Sociolinguïstiek neemt taalmonsters uit sets van willekeurige populatieonderwerpen en kijkt naar variabelen die zaken omvatten als uitspraak, woordkeuze en spreektaal. De gegevens worden vervolgens gemeten aan de hand van sociaaleconomische indices zoals onderwijs, inkomen / vermogen, beroep, etnisch erfgoed, leeftijd en gezinsdynamiek om de relatie tussen taal en maatschappij.
Dankzij de dubbele focus wordt sociolinguïstiek beschouwd als een tak van beide taalkunde en sociologie. Het bredere onderzoek van het veld kan echter ook omvatten antropologische taalkunde, dialectologie, discoursanalyse, etnografie van het spreken, geolinguïstiek, taalcontactstudies, seculiere taalkunde, de sociale psychologie van taal en de sociologie van taal.
De juiste woorden voor de gegeven situatie
Sociolinguïstische competentie betekent weten welke woorden te kiezen voor een bepaald publiek en situatie om het gewenste effect te krijgen. Stel bijvoorbeeld dat u iemands aandacht wilde trekken. Als je een 17-jarige jongen was en je je vriend Larry naar zijn auto zag lopen, zou je waarschijnlijk iets luids en informeels zeggen in de trant van: "Hé, Larry!"
Aan de andere kant, als je diezelfde 17-jarige jongen was en de directeur van de school iets zag laten vallen in de parkeerplaats terwijl ze naar haar auto liep, zou je eerder iets zeggen in de trant van: "Pardon, Mevr. Phelps! Je hebt je sjaal laten vallen. 'Deze woordkeuze heeft te maken met maatschappelijke verwachtingen van zowel de spreker als de persoon tot wie hij spreekt. Als de 17-jarige schreeuwde: "Hé! Je hebt iets laten vallen! 'In dit geval kan het als onbeleefd worden beschouwd. De opdrachtgever heeft bepaalde verwachtingen ten aanzien van haar status en gezag. Als de spreker die maatschappelijke constructies begrijpt en respecteert, zal hij dienovereenkomstig zijn taal kiezen om zijn punt te maken en de juiste eerbied te betuigen.
Hoe taal bepaalt wie we zijn
Misschien wel het bekendste voorbeeld van de studie van sociolinguïstiek komt naar ons in de vorm "Pygmalion", het toneelstuk van de Ierse toneelschrijver en auteur George Bernard Shaw dat werd de basis voor de musical "My Fair Lady". Het verhaal begint buiten de Londense Covent Garden-markt, waar het publiek na de bioscoop probeert te blijven uit de regen. Onder de groep bevinden zich mevrouw Eynsford, haar zoon en dochter, kolonel Pickering (een welopgevoede heer), en een Cockney-bloemenmeisje, Eliza Doolittle (ook bekend als Liza).
In de schaduw maakt een mysterieuze man aantekeningen. Als Eliza hem betrapt op het opschrijven van alles wat ze zegt, denkt ze dat hij een politieagent is en protesteert luidkeels dat ze niets heeft gedaan. De mysterieuze man is geen agent - hij is een professor in de taalkunde, Henry Higgins. Toevallig is Pickering ook een taalkundige. Higgins gaat er prat op dat hij Eliza in zes maanden tijd tot hertogin of verbaal equivalent kan maken, zonder te weten dat Eliza hem heeft afgeluisterd en hem er zelfs op zal nemen. Wanneer Pickering Higgins inzet, kan hij niet slagen, wordt er ingezet en wordt ingezet.
In de loop van het stuk transformeert Higgins inderdaad Eliza van gutternipe tot grand dame, met als hoogtepunt haar presentatie aan de koningin tijdens een koninklijk bal. Onderweg moet Eliza echter niet alleen haar uitspraak wijzigen, maar ook haar woordkeuze en onderwerp. In een prachtige scène uit het derde bedrijf brengt Higgins zijn protégé uit voor een testrun. Ze wordt op de thee gebracht bij Higgins 'zeer goede moeder met strikte bevelen:' Ze moet zich aan twee onderwerpen houden: het weer en de gezondheid van iedereen - fijne dag en hoe gaat het met je, weet je - en om zich niet met dingen bezig te houden algemeen. Dat is veilig. ' Ook aanwezig zijn de Eynsford Hills. Terwijl Eliza moedig probeert vast te houden aan het beperkte onderwerp, blijkt uit de volgende uitwisseling dat haar metamorfose vooralsnog onvolledig is:
MEVR. EYNSFORD HILL: Ik weet zeker dat ik hoop dat het niet koud wordt. Er is zoveel griep over. Het loopt elke lente regelmatig door ons hele gezin.
LIZA: [duister] Mijn tante stierf aan griep - zeiden ze.
MEVR. EYNSFORD HILL [klikt sympathiek met haar tong]
LIZA: [op dezelfde tragische toon] Maar ik geloof dat ze de oude vrouw erin hebben gedaan.
MEVR. HIGGINS: [verbaasd] Heb je haar binnengehaald?
LIZA: Y-e-e-e-es, Heer hou van je! Waarom zou ze aan griep sterven? Ze kwam het jaar daarvoor precies genoeg door difterie. Ik zag haar met mijn eigen ogen. Ze was er redelijk blauw mee. Ze dachten allemaal dat ze dood was; maar mijn vader bleef hij gin in haar keel scheppen tot ze zo plotseling kwam dat ze de kom van de lepel beet.
MEVR. EYNSFORD HILL: [geschrokken] Beste mij!
LIZA: [de aanklacht opstapelen] Hoe zou een vrouw met die kracht in haar moeten sterven aan griep? Wat is er geworden van haar nieuwe strohoed die naar mij had moeten komen? Iemand heeft het geknepen; en wat ik zeg is dat ze erin geknepen waren.
Geschreven net na het einde van het Edwardiaanse tijdperk, toen het klassenonderscheid in de Britse samenleving doordrenkt was van eeuwenoude tradities die strikt waren afgebakend door een set codes die betrekking hebben op de gezinsstatus en rijkdom, evenals beroep en persoonlijk gedrag (of moraliteit), de kern van het spel is het concept dat hoe we spreken en wat we zeggen, bepaalt niet alleen wie we zijn en waar we staan in de samenleving, maar ook wat we kunnen hopen te bereiken - en wat we nooit kunnen bereiken. Een dame spreekt als een dame en een bloemenmeisje spreekt als een bloemenmeisje en nooit zullen de twee elkaar ontmoeten.
Dit onderscheid in spraak maakte destijds een scheiding tussen de klassen en maakte het vrijwel onmogelijk voor iemand uit de lagere rangen om boven hun stand uit te stijgen. Hoewel het in zijn tijd zowel een slim sociaal commentaar als een grappige komedie was, werden aannames gedaan op basis van deze taalkundige voorschriften had een zeer reële impact op elk aspect van het dagelijkse leven - economisch en sociaal - van welke baan je kon nemen, tot wie je wel of niet kon trouwen. Zulke dingen zijn tegenwoordig veel minder belangrijk, maar het is voor sommige sociolinguïstische experts nog steeds mogelijk om vast te stellen wie je bent en waar je vandaan komt door de manier waarop je spreekt.