Effecten van kruistochten op het Midden-Oosten

Tussen 1095 en 1291 lanceerden christenen uit West-Europa een reeks van acht grote invasies tegen het Midden-Oosten. Deze aanvallen, de zogenaamde Kruistochten, waren gericht op het "bevrijden" van het Heilige Land en Jeruzalem van de islamitische heerschappij.

De kruistochten werden aangewakkerd door religieuze ijver in Europa, door vermaningen van verschillende pausen en door de noodzaak om Europa te bevrijden van overtollige krijgers die waren achtergebleven door regionale oorlogen. Welk effect hadden deze aanvallen, die vanuit het niets kwamen vanuit het perspectief van moslims en joden in het Heilige Land, op het Midden-Oosten?

In directe zin hadden de kruistochten een verschrikkelijk effect op sommige moslim- en joodse inwoners van het Midden-Oosten. Tijdens de Eerste Kruistocht bijvoorbeeld, kwamen aanhangers van de twee religies samen om de steden Antiochië (1097 CE) en Jeruzalem (1099) te verdedigen tegen Europese kruisvaarders die hen belegerden. In beide gevallen plunderden de christenen de steden en slachtten de moslim- en joodse verdedigers af.

Het moet voor de mensen verschrikkelijk zijn geweest om gewapende groepen religieuze fanatici te zien naderen om hun steden en kastelen aan te vallen. Maar hoe bloedig de veldslagen ook mochten zijn, de mensen in het Midden-Oosten beschouwden de kruistochten over het algemeen eerder als een irriterende dan als een existentiële bedreiging.

Tijdens de middeleeuwen was de islamitische wereld een wereldwijd centrum van handel, cultuur en leren. Arabische moslimhandelaren domineerden de rijke handel in specerijen, zijde, porselein en juwelen die Europa binnenstroomden China, Indonesiëen India. Moslimgeleerden hadden de grote wetenschappelijke en geneeskundige werken uit het klassieke Griekenland en Rome bewaard en vertaald, gecombineerd met inzichten uit de oude denkers uit India en China, en bedachten of verbeterden onderwerpen als algebra en astronomie, en medische innovaties zoals de hypodermische naald.

Europa was daarentegen een door oorlog verscheurd gebied van kleine, ruziënde vorstendommen, vol bijgeloof en analfabetisme. Een van de belangrijkste redenen waarom paus Urbanus II de Eerste Kruistocht (1096–1099) initieerde, was in feite om de christen af ​​te leiden heersers en edelen van Europa om elkaar te bevechten door een gemeenschappelijke vijand voor hen te creëren: de moslims die het heilige beheersten Land.

De christenen in Europa zouden de komende 200 jaar zeven extra kruistochten lanceren, maar geen daarvan was zo succesvol als de Eerste Kruistocht. Een effect van de kruistochten was het creëren van een nieuwe held voor de islamitische wereld: Saladin, de Koerdische sultan van Syrië en Egypte, die in 1187 Jeruzalem van de christenen bevrijdde, maar weigerde om ze af te slachten zoals de christenen de moslim- en joodse burgers van de stad 90 jaar hadden gedaan eerder.

Over het geheel genomen hadden de kruistochten weinig onmiddellijke gevolgen voor het Midden-Oosten wat betreft territoriale verliezen of psychologische impact. Tegen de 13e eeuw waren de mensen in de regio veel meer bezorgd over een nieuwe bedreiging: de snel groeiende Mongoolse rijk, wat de Omajjadenkalifaat, ontsla Bagdad en duw naar Egypte. Hadden de Mamelukken de Mongolen niet verslagen in de Slag bij Ayn Jalut (1260), zou de hele moslimwereld kunnen zijn gevallen.

In de eeuwen die volgden, was Europa eigenlijk het meest veranderd door de kruistochten. De kruisvaarders brachten exotische nieuwe kruiden en stoffen terug, wat de Europese vraag naar producten uit Azië voedde. Ze brachten ook nieuwe ideeën terug - medische kennis, wetenschappelijke ideeën en meer verlichte attitudes over mensen met een andere religieuze achtergrond. Deze veranderingen onder de adel en soldaten van de christelijke wereld hielpen de Renaissance op gang te brengen en zetten Europa, het binnenwater van de Oude Wereld, uiteindelijk op een koers richting wereldwijde verovering.

Uiteindelijk was het de wedergeboorte en uitbreiding van Europa die uiteindelijk een kruisvaarderseffect in het Midden-Oosten veroorzaakte. Terwijl Europa zich tijdens de 15e tot en met de 19e eeuw liet gelden, dwong het de islamitische wereld tot een ondergeschikte positie, die afgunst en reactionair conservatisme opwekt in sommige sectoren van het voorheen meer progressieve Midden Oosten.

Tegenwoordig vormen de kruistochten een grote klacht voor sommige mensen in het Midden-Oosten, wanneer ze de betrekkingen met Europa en het Westen overwegen.

In 2001 heeft president George W. Bush heropende de bijna 1000 jaar oude wond in de dagen na de 9/11 aanvallen. Op 16 september 2001 zei president Bush: 'Deze kruistocht, deze oorlog tegen het terrorisme, zal nog wel even duren.' De reactie in het Midden-Oosten en Europa was scherp en onmiddellijk: Commentatoren in beide regio's hekelden Bush's gebruik van die term en zwoeren dat de terroristische aanslagen en de reactie van Amerika niet zouden veranderen in een nieuwe botsing van beschavingen zoals de middeleeuwse Kruistochten.

De Verenigde Staten kwamen Afghanistan binnen ongeveer een maand na de aanslagen van 9/11 om de terroristen van de Taliban en Al-Qaeda te bestrijden, die gevolgd door jarenlange gevechten tussen Amerikaanse en coalitietroepen en terreurgroepen en opstandelingen in Afghanistan en ergens anders. In maart 2003 vielen de VS en andere westerse troepen Irak binnen vanwege beweringen dat het leger van president Saddam Hussein in het bezit was van massavernietigingswapens. Uiteindelijk werd Hussein gevangengenomen (en uiteindelijk opgehangen na een rechtszaak), Al-Qaeda-leider Osama Bin Laden is tijdens een Amerikaanse inval in Pakistan vermoord en andere terreurleiders zijn in hechtenis genomen of gedood.

De VS zijn tot op de dag van vandaag sterk aanwezig in het Midden-Oosten en, mede als gevolg van de burgerslachtoffers die tijdens de jaren van gevechten hebben plaatsgevonden, hebben sommigen de situatie vergeleken met een uitbreiding van de Kruistochten.

• Claster, Jill N. "Sacred Violence: The European Crusades to the Middle East, 1095-1396." Toronto: University of Toronto Press, 2009.
• Köhler, Michael. "Allianties en verdragen tussen Frankische en moslimheersers in het Midden-Oosten: cross-culturele diplomatie in de periode van de kruistochten." Trans. Holt, Peter M. Leiden: Brill, 2013.
• Holt, Peter M. 'Het tijdperk van de kruistochten: het Nabije Oosten van de elfde eeuw tot 1517.' Londen: Routledge, 2014.