The Great Leap Forward was een duwtje in de rug Mao Zedong om China in slechts vijf jaar te veranderen van een overwegend agrarische (landbouw) samenleving in een moderne, industriële samenleving. Het was natuurlijk een onmogelijk doel, maar Mao had de macht om 's werelds grootste samenleving te dwingen het te proberen. De resultaten waren helaas catastrofaal.
Wat Mao bedoelde
Tussen 1958 en 1960 werden miljoenen Chinezen naar een gemeente verplaatst. Sommigen werden naar landbouwcoöperaties gestuurd, anderen werkten in kleine fabrieken. Al het werk werd gedeeld in de gemeenten; van kinderopvang tot koken, dagelijkse taken werden verzameld. Kinderen werden bij hun ouders weggehaald en in grote kinderdagverblijven ondergebracht, waar de werknemers die taak kregen, werden verzorgd.
Mao hoopte te groeien China's landbouwproductie en trekt tegelijkertijd werknemers uit de landbouw naar de productiesector. Hij vertrouwde echter op onzinnige Sovjet-landbouwideeën, zoals het heel dicht bij elkaar planten van gewassen zodat de stengels elkaar konden ondersteunen en tot zes voet diep ploegen om wortel te moedigen groei. Deze landbouwstrategieën beschadigden talloze hectares landbouwgrond en verlaagden de oogst, in plaats van meer voedsel te produceren met minder boeren.
Mao wilde ook China bevrijden van de noodzaak om staal en machines te importeren. Hij moedigde mensen aan om stalen ovens in de achtertuin op te zetten, waar burgers schroot in bruikbaar staal konden veranderen. Families moesten quota halen voor de staalproductie, dus in wanhoop smolten ze vaak nuttige voorwerpen zoals hun eigen potten, pannen en landbouwwerktuigen om.
Achteraf waren de resultaten voorspelbaar slecht. Smelterijen in de achtertuin gerund door boeren zonder metallurgietraining produceerden zo'n materiaal van lage kwaliteit dat het volkomen waardeloos was.
Was de grote sprong echt voorwaarts?
In slechts een paar jaar tijd veroorzaakte de Great Leap Forward ook enorme milieuschade in China. Het staalproductieplan in de achtertuin resulteerde in het kappen en verbranden van hele bossen om de smelterijen van brandstof te voorzien, waardoor het land open bleef staan voor erosie. Dichte gewassen en diep ploegen ontdeden de landbouwgrond van voedingsstoffen en maakten de landbouwgrond ook kwetsbaar voor erosie.
De eerste herfst van de Great Leap Forward, in 1958, kwam in veel gebieden met een bumperoogst, omdat de grond nog niet was uitgeput. Er waren echter zoveel boeren in de staalproductie gestuurd dat er niet genoeg handen waren om de gewassen te oogsten. Voedsel verrot in de velden.
Bezorgde leiders van de commune overdreven hun oogsten enorm, in de hoop de gunst van de Communistisch leiderschap. Dit plan mislukte echter op een tragische manier. Als gevolg van de overdrijvingen droegen partijambtenaren het grootste deel van het voedsel weg om als deel van de oogst van de steden te dienen, waardoor de boeren niets te eten hadden. Mensen op het platteland begonnen te verhongeren.
Het volgende jaar zal de Gele Rivier overstroomd, waarbij 2 miljoen mensen omkwamen door verdrinking of door verhongering na mislukte oogsten. In 1960 werd de ellende van het land nog groter door een wijdverbreide droogte.
De gevolgen
Uiteindelijk stierven door een combinatie van rampzalig economisch beleid en ongunstige weersomstandigheden naar schatting 20 tot 48 miljoen mensen in China. De meeste slachtoffers stierven van de honger op het platteland. Het officiële dodental van de Great Leap Forward is 'slechts' 14 miljoen, maar de meeste geleerden zijn het erover eens dat dit een aanzienlijke onderschatting is.
The Great Leap Forward zou een vijfjarenplan zijn, maar het werd al na drie tragische jaren afgeblazen. De periode tussen 1958 en 1960 staat in China bekend als de "Three Bitter Years". Het had ook politieke gevolgen voor Mao Zedong. Als de oorzaak van de ramp werd hij tot 1967 aan de kant gezet, toen hij opriep tot de Culturele Revolutie.
Bronnen en verder lezen
- Bachman, David. "Bureaucratie, economie en leiderschap in China: de institutionele oorsprong van de grote sprong voorwaarts." Cambridge: Cambridge University Press, 1991.
- Keane, Michael. 'Gemaakt in China: de grote sprong voorwaarts.' Londen: Routledge, 2007.
- Thaxton, Ralph A. Jr. "Catastrofe en twist op het platteland van China: Mao's grote sprong voorwaarts. Hongersnood en de oorsprong van rechtvaardig verzet in Da Fo Village. "Cambridge: Cambridge University Press, 2008.
- Dikötter, Frank en John Wagner Givens. "Mao's grote hongersnood: de geschiedenis van de meest verwoestende catastrofe van China 1958-62." Londen: Macat Library, 2017.