Per definitie "nucleair" als bijvoeglijk naamwoord dat betrekking heeft op of de kern vormt van een atoom, bijvoorbeeld kernfysica, kernsplijting of kernkrachten. Kernwapens zijn wapens die destructieve energie ontlenen aan het vrijkomen van atoomenergie, bijvoorbeeld de atoombom. Deze tijdlijn behandelt de nucleaire geschiedenis.
Cloud kamer voor het volgen van geladen deeltjes is uitgevonden. Wilhelm Roentgen ontdekt röntgenfoto's. De wereld waardeert onmiddellijk hun medisch potentieel. Binnen vijf jaar gebruikt het Britse leger bijvoorbeeld een mobiele röntgeneenheid om kogels en granaatscherven te lokaliseren bij gewonde soldaten in Sudan.
Georg von Hevesy bedenkt het idee om radioactieve tracers te gebruiken. Dit idee wordt later toegepast op onder meer de medische diagnose. Von Hevesy wint de Nobelprijs in 1943.
Herman Blumgart, een arts uit Boston, gebruikt eerst radioactieve tracers om hartaandoeningen te diagnosticeren.
Op 4 juli 1934 diende Leo Szilard de eerste patentaanvraag in voor de methode voor het veroorzaken van een nucleaire kettingreactie, ook wel een nucleaire explosie genoemd.
Albert Einstein stuurt president Roosevelt een brief waarin hij hem informeert over het Duitse atoomonderzoek en de mogelijkheid van een bom. Deze brief zet Roosevelt ertoe aan een speciale commissie te vormen om de militaire implicaties van atoomonderzoek te onderzoeken.
De eerste bruikbare elektriciteit uit kernsplijting wordt geproduceerd in het National Reactor Station, later het Idaho National Engineering Laboratory genoemd.
De eerste nucleaire onderzeeër U.S.S. Nautilus wordt gelanceerd. Met kernenergie kunnen onderzeeërs echte "duikboten" worden - in staat om voor onbepaalde tijd onder water te opereren. De ontwikkeling van de Naval-kernvoortstuwingsinstallatie was het werk van een team van marine-, overheids- en aannemersingenieurs onder leiding van kapitein Hyman G. Rickover.