervelde dieren op aarde. In deze diavoorstelling vindt u afbeeldingen en gedetailleerde profielen van meer dan 50 prehistorische en recent uitgestorven vogels, variërend van Archaeopteryx tot de Passagiersduif.
Als het gaat om de uitgestorven vogels van Nieuw-Zeeland, zijn veel mensen bekend met de Giant Moa en de oostelijke Moa, maar niet veel kunnen de Adzebill (geslacht Aptornis) noemen, een moa-achtige vogel die eigenlijk nauwer verwant was aan kranen en grails. In een klassiek geval van convergente evolutie, pasten de verre voorouders van de Adzebill zich aan hun eilandhabitat aan door groot te worden en vliegend, met sterke benen en scherpe rekeningen, hoe beter om op de kleine dieren (hagedissen, insecten en vogels) van Nieuw te jagen Zeeland. Net als zijn bekendere familieleden was de Adzebill helaas niet opgewassen tegen menselijke kolonisten, die snel op deze 40-pond-vogel met uitsterven jaagden (vermoedelijk vanwege zijn vlees).
Als "terreurvogels" - de oversized, loopvluchtige toproofdieren van Mioceen en Plioceen Zuid-Amerika - ga, Andalgalornis is niet zo bekend als Phorusrhacos of Kelenken. Je kunt echter meer verwachten over dit eens zo obscure roofdier, omdat a recent onderzoek over de jachtgewoonten van terreurvogels die Andalgalornis als poster-geslacht gebruikten. Het lijkt erop dat Andalgalornis zijn grote, zware, puntige snavel als een bijl hanteerde en herhaaldelijk op een prooi naderde, diepe wonden toebrengen met snelle steekbewegingen en zich vervolgens terugtrekken op een veilige afstand terwijl het ongelukkige slachtoffer bloedde dood. Wat Andalgalornis (en andere terreurvogels) specifiek niet deden, was de prooi in zijn kaken grijpen en heen en weer schudden, wat de skeletstructuur overmatig zou belasten.
De enige prehistorische vogel ooit waarnaar wordt verwezen in een H.P. Lovecraft-roman - zij het indirect, als een zes meter hoge, blinde, moorddadige albino - Anthropornis was de grootste pinguïn van de Eoceen- tijdperk, het bereiken van een hoogte van bijna 6 voet en gewichten in de buurt van 200 pond. (In dit opzicht was deze "menselijke vogel" zelfs groter dan de vermeende Reuzenpinguïn, Icadyptes en andere prehistorische pinguïns met een grotere omvang soorten zoals Inkayacu.) Een vreemd kenmerk van Anthropornis waren de licht gebogen vleugels, een overblijfsel van de vliegende voorouders waaruit het geëvolueerd.
Het is in de mode geworden om Archaeopteryx te identificeren als de eerste echte vogel, maar het is belangrijk om te onthouden dat dit 150 miljoen jaar oud schepsel bezat ook een aantal duidelijk dinosaurusachtige kenmerken en was mogelijk niet in staat vlucht. Zien 10 feiten over Archaeopteryx
De spanwijdte van Argentavis was vergelijkbaar met die van een klein vliegtuig, en deze prehistorische vogel woog een respectabele 150 tot 250 pond. Door deze penningen wordt Argentavis het best vergeleken met andere vogels, maar met de enorme pterosauriërs die er 60 miljoen jaar aan vooraf gingen! Zien een diepgaand profiel van Argentavis
Soms is alles wat je nodig hebt een pakkende bijnaam om a aan te drijven prehistorische vogel van de muffe binnenkant van paleontologische tijdschriften tot de voorpagina's van kranten. Dat is het geval met Bullockornis, die een ondernemende Australische publicist de 'Demon Duck of Doom' heeft genoemd. Vergelijkbaar met een andere gigantische, uitgestorven Australische vogel, Dromornis, het midden Mioceen Bullockornis lijkt nauwer verwant te zijn geweest met eenden en ganzen dan met moderne struisvogels, en zijn zware, prominente snavel wijst erop dat hij een vleesetend dieet heeft gehad.
Als een van een reeks spectaculaire Chinese fossiele ontdekkingen van de afgelopen 20 jaar, was Confuciusornis een echte vondst: de eerste geïdentificeerde prehistorische vogel met een echte snavel (een volgende ontdekking, van de eerdere, vergelijkbare Eoconfuciusornis, werd een paar jaar later gedaan). In tegenstelling tot andere vliegende wezens uit zijn tijd, had Confuciusornis geen tanden - die, samen met zijn veren en gebogen klauwen die geschikt zijn om hoog in bomen te zitten, maken het een van de meest onmiskenbare vogelachtige wezens van de Krijt periode. (Deze boomgewoonte spaarde het echter niet voor predatie; onlangs hebben paleontologen het fossiel van een veel grotere dino-vogel opgegraven, Sinocalliopteryx, met de overblijfselen van drie Confuciusornis-exemplaren in zijn buik!)
Het feit dat Confuciusornis er echter uitzag als een moderne vogel, betekent niet dat het de over-overgrootvader (of grootmoeder) is van elke duif, adelaar en uil die tegenwoordig leeft. Er is geen reden waarom primitieve vliegende reptielen niet onafhankelijk konden zijn geëvolueerd vogelachtige kenmerken zoals veren en snavels - dus de Confucius-vogel kan een opvallende "doodlopende weg" zijn geweest in de evolutie van vogels. (In een nieuwe ontwikkeling hebben onderzoekers vastgesteld - op basis van een analyse van geconserveerde pigmentcellen) dat de veren van Confuciusornis waren gerangschikt in een gevlekt patroon van zwarte, bruine en witte vlekken, een beetje zoals een tabby kat.)
Copepteryx is het bekendste lid van de obscure familie van prehistorische vogels bekend als plotopteriden, grote, vliegende wezens die op pinguïns leken (voor zover ze vaak worden aangehaald als een goed voorbeeld van convergente evolutie). De Japanse Copepteryx lijkt te zijn uitgestorven op ongeveer dezelfde tijd (23 miljoen jaar geleden) als de echte reus pinguïns van het zuidelijk halfrond, mogelijk vanwege predatie door de oude voorouders van moderne zeehonden en dolfijnen.
De vroege Cenozoïsche Dasornis had een spanwijdte van bijna 20 voet, waardoor hij veel groter was dan de grootste vliegende vogel levend vandaag, de albatros (hoewel het lang niet zo groot was als de gigantische pterosauriërs die eraan voorafgingen met 20 miljoen jaar). Bekijk een diepgaand profiel van Dasornis
Honderdduizenden jaren, te beginnen in het Pleistoceen, is de gedrongen, mollige, looploze, kalkoenachtige Dodo Bird graasde tevreden op het afgelegen eiland Mauritius, onbedreigd door natuurlijke roofdieren - tot de komst van de mens kolonisten. Zien 10 feiten over de Dodo Bird
Van alle oversized prehistorische vogels die Nieuw-Zeeland bewoonde tijdens de Pleistoceen tijdperk, Emeus was het minst geschikt om de aanvallen van buitenlandse roofdieren te weerstaan. Te oordelen naar zijn gedrongen lichaam en te grote voeten, moet dit een ongewoon trage, lompe vogel zijn geweest, die gemakkelijk door menselijke kolonisten met uitsterven werd opgejaagd. De naaste verwant van Emeus was de veel grotere, maar evenzo gedoemd Dinornis (de Giant Moa), die ongeveer 500 jaar geleden ook van de aardbodem verdween.
Een deel van de reden waarom Aepyornis, ook bekend als de Olifantsvogel, tot zulke enorme afmetingen kon groeien, was dat het geen natuurlijke roofdieren had op het afgelegen eiland Madagaskar. Omdat deze vogel niet genoeg wist om zich bedreigd te voelen door vroege mensen, werd hij gemakkelijk met uitsterven bedreigd. Zien 10 feiten over de olifantvogel
Zoals met velen prehistorische vogels van de late Krijt periode is er niet veel bekend over Enantiornis, waarvan de naam ("tegenovergestelde vogel") verwijst naar een obscuur anatomisch kenmerk, niet naar een of ander maf, niet-vogelachtig gedrag. Afgaande op zijn overblijfselen lijkt Enantiornis een gierachtig bestaan te hebben geleid, waarbij hij ofwel de reeds dode karkassen van dinosauriërs opruimt en Mesozoïcale zoogdieren of misschien actief op kleinere wezens jagen.
De ontdekking van Confuciusornis in China in 1993 was groot nieuws: dit was de eerste die werd geïdentificeerd prehistorische vogel met een tandeloze snavel en vertoonde dus een duidelijke gelijkenis met moderne vogels. Zoals zo vaak het geval is, is Confuciusornis sindsdien in de recordboeken verdrongen door een nog eerdere tandeloze voorouder van de Krijt periode, Eoconfuciusornis, die leek op een verkleinde versie van zijn bekendere familielid. Zoals veel vogels die onlangs in China zijn ontdekt, is het "type fossiel" van Eoconfuciusornis het bewijs hiervan veren, hoewel het exemplaar anders "gecomprimeerd" was (het mooie woord dat paleontologen gebruiken voor "verpletterd.")
Enkele van de vroege vogels Eoceen- tijdperk, 50 miljoen jaar geleden, woog evenveel als middelgrote dinosaurussen - maar dat was niet het geval Eocypselus, een klein plukje veren van een ons dat voorouder lijkt te zijn geweest van zowel moderne gierzwaluwen als kolibries. Omdat gierzwaluwen vrij lange vleugels hebben in vergelijking met hun lichaamsgrootte, en kolibries relatief bezitten kleine vleugels, het is logisch dat de vleugels van Eocypselus ergens tussenin zaten - wat betekent dat dit prehistorische vogel kon niet zweven als een kolibrie, of schieten als een gierzwaluw, maar moest genoegen nemen met onhandig fladderen van boom naar boom.
De Eskimo-wulp had het letterlijk komen en gaan: de enkele, enorme kuddes van deze onlangs uitgestorven vogel waren op mensen gejaagd, zowel tijdens hun jaarlijkse reizen naar het zuiden (naar Argentinië) als tijdens hun terugreis naar het noorden (naar het noordpoolgebied) toendra). Bekijk een diepgaand profiel van de Eskimo Curlew
Het vroege Krijt-Gansus is (of misschien niet) het vroegst bekende 'ornithuran', een duif ter grootte, semi-aquatische prehistorische vogel die zich gedroeg als een moderne eend of duiker, onder water duikend op zoek naar kleine vis. Bekijk een diepgaand profiel van Gansus
Gastornis was niet de grootste prehistorische vogel die ooit heeft geleefd, maar het was waarschijnlijk de gevaarlijkste, met een tyrannosaur-achtig lichaam (krachtige benen en hoofd, nietige armen) die getuigt van hoe evolutie de neiging heeft om dezelfde lichaamsvormen in dezelfde ecologische omgeving te passen niches. Zien een diepgaand profiel van Gastornis
De ongewone snelheid waarmee Genyornis uitstierf, ongeveer 50.000 jaar geleden, kan worden toegeschreven aan meedogenloos jagen en stelen van eieren door de vroege menselijke kolonisten die het Australische continent rond dit punt bereikten tijd. Zien een diepgaand profiel van Genyornis
De "dino" in Dinornis is afgeleid van dezelfde Griekse wortel als de "dino" in "dinosaurus" - deze "vreselijke vogel", beter bekend als de reus Moa, was waarschijnlijk de hoogste vogel die ooit heeft geleefd, met een torenhoge hoogte van ongeveer 12 voet, of tweemaal zo groot als het gemiddelde mens. Zien een diepgaand profiel van de Giant Moa
Een relatief recente toevoeging aan de prehistorische vogel rooster, werd Icadyptes in 2007 "gediagnosticeerd" op basis van een enkel, goed bewaard gebleven fossiel exemplaar. Met een lengte van ongeveer anderhalve meter was deze Eoceen-vogel aanzienlijk groter dan alle moderne pinguïnsoorten (hoewel hij ver verwijderd was van de monsterafmetingen van andere prehistorische megafauna), en het was uitgerust met een ongewoon lange, speerachtige snavel, die het ongetwijfeld gebruikte bij het jagen op vis. Afgezien van zijn grootte, is het vreemdste aan Icadyptes dat het leefde in een weelderig, tropisch, bijna-equatoriaal Zuid-Amerikaans klimaat, ver verwijderd van de ijskoude habitats van de meeste moderne pinguïns - en een hint dat prehistorische pinguïns zich veel eerder hebben aangepast aan gematigde klimaten dan voorheen geloofde. (Trouwens, de recente ontdekking van een nog grotere pinguïn uit Eoceen Peru, Inkayacu, kan de titel van Icadyptes in gevaar brengen.)
Pinguinus (beter bekend als de Grote Alk) wist genoeg om natuurlijke roofdieren uit de buurt te houden, maar het was niet gewend omgaan met de menselijke kolonisten van Nieuw-Zeeland, die deze langzaam bewegende vogel gemakkelijk vangen en aten bij hun aankomst 2000 jaar geleden. Zien 10 feiten over de reuzenalk
Harpagornis (ook bekend als de Reuzenarend of Haast's Adelaar) dook neer uit de lucht en dreef gigantische moas weg zoals Dinornis en Emeus - geen volwassen volwassenen, die te zwaar zouden zijn geweest, maar jongeren en pas uitgekomen kuikens. Zien een diepgaand profiel van Harpagornis
De prehistorische vogel Hesperornis had een pinguïnachtige bouw, met gedrongen vleugels en een snavel die geschikt was om vissen en inktvissen te vangen, en het was waarschijnlijk een ervaren zwemmer. In tegenstelling tot pinguïns leefde deze vogel echter in meer gematigde klimaten van het Krijt Noord-Amerika. Zie een diepgaand profiel van Hesperornis
Als je een exemplaar van Iberomesornis bent tegengekomen tijdens een wandeling door een vroege Krijt bos, kan het je vergeven worden als je deze prehistorische vogel voor een vink of mus aangezien, die er oppervlakkig op leek. De oude, kleine Iberomesornis behielden echter enkele duidelijk reptielachtige kenmerken van haar kleine theropode voorouders, inclusief enkele klauwen op elk van zijn vleugels en gekartelde tanden. De meeste paleontologen beschouwen Iberomesornis als een echte vogel, zij het een vogel die geen nee lijkt te hebben nagelaten levende afstammelingen (moderne vogels waarschijnlijk afkomstig uit een geheel andere tak van het Mesozoïcum voorgangers).
Een echte prehistorische vogel van het late Krijt - niet een pterosaur of gevederde dinosaurus- Ichthyornis leek opmerkelijk veel op een moderne zeemeeuw, met een lange snavel en een taps toelopende romp. Er waren echter enkele grote verschillen: deze prehistorische vogel had een volledige set scherpe, reptielachtige tanden geplant in een zeer reptielachtige kaak (wat een reden is waarom de eerste resten van Ichthyornis werden verward met die van een mariene reptiel, Mosasaurus). Ichthyornis is nog een van die prehistorische wezens die voor zijn tijd werd ontdekt, voordat paleontologen de evolutionaire relatie tussen vogels en dinosaurussen: het eerste exemplaar werd opgegraven in 1870 en tien jaar later beschreven door de beroemde paleontoloog Othniel C. Moeras, die deze vogel "Odontornithes" noemde.
Inkayacu is niet de eerste prehistorische pinguïn van grote afmetingen die in het moderne Peru is ontdekt; die eer is van Icadyptes, ook wel bekend als de Reuzenpinguïn, die misschien zijn titel moet opgeven in het licht van zijn iets grotere tijdgenoot. Met een lengte van anderhalve meter en iets meer dan 100 pond was Inkayacu ongeveer tweemaal zo groot als de moderne keizerpinguïn, en hij was uitgerust met een lange, smalle, gevaarlijk uitziende snavel die vroeger vis uit de tropische wateren speerde (het feit dat zowel Icadyptes als Inkayacu floreerden in de weelderige, tropische klimaat van Eoceen- Peru kan aanleiding geven tot enige herschrijving van de pinguïnevolutieboeken).
Toch is het meest verbazingwekkende aan Inkayacu niet de grootte of de vochtige leefomgeving, maar het feit dat het "type-exemplaar" van deze prehistorische pinguïn de onmiskenbare afdruk van veren - roodbruine en grijze veren om precies te zijn, gebaseerd op een analyse van melanosomen (pigmenthoudende cellen) die in de fossiel. Het feit dat Inkayacu zo sterk afweek van het moderne zwart-witte kleurenschema van de pinguïn heeft nog meer implicaties voor de evolutie van de pinguïn, en kan enig licht werpen op de kleuring van andere prehistorische vogels (en mogelijk zelfs de gevederde dinosaurussen die tientallen miljoenen jaren vooraf gingen)
Te oordelen naar het fossiele bewijs was Jeholornis vrijwel zeker de grootste prehistorische vogel van vroeg Krijt Eurasia, het bereiken van kipachtige maten toen de meeste van zijn Mesozoïsche familieleden (zoals Liaoningornis) relatief klein bleven. De lijn die echte vogels zoals Jeholornis scheidt van de kleine, gevederde dinosaurussen het is inderdaad voortgekomen uit zeer fijn, getuige het feit dat deze vogel soms Shenzhouraptor wordt genoemd. Trouwens, Jeholornis ("Jehol-vogel") was een heel ander wezen dan de eerdere Jeholopterus ("Jehol-vleugel"), de laatste was geen echte vogel, of zelfs een gevederde dinosaurus, maar een pterosaur. Jeholopterus heeft ook zijn deel van de controverse veroorzaakt, zoals een paleontoloog erop staat dat het op de ruggen van de grote sauropoden van de late Jura- periode en zoog hun bloed!
Normaal gesproken noem je Nieuw-Zeeland niet als een van 's werelds grootste fossielproducerende landen - tenzij je het natuurlijk over prehistorische pinguïns hebt. Nieuw-Zeeland heeft niet alleen de overblijfselen van de vroegst bekende pinguïn, de 50 miljoen jaar oude, opgeleverd Waimanu, maar deze rotsachtige eilanden waren ook de thuisbasis van de hoogste, zwaarste pinguïn ooit ontdekt, Kairuku. Wonen tijdens de Oligoceen tijdperk, ongeveer 27 miljoen jaar geleden, had Kairuku de geschatte afmetingen van een korte mens (ongeveer vijf voet lang en 130 pond), en liep langs de kusten voor smakelijke vis, kleine dolfijnen en andere zeedieren. En ja, voor het geval je nieuwsgierig was, Kairuku was zelfs groter dan de zogenaamde Giant Penguin, Icadyptes, die een paar miljoen jaar eerder in Zuid-Amerika leefde.
Een naaste verwant van Phorusrhacos- het postergeslacht voor de familie van uitgestorven gevederde vleeseters bekend als "terreurvogels" - Kelenken is alleen bekend uit de overblijfselen van een enkele, oversized schedel en een handvol voetbeenderen beschreven in 2007. Dat is genoeg voor paleontologen om dit te reconstrueren prehistorische vogel als een middelgrote, vliegende vleeseter van het middenMioceen bossen van Patagonië, hoewel het nog niet bekend is waarom Kelenken zo'n enorme kop en snavel had (waarschijnlijk was het een ander middel om de zoogdier megafauna van prehistorisch Zuid-Amerika).
De fossielen van Liaoning in China hebben een rijk scala aan dino-vogels opgeleverd, kleine, gevederde theropoden die tussenstadia lijken te hebben vertoond in de langzame evolutie van dinosauriërs in vogels. Verrassend genoeg heeft deze zelfde locatie het enige bekende exemplaar van Liaoningornis opgeleverd, een klein exemplaar prehistorische vogel vanaf het begin Krijt periode die meer op een moderne mus of duif leek dan een van de meer bekende gevederde neven. De voeten van Liaoningornis, die hun bonafide vogels naar huis brengen, tonen het "vergrendelingsmechanisme" (of in ieder geval de lange klauwen) die moderne vogels helpt veilig in de hoge takken van bomen neer te strijken.
Niets geeft paleontologen zoiets als het proberen de evolutionaire relaties van op te sporen prehistorische vogels. Een goed voorbeeld is Longipteryx, een verrassend vogelachtig ogende vogel (lange, gevederde vleugels, lange snavel, prominent borstbeen) die niet helemaal past bij de andere vogelfamilies van de vroege Krijt periode. Te oordelen naar zijn anatomie, moet Longipteryx relatief lange afstanden hebben kunnen vliegen en op de hoge kunnen neerstrijken takken van bomen en de gebogen tanden aan het einde van de snavel wijzen op een zeemeeuwachtig dieet van vissen en schaaldieren.
Geïsoleerd in zijn Hawaiiaanse habitat, evolueerden de Moa-Nalo in een zeer vreemde richting tijdens het latere Cenozic-tijdperk: een vliegende, plantetende, gedrongen poot die vaag op een gans leek en die snel met uitsterven werd opgejaagd door menselijke kolonisten. Zien een diepgaand profiel van de Moa-Nalo
Toen ze hun vondst in 2008 aankondigden, was het team achter de ontdekking van Mopsitta goed voorbereid op de satirische terugslag. Ze beweerden immers zo laat Paleoceen papegaai leefde in Scandinavië, ver weg van het tropische Zuid-Amerikaanse klimaat waar de meeste papegaaien tegenwoordig worden gevonden. Anticiperend op de onvermijdelijke grap gaven ze hun enige, geïsoleerde Mopsitta-exemplaar de bijnaam "Deens Blauw", naar de dode papegaai van de beroemde Monty Python-schets.
Nou, het blijkt dat de grap misschien op hen is geweest. Later onderzoek van de humerus van dit exemplaar door een ander team van paleontologen bracht hen tot de conclusie dat dit veronderstelde nieuwe geslacht papegaai eigenlijk tot een bestaand geslacht behoorde prehistorische vogel, Rhynchaeites. Om nog erger te maken, Rhynchaeites was helemaal geen papegaai, maar een obscuur geslacht dat in de verte verwant was aan moderne ibissen. Sinds 2008 is er weinig bekend over de status van Mopsitta; je kunt immers maar zo vaak hetzelfde bot onderzoeken!
Zoals je kunt raden aan de naam - wat 'benige-getande vogel' betekent - viel Osteondontornis op door de kleine, gekartelde 'pseudo-tanden' die uitstaken uit de boven- en onderkaken, die vermoedelijk werden gebruikt om vissen weg te rukken van de Pacifische kustlijn van Oost-Azië en West-Noord Amerika. Met sommige soorten met een spanwijdte van 15 voet was dit de op een na grootste zeegaande prehistorische vogel die ooit heeft geleefd, na de nauw verwante Pelagornis, die zelf op de tweede plaats kwam qua grootte, alleen voor de werkelijk enorme Argentavis uit Zuid-Amerika (de enige vliegende wezens groter dan deze drie vogels waren de enorme pterosauriërs van de late Krijt periode).
Omdat het een relatief recente ontdekking is, worden de evolutionaire relaties van het geslacht Palaelodus nog steeds uitgewerkt, evenals het aantal afzonderlijke soorten dat het omvat. Wat we wel weten is dat dit wal-waden prehistorische vogel schijnt tussen anatomie en levensstijl in te zitten tussen een fuut en een flamingo, en dat hij mogelijk onder water heeft kunnen zwemmen. Het is echter nog steeds onduidelijk wat Palaelogus at - dat wil zeggen, of het nu voor vissen als een fuut dook, of gefilterd water door zijn bek voor kleine kreeftachtigen zoals een flamingo.
De passagiersduif stroomde ooit in de miljarden de Noord-Amerikaanse lucht binnen, maar aan het begin van de 20e eeuw vernietigde de ongeremde jacht de hele bevolking. De laatst overgebleven passagiersduif stierf in de dierentuin van Cincinnati in 1914. Zien 10 feiten over de passagiersduif
Niet alleen prehistorische vogels naast elkaar bestaan met dinosaurussen tijdens het Mesozoïcum, maar sommige van deze vogels waren al lang genoeg in de buurt om de vliegvermogen - een goed voorbeeld zijn de "secundair vliegende" Patagopteryx, die is geëvolueerd van kleinere, vliegende vogels van de vroeg Krijt periode. Te oordelen naar zijn onvolgroeide vleugels en het ontbreken van een vorkbeen, was de Zuid-Amerikaanse Patagopteryx duidelijk een landgebonden vogel, vergelijkbaar met moderne kippen - en net als kippen lijkt het een omnivoor te zijn eetpatroon.
Pelagornis was meer dan tweemaal zo groot als een moderne albatros, en nog intimiderender: zijn lange, puntige bek bezaaid met tandachtige aanhangsels - waardoor deze prehistorische vogel met hoge snelheden in de oceaan kon duiken en grote, kronkelende speren vis. Zien een diepgaand profiel van Pelagornis
Als je een eend, een flamingo en een gans kruist, kun je eindigen met zoiets als Presbyornis; men dacht ooit dat deze prehistorische vogel verwant was aan flamingo's, daarna werd hij geclassificeerd als een vroege eend, vervolgens een kruising tussen een eend en een kustvogel, en tenslotte weer een soort eend. Bekijk een diepgaand profiel van Presbyornis
Als phorusrhacids of "terreurvogels" gaan, was Psilopterus de runt van het nest - dit prehistorische vogel woog slechts ongeveer 10 tot 15 pond en was een positieve garnaal in vergelijking met grotere, gevaarlijkere leden van het ras zoals Titanis, Kelenken en Phorusrhacos. Nog steeds was de diksnavelige, stevig gebouwde, kortvleugelige Psilopterus in staat grote schade aan te richten aan de kleinere dieren in zijn Zuid-Amerikaanse habitat; men dacht ooit dat deze kleine terreurvogel kon vliegen en in bomen kon klimmen, maar hij was waarschijnlijk net zo onhandig en aan het land gebonden als zijn medeforrhaciden.
Paleontologen blijven verbaasd over de overvloed aan vroege Krijt vogels met verrassend geavanceerde eigenschappen. Een van de bekendste van deze vogel-raadsels is Sapeornis, ter grootte van een zeemeeuw prehistorische vogel die lijkt te zijn aangepast voor lange uitbarstingen van hoge vlucht en was vrijwel zeker een van de grootste vogels van zijn tijd en plaats. Net als veel andere Mesozoïsche vogels had Sapeornis zijn aandeel in reptielachtige kenmerken - zoals het kleine aantal tanden aan het uiteinde van zijn snavel - maar verder lijkt hij eerder naar de vogel toe gevorderd te zijn dan de gevederde dinosaurus, einde van het evolutionaire spectrum.
De "enantiornithines" waren een familie van Krijt vogels die enkele duidelijk reptielachtige kenmerken behielden - met name hun tanden - en die verdwenen uitgestorven aan het einde van het Mesozoïcum, levend het veld open voor de parallelle lijn van vogelevolutie die wij zie vandaag. Het belang van Shanweiniao is dat het een van de weinige enantiornithine-vogels was die een waaierstaart bezat, wat hem zou hebben geholpen om snel op te stijgen (en minder energie te verbruiken tijdens het vliegen) door het nodige op te wekken optillen. Een van de naaste familieleden van Shanweiniao was een mede-proto-vogel uit het vroege Krijt, Longipteryx.
Shuvuuia lijkt te zijn samengesteld uit een gelijk aantal vogelachtige en dinosaurusachtige kenmerken. Zijn hoofd was duidelijk vogelachtig, net als zijn lange benen en drietenige voeten, maar zijn te korte armen doen denken aan de onvolgroeide ledematen van tweevoetige dinosaurussen zoals T. Rex. Zien een diepgaand profiel van Shuvuuia
Het anders onopvallende ogende, muisgrote en onlangs uitgestorven Stephens Island Wren was opmerkelijk omdat het volledig looploos is, een aanpassing die meestal wordt gezien bij grotere vogels zoals pinguïns en struisvogels. Zien een diepgaand profiel van de Stephens Island Wren
De Pleistocene condor-voorouder Teratornis stierf aan het einde van de laatste ijstijd, toen de kleine zoogdieren het was afhankelijk van het feit dat voedsel steeds schaarser werd dankzij steeds koudere omstandigheden en een gebrek aan voedsel vegetatie. Bekijk een diepgaand profiel van Teratornis
Phorusrhacos, ook bekend als de Terror Bird, moet heel eng zijn geweest voor zijn zoogdierprooi, gezien zijn grote formaat en klauwvleugels. Experts geloven dat Phorusrhacos zijn trillende lunch met zijn zware snavel heeft gepakt en vervolgens herhaaldelijk op de grond heeft geslagen totdat hij dood was. Zien een diepgaand profiel van de Terror Bird
Misschien heeft Australië voor toeristische doeleinden zijn best gedaan om de Thunder Bird als de grootste te promoten prehistorische vogel die ooit heeft geleefd, met een bovengrens gewicht voor volwassenen van een volle halve ton (wat Dromornis zou overspoelen Aepyornis in het vermogen) en suggereert dat het zelfs groter was dan de Giant Moa van Nieuw-Zeeland. Dat kunnen overdreven zijn, maar het feit blijft dat Dromornis een enorme vogel was, die verrassend genoeg niet zozeer verwant was aan moderne Australische struisvogels als aan kleinere eenden en ganzen. In tegenstelling tot deze andere gigantische vogels uit de prehistorie, die (vanwege hun gebrek aan natuurlijke afweer) bezweken voor de jacht door vroege menselijke kolonisten, de Thunder Bird lijkt helemaal alleen te zijn uitgestorven - misschien vanwege klimatologische veranderingen tijdens de Plioceen tijdperk dat van invloed was op het veronderstelde plantenetende dieet.
Titanis was een late Noord-Amerikaanse afstammeling van een familie van Zuid-Amerikaanse vleesetende vogels, de phorusrachids of "terreurvogels" - en tegen het begin van het Pleistoceen was het erin geslaagd zo ver noordelijk als Texas en zuidelijk door te dringen Florida. Zien een diepgaand profiel van Titanis
Je zou kunnen denken dat het een open en gesloten zaak was waar de directe voorouders van moderne vogels leefden naast de dinosauriërs uit het Mesozoïcum, maar het is niet zo eenvoudig: het is nog steeds mogelijk dat het meest Krijt vogels bezetten een parallelle, maar nauw verwante tak van de vogelevolutie. Het belang van Vegavis, waarvan een compleet exemplaar onlangs werd ontdekt op het Vega-eiland van Antarctica, is dat dit prehistorische vogel was onbetwistbaar gerelateerd aan moderne eenden en ganzen, maar bestond naast dinosauriërs aan de vooravond van de K / T uitsterven 65 miljoen jaar geleden. Wat betreft de ongewone leefomgeving van Vegavis, is het belangrijk om te onthouden dat Antarctica veel gematigder was tientallen miljoenen jaren geleden dan het nu is, en was in staat om een breed scala aan dieren in het wild.
De reuzenpinguïn (ook bekend als Icadyptes) krijgt alle pers, maar het feit is dat deze 40 miljoen jaar oude waddler was verre van de eerste pinguïn in het geologische record: die eer is van Waimanu, waarvan de fossielen datum tot Paleoceen Nieuw-Zeeland, slechts een paar miljoen jaar nadat de dinosauriërs uitstierven. Zoals het zo'n oude pinguïn betaamt, sneed de loopvluchtige Waimanu een vrij niet-pinguïnachtig profiel (zijn lichaam zag er meer uit zoals die van een moderne duiker), en zijn flippers waren aanzienlijk langer dan die van latere leden van zijn ras. Toch was Waimanu redelijk aangepast aan de klassieke pinguïnlevensstijl en dook hij in het warme water van de zuidelijke Stille Oceaan op zoek naar smakelijke vis.