Een epigram is beknopt, slim en soms paradoxaal verklaring of versregel. Bijvoeglijk naamwoord: epigrammatisch. Ook eenvoudigweg a genoemd gezegde. Een persoon die epigrammen samenstelt of gebruikt, is een epigrammatist.
'In de Renaissance merkte George Puttenham op dat de epigram is een 'korte en zoete' vorm 'waarin elke verwaande man zou kunnen zonder enige lange studie of vervelende ambitie, maak zijn vriend aan het sporten en maak zijn vijand boos, en geef een mooie kneep, of toon een scherpe verwaandheid [d.w.z. idee] in enkele verzen '(The Art of English Poesy, 1589). Epigrammen van zowel lof als schuld waren een populaire Renaissance genre, met name in de poëzie van Ben Jonson. De criticus J.C. Scaliger in zijn Poëtica (1560) verdeelde epigrammen in vier soorten: gal, azijn, zout en honing (dat wil zeggen, een epigram kan bitter boos, zuur, salacious of zoet zijn). "
(David Mikics, Een nieuw handboek met literaire termen. Yale University Press, 2007)
(T. Jacht, Beginselen van schriftelijke verhandeling, 1884)
Jeremy Usborne: Oh kom op, maat. Hoe ga ik Nancy weer zien als je me geen pas geeft? Ze haat me duidelijk.
Mark Corrigan: Rechtsaf. Het epigram waarmee het manifest van de stalker begint.
(Robert Webb en David Mitchell in "Gym". Peep Show, 2007)
Etymologie
Van het Grieks, epigramma, "inscriptie"