De rol van Bushido in het moderne Japan

Bushidoof de 'weg van de krijger' wordt gewoonlijk gedefinieerd als de morele en gedragscode van de samurai. Het wordt vaak beschouwd als een basissteen van de Japanse cultuur, zowel door Japanners als door externe waarnemers van het land. Wat zijn de componenten van bushido, wanneer zijn ze ontwikkeld en hoe worden ze in de moderne tijd toegepast? Japan?

Wanneer bushido zich precies heeft ontwikkeld, is moeilijk te zeggen. Zeker, veel van de basisideeën binnen bushido - loyaliteit aan iemands familie en iemands feodale heer (daimyo), persoonlijke eer, moed en vaardigheid in de strijd, en moed in het aangezicht van de dood - zijn waarschijnlijk al eeuwenlang belangrijk voor samoeraikrijgers.

Het is amusant dat geleerden uit het oude en middeleeuwse Japan bushido vaak afwijzen en het een moderne innovatie van de Meiji en Showa tijdperken. Ondertussen leiden geleerden die Meiji en Showa Japan bestuderen lezers op om de oude en middeleeuwse geschiedenis te bestuderen om meer te leren over de oorsprong van bushido.

Beide kampen in dit argument hebben in zekere zin gelijk. Het woord "bushido" en andere soortgelijke woorden ontstonden pas na de Meiji-restauratie- dat wil zeggen, nadat de samoeraiklasse was afgeschaft. Het is nutteloos om naar oude of middeleeuwse teksten te kijken voor een vermelding van bushido. Aan de andere kant, zoals hierboven vermeld, waren veel van de in bushido opgenomen concepten aanwezig in Tokugawa maatschappij. Basiswaarden zoals moed en vaardigheid in de strijd zijn te allen tijde belangrijk voor alle krijgers in alle samenlevingen, dus vermoedelijk zelfs vroege samoerai uit de Kamakura periode zou die kenmerken als belangrijk hebben genoemd.

In de aanloop naar Tweede Wereldoorlogen gedurende de hele oorlog drong de Japanse regering bij de Japanse burgers aan op een ideologie genaamd "imperial bushido". Het benadrukte de Japanse militaire geest, eer, zelfopoffering en onwankelbare, onbetwistbare loyaliteit aan de natie en de keizer.

Toen Japan in die oorlog zijn verpletterende nederlaag leed, en het volk niet opstond zoals geëist door de keizer bushido en vechten tot de laatste persoon ter verdediging van hun keizer, leek het concept van bushido te zijn afgewerkt. In het naoorlogse tijdperk gebruikten slechts een paar die-hard nationalisten de term. De meeste Japanners schaamden zich voor het verband met de wreedheid, dood en excessen van de Tweede Wereldoorlog.

Het leek alsof de 'weg van de samurai' voor altijd was geëindigd. Vanaf het einde van de jaren zeventig begon de Japanse economie echter te bloeien. Toen het land in de jaren tachtig uitgroeide tot een van de grootste economische wereldmachten, begonnen mensen binnen en buiten Japan het woord opnieuw te gebruiken 'bushido.' In die tijd betekende het extreem hard werken, loyaliteit aan het bedrijf waarvoor men werkte en toewijding aan kwaliteit en precisie als teken van persoonlijke eer. Nieuwsorganisaties deden zelfs verslag van een soort bedrijfsman seppuku, belde karoshi, waarin mensen zich letterlijk dood hebben gewerkt voor hun bedrijf.

CEO's in het westen en in andere Aziatische landen begonnen hun werknemers aan te sporen om boeken te lezen waarin 'corporate bushido' werd genoemd, in een poging het succes van Japan na te bootsen. Samurai-verhalen zoals toegepast op het bedrijfsleven, samen met Sun Tzu'sKunst van oorlogvoeren uit China, werd bestseller in de categorie zelfhulp.

Toen de Japanse economie in de jaren negentig tot stagflatie vertraagde, veranderde de betekenis van bushido in de bedrijfswereld opnieuw. Het begon de moedige en stoïcijnse reactie van het volk op de economische neergang te betekenen. Buiten Japan vervaagde de zakelijke fascinatie voor bushido snel.

Hoewel corporate bushido uit de mode is, duikt de term nog steeds regelmatig op in verband met sport in Japan. Japanse honkbalcoaches noemen hun spelers "samurai" en het internationale voetbalteam heet "Samurai Blue". In persconferenties, de coaches en spelers roepen regelmatig bushido op, dat nu wordt omschreven als hard werken, fair play en een vechtlust.

Misschien wordt bushido nergens vaker genoemd dan in de wereld van vechtsporten. Beoefenaars van judo, kendo en andere Japanse vechtsporten bestuderen wat zij beschouwen als de oude principes van bushido als onderdeel van hun praktijk (de oudheid van die idealen is natuurlijk discutabel als hierboven genoemd). Buitenlandse krijgskunstenaars die naar Japan reizen om hun sport te bestuderen, zijn meestal bijzonder toegewijd aan een ahistorische, maar zeer aantrekkelijke versie van bushido als traditionele culturele waarde van Japan.

Het meest controversiële gebruik van het woord bushido is tegenwoordig in het rijk van het Japanse leger en in politieke discussies rond het leger. Veel Japanse burgers zijn pacifisten en betreuren het gebruik van retoriek die hun land ooit in een catastrofale wereldoorlog heeft geleid. Naarmate troepen van de Japanse zelfverdedigingstroepen echter steeds meer overzee inzetten en conservatieve politici oproepen om de militaire macht te vergroten, duikt de term bushido steeds vaker op.

Gezien de geschiedenis van de vorige eeuw, kan militair gebruik van deze zeer militaristische terminologie alleen de betrekkingen met buurlanden, waaronder Zuid-Korea, China en de Filippijnen, doen oplaaien.

• Benesch, Oleg. Inventing the Way of the Samurai: Nationalism, Internationalism, and Bushido in Modern Japan, Oxford: Oxford University Press, 2014.
• Marro, Nicolas. "De constructie van een moderne Japanse identiteit: een vergelijking van 'Bushido' en 'The Book of Tea'" De monitor: Journal of International StudiesVol. 17, nummer 1 (winter 2011).
• "De moderne heruitvinding van Bushido, "Columbia University-website, bezocht op 30 augustus 2015.