De dood is niet trots is een memoires uit 1949 geschreven door de Amerikaanse journalist John Gunther, over zijn zoon Johnny, die een aan Harvard gebonden tiener was toen bij hem kanker werd vastgesteld. Hij vocht dapper om artsen te helpen een remedie voor zijn aandoening te vinden, maar stierf op 17-jarige leeftijd.
Dood, wees niet trots, hoewel sommigen u hebben genoemd
Machtig en vreselijk, want dat bent u niet;
Voor degenen waarvan u denkt dat u ze omver werpt
Sterf niet, arme dood, en u kunt mij nog niet doden.
Van rust en slaap, wat je foto's zijn,
Veel plezier; dan moet er veel meer van u komen,
En zo snel mogelijk gaan onze beste mannen met u,
Rest van hun botten en bezorging van de ziel.
Gij zijt slaaf van het lot, het toeval, koningen en wanhopige mensen,
En verblijft met gif, oorlog en ziekte,
En klaproos of bedels kunnen ons ook laten slapen
En beter dan uw beroerte; waarom zwelt u dan aan?
Een korte slaap voorbij, we worden eeuwig wakker
En de dood zal niet meer zijn; Dood, je zult sterven.
Johnny Gunther zei dit op 6-jarige leeftijd, en het toont aan dat hij als klein kind al zin had om iets betekenisvols en goeds voor de wereld te doen. Waarom denk je dat zijn vader ervoor koos dit in de roman op te nemen? Geeft het ons een beter begrip van wie Johnny is en de persoon die hij misschien is opgegroeid?
In plaats van zich in zelfmedelijden te wentelen, is dit Johnny's reactie na het eerste onderzoek van de tumor die hem nekpijn heeft bezorgd. Hij zegt het tegen zijn moeder Frances en het lijkt erop te wijzen dat hij wist dat zijn diagnose terminaal was. Wat denk je dat Johnny bedoelde met te zeggen dat hij 'zoveel te doen had'?
Zijn vader beseft dat Johnny's strijd niet alleen de zijne is, maar dat hij op zoek is naar antwoorden die anderen ten goede kunnen komen die aan dezelfde ziekte lijden. Maar zelfs als hij een oplossing probeert te bedenken, beïnvloedt de hersentumor Johnny's geest en zijn geheugen.
Wat een moed voor de vader van Johnny om dit bericht in het dagboek van de jongeman te lezen. Johnny probeerde vaak zijn ouders te beschermen tegen de diepten van zijn lijden, en zelfs dit raakt slechts een fractie van wat hij op dat moment moet hebben meegemaakt. Dacht u hierdoor dat de behandelingen die Johnny onderging misschien niet de pijn waard waren die hij onderging? Waarom of waarom niet?
Als het uit de context wordt gehaald, kan dit worden gelezen als een ironische of boze verklaring over het falen van de geneeskunde om Johnny te redden de effecten van de hersentumor, maar het is eigenlijk een verklaring van Johnny zelf, geschreven in een laatste brief aan hem moeder. Hij is ervan overtuigd dat zijn strijd niet tevergeefs zal zijn, en dat zelfs als hij niet genezen is, de behandelingen die de dokters voor hem hebben geprobeerd, tot nader onderzoek zullen leiden.
De verwoestende reactie van Johnny's moeder Frances als ze in het reine komt met zijn dood. Denk je dat dit een gevoel is dat vaak wordt gedeeld door nabestaanden? Hoeveel acuter denk je dat dit gevoel is voor nabestaanden?