Was Mary Todd Lincoln geestelijk ziek?

Het enige dat iedereen lijkt te weten De vrouw van Abraham Lincoln is dat ze leed aan een psychische aandoening. Geruchten verspreidden zich in het Washington van de burgeroorlog dat mevrouw Lincoln was krankzinnig en haar reputatie voor mentale instabiliteit blijft tot op de dag van vandaag bestaan. Maar zijn die geruchten zelfs waar?

Het simpele antwoord is dat we het niet met enige medische zekerheid weten. Ze werd nooit gediagnosticeerd door iemand met een modern begrip van psychiatrie. Er is echter voldoende bewijs voor het excentrieke gedrag van Mary Lincoln, dat in haar tijd in het algemeen werd toegeschreven aan 'waanzin' of 'waanzin'.

Haar huwelijk met Abraham Lincoln leek vaak moeilijk of verontrust, en er waren incidenten waarbij Lincoln zachtjes tegen anderen klaagde over dingen die ze had gezegd of gedaan.

Het is waar dat de acties van Mary Lincoln, zoals gerapporteerd door kranten, vaak kritiek van het publiek opriepen. Ze stond erom bekend extravagant geld uit te geven, en ze werd vaak belachelijk gemaakt vanwege vermeende hoogmoed.

En de publieke perceptie van haar werd sterk beïnvloed door het feit dat ze daadwerkelijk werd berecht in Chicago, een decennium na de moord op Lincoln, en als krankzinnig werd beoordeeld.

Ze werd drie maanden in een instelling geplaatst, maar ze kon juridische stappen ondernemen en de beslissing van de rechtbank ongedaan maken.

Vanuit het oogpunt van vandaag is het eerlijk gezegd onmogelijk om haar ware mentale toestand te beoordelen. Er is vaak op gewezen dat eigenschappen die ze vertoonde, eenvoudigweg op excentriek gedrag, een slecht beoordelingsvermogen of de effecten van een stressvol leven wezen, en niet op een echte psychische aandoening.

Er zijn veel verhalen dat Mary Todd Lincoln moeilijk te behandelen was en persoonlijkheidskenmerken vertoonde die in de wereld van vandaag waarschijnlijk 'een gevoel van recht' zouden worden genoemd.

Ze was de dochter van een welvarende bankier in Kentucky opgegroeid en had een zeer goede opleiding genoten. En nadat ze naar Springfield, Illinois was verhuisd, waar ze elkaar ontmoette Abraham Lincoln, werd ze vaak gezien als een snob.

Haar vriendschap en eventuele romance met Lincoln leek bijna onverklaarbaar, omdat hij uit zeer nederige omstandigheden kwam.

Volgens de meeste berichten oefende ze een beschavende invloed uit op Lincoln en leerde hem de juiste manieren, en waardoor hij in wezen een beleefder en beschaafder persoon werd dan van zijn grens mag worden verwacht wortels. Maar volgens sommige verhalen had hun huwelijk problemen.

In een verhaal verteld door degenen die ze in Illinois kenden, waren de Lincolns op een avond thuis en Mary vroeg haar man om houtblokken aan het vuur toe te voegen. Hij las en deed niet snel genoeg wat ze vroeg. Ze werd naar verluidt boos genoeg om een ​​stuk brandhout naar hem te gooien en hem in zijn gezicht te slaan, wat ertoe leidde dat hij de volgende dag in het openbaar verscheen met een verband om zijn neus.

Er zijn andere verhalen over haar die woede-uitbarstingen vertoont, een keer zelfs achtervolgd hem de straat buiten het huis na een ruzie. Maar de verhalen over haar woede werden vaak verteld door degenen die niet om haar gaven, waaronder Lincoln's oude wetspartner, William Herndon.

Een zeer openbare vertoning van het humeur van Mary Lincoln vond plaats in maart 1865, toen de Lincolns naar Virginia waren gereisd voor een militaire evaluatie tegen het einde van de Burgeroorlog. Mary Lincoln werd beledigd door de jonge vrouw van een generaal van de Unie en werd woedend. Terwijl Union-officieren toekeken, hekelde Mary Lincoln haar man, die haar stoïcijns probeerde te kalmeren.

Het huwelijk met Abraham Lincoln kon niet gemakkelijk zijn geweest. Tijdens een groot deel van hun huwelijk was Lincoln gefocust op zijn rechtspraktijk, wat vaak betekende dat hij dat was 'het circuit rijden', het huis voor langere tijd verlaten om rechten te oefenen in verschillende steden in de buurt Illinois.

Mary was thuis in Springfield en voedde hun jongens op. Dus hun huwelijk had waarschijnlijk enige stress.

En de tragedie trof de familie Lincoln vroeg, toen hun tweede zoon, Eddie, op 1850-jarige leeftijd stierf. Ze kregen vier zonen; Robert, Eddie, Willie en Tad.

Toen Lincoln prominenter werd als politicus, vooral in de tijd van de Lincoln-Douglas debattenof na het herkenningspunt toespraak bij Cooper Unionwerd de roem die met succes gepaard ging problematisch.

Mary Lincoln's voorliefde voor extravagant winkelen werd al voor zijn inauguratie een probleem. En nadat de burgeroorlog was begonnen en veel Amerikanen met ernstige problemen werden geconfronteerd, werden haar winkelbezoeken aan New York City als schandalig beschouwd.

Toen Willie Lincoln, 11 jaar oud, begin 1862 in het Witte Huis stierf, ging Mary Lincoln in een diepe en overdreven rouwperiode. Op een gegeven moment vertelde Lincoln haar zogenaamd dat als ze er niet uit zou breken, ze in een asiel zou moeten worden geplaatst.

Mary Lincoln's gezelligheid met spiritualisme werd meer uitgesproken na Willie's dood, en ze hield seances in het Witte Huis, kennelijk in een poging contact op te nemen met de geest van haar overleden zoon. Lincoln gaf toe aan haar interesse, maar sommige mensen zagen het als een teken van waanzin.

De moord op Lincoln verwoestte zijn vrouw, wat niet verwonderlijk was. Ze had naast hem in het Ford's Theatre gezeten toen John Wilkes Booth achter hen aankwam en Lincoln in zijn achterhoofd schoot. In de periode na de moord op haar man was ze ontroostbaar. Ze sloot zichzelf wekenlang op in het Witte Huis en creëerde een ongemakkelijke situatie omdat de nieuwe president, Andrew Johnson, niet kon intrekken. In de daaropvolgende jaren leek ze nooit te herstellen van het trauma.

Jaren na de dood van Lincoln kleedde ze zich in het weduwenzwart. Maar ze kreeg weinig sympathie van het Amerikaanse publiek, terwijl haar manieren om geld uit te geven doorgingen. Het was bekend dat ze jurken en andere items kocht die ze niet nodig had, en slechte publiciteit volgde haar. Een plan om kostbare jurken en bont te verkopen ging niet door en veroorzaakte publieke schaamte.

Abraham Lincoln had het gedrag van zijn vrouw toegegeven, maar hun oudste zoon, Robert Todd Lincoln, deelde het geduld van zijn vader niet. Beledigd door wat hij beschouwde als het gênante gedrag van zijn moeder, zorgde hij ervoor dat haar werd berecht en beschuldigd van krankzinnigheid.

Mary Todd Lincoln werd veroordeeld in een bijzonder proces op 19 mei 1875 in Chicago, iets meer dan tien jaar na de dood van haar man. Nadat ze die ochtend door twee rechercheurs in haar woning was verrast, werd ze haastig naar de rechtbank gebracht. Ze kreeg geen gelegenheid om een ​​verdediging voor te bereiden.

Na verschillende getuigenverklaringen over haar gedrag, concludeerde de jury:

'Mary Lincoln is krankzinnig en is een fit persoon om voor krankzinnigen in een ziekenhuis te verblijven.'

Na drie maanden in een sanatorium in Illinois werd ze vrijgelaten. En bij gerechtelijke acties een jaar later had ze met succes het vonnis tegen haar teruggedraaid. Maar ze is nooit echt hersteld van het stigma van haar eigen zoon die een proces op gang bracht waarbij ze gek werd verklaard.

Mary Todd Lincoln bracht de laatste jaren van haar leven door als een virtuele kluizenaar. Ze verliet zelden het huis waar ze in Springfield, Illinois woonde, en stierf op 16 juli 1882.