De Poolse graaf Casimir Pulaski en zijn rol in de Amerikaanse revolutie

Graaf Casimir Pulaski was een bekende Poolse cavaleriecommandant die actie zag tijdens conflicten in Polen en later diende in de Amerikaanse revolutie.

Geboren op 6 maart 1745 in Warschau, Polen, was Casimir Pulaski de zoon van Jozef en Marianna Pulaski. Lokaal geschoold, Pulaski woonde het college van theatijnen in Warschau bij, maar voltooide zijn opleiding niet. De Advocatus van het Crown Tribunal en de Starosta van Warka, Pulaski's vader was een man van invloed en wist voor zijn zoon de functie van bladzijde te bekomen bij Carl Christian Joseph van Saksen, hertog van Courland in 1762. Wonen in het huishouden van de hertog in Mitau, Pulaski en de rest van de rechtbank werden effectief gevangen gehouden door de Russen die hegemonie over de regio hadden. Het jaar daarop keerde hij terug naar huis en ontving hij de titel van starost van Zezulińce. In 1764 steunden Pulaski en zijn familie de verkiezing van Stanisław August Poniatowski als koning en groothertog van het Pools-Litouwse Gemenebest.

Tegen het einde van 1767 waren de Pulaski's ontevreden geworden over Poniatowski, die niet in staat bleek de Russische invloed in het Gemenebest te beteugelen. Omdat ze het gevoel hadden dat hun rechten werden bedreigd, sloten ze zich begin 1768 aan bij andere edelen en vormden een confederatie tegen de regering. Bijeengekomen in Bar, Podolia, vormden ze de Bar Confederation en begonnen militaire operaties. Benoemd tot cavaleriebevelhebber, begon Pulaski te ageren onder de regeringstroepen en wist hij een aantal afvallingen veilig te stellen. Op 20 april won hij zijn eerste gevecht toen hij in botsing kwam met de vijand bij Pohorełe en drie dagen later behaalde hij opnieuw een overwinning bij Starokostiantyniv. Ondanks deze eerste successen werd hij op 28 april verslagen in Kaczanówka. Pulaski verhuisde in mei naar Chmielnik en bezette de stad, maar werd later gedwongen zich terug te trekken toen versterkingen voor zijn bevel werden geslagen. Op 16 juni werd Pulaski gevangen genomen na een poging om het klooster in Berdyczów te houden. Genomen door de Russen, bevrijdden ze hem op 28 juni nadat ze hem hadden gedwongen te beloven dat hij geen verdere rol in de oorlog zou spelen en dat hij zou werken om het conflict te beëindigen.

Pulaski keerde terug naar het leger van de Confederatie en deed prompt afstand van de belofte dat hij onder dwang was gedaan en daarom niet bindend was. Desondanks verminderde het feit dat hij de belofte had gedaan zijn populariteit en leidde sommigen tot de vraag of hij voor de krijgsraad moest komen. In september 1768 hervatte hij zijn actieve dienst en kon hij het volgende jaar aan het beleg van Okopy Świętej Trójcy ontsnappen. Naarmate 1768 vorderde, voerde Pulaski een campagne in Litouwen in de hoop een grotere opstand tegen de Russen op te wekken. Hoewel deze inspanningen niet effectief waren, slaagde hij erin 4.000 rekruten terug te halen voor de Confederatie.

Het volgende jaar ontwikkelde Pulaski een reputatie als een van de beste veldcommandanten van de Confederatie. Hij bleef campagne voeren en leed een nederlaag in de Slag bij Wlodawa op september. 15, 1769, en viel terug naar Podkarpacie om uit te rusten en zijn mannen terug te plaatsen. Als resultaat van zijn prestaties ontving Pulaski in maart 1771 een benoeming in de Oorlogsraad. Ondanks zijn vaardigheid bleek hij moeilijk om mee te werken en opereerde hij vaak liever onafhankelijk dan in overleg met zijn bondgenoten. Die herfst begon de Confederatie met een plan om de koning te ontvoeren. Hoewel aanvankelijk resistent, stemde Pulaski later in met het plan op voorwaarde dat Poniatowski niet werd geschaad.

In de toekomst mislukte het complot en werden de betrokkenen in diskrediet gebracht en zag de Confederatie haar internationale reputatie beschadigd. Pulaski distantieerde zich steeds meer van zijn bondgenoten en bracht de winter en lente van 1772 door rond Częstochowa. In mei verliet hij het Gemenebest en reisde naar Silezië. Terwijl hij op Pruisisch grondgebied was, werd de balie uiteindelijk verslagen. Geprobeerd bij verstek, werd Pulaski later van zijn titels ontdaan en ter dood veroordeeld als hij ooit naar Polen zou terugkeren. Op zoek naar werk probeerde hij tevergeefs een commissie in het Franse leger te krijgen en later probeerde hij een confederatie-eenheid op te richten tijdens de Russisch-Turkse oorlog. Aangekomen in het Ottomaanse rijk, boekte Pulaski weinig vooruitgang voordat de Turken werden verslagen. Gedwongen te vluchten vertrok hij naar Marseille. Pulaski stak de Middellandse Zee over en arriveerde in Frankrijk, waar hij in 1775 werd opgesloten voor schulden. Na zes weken gevangenisstraf zorgden zijn vrienden voor zijn vrijlating.

In de late zomer van 1776 schreef Pulaski aan het leiderschap Polen en vroeg of hij naar huis mocht terugkeren. Toen hij geen antwoord ontving, begon hij de mogelijkheid te bespreken om in de kerk te dienen Amerikaanse revolutie met zijn vriend Claude-Carloman de Rulhière. Verbonden met de Markies de Lafayette en Benjamin Franklin, Rulhière kon een ontmoeting regelen. Deze bijeenkomst verliep goed en Franklin was zeer onder de indruk van de Poolse cavalerist. Als gevolg hiervan raadde de Amerikaanse gezant Pulaski aan Generaal George Washington en gaf een introductiebrief waarin stond dat de graaf "in heel Europa bekend stond om de moed en moed toonde hij ter verdediging van de vrijheid van zijn land. 'Reizend naar Nantes begon Pulaski aan boord Massachusetts en zeilde naar Amerika. Aangekomen in Marblehead, MA op 23 juli 1777, schreef hij aan Washington en deelde de Amerikaanse commandant mee: "Ik kwam hier, waar de vrijheid wordt verdedigd, om die te dienen en om te leven of ervoor te sterven."

Rijdend naar het zuiden ontmoette Pulaski Washington op het hoofdkwartier van het leger in Neshaminy Falls, iets ten noorden van Philadelphia, PA. Hij demonstreerde zijn rijvaardigheid en pleitte ook voor de verdiensten van een sterke cavalerie-vleugel voor het leger. Hoewel onder de indruk, ontbrak Washington de macht om de Pool een commissie en een resultaat te geven, werd Pulaski gedwongen communiceer de komende weken met het Continentale Congres terwijl hij aan het werk was om een ​​ambtenaar te beveiligen rang. Gedurende deze tijd reisde hij met het leger en op sept. 11 was aanwezig voor de Battle of Brandywine. Toen de verloving zich ontvouwde, vroeg hij toestemming om het lijfwachtdetachement van Washington over te nemen om Amerikaans rechts te verkennen. Daarbij ontdekte hij dat Generaal Sir William Howe probeerde de positie van Washington te flankeren. Later op de dag, toen de strijd slecht verliep, stelde Washington Pulaski in staat beschikbare troepen te verzamelen om de Amerikaanse terugtocht te verslaan. Effectief in deze rol voerde de Pool een sleutellading op die hielp de Britten tegen te houden.

Als erkenning voor zijn inspanningen werd Pulaski op sept. Tot brigadegeneraal van de cavalerie benoemd. 15. Hij was de eerste officier die toezicht hield op het paard van het continentale leger en werd de 'vader van de Amerikaanse cavalerie'. Hoewel hij bestond slechts uit vier regimenten en begon onmiddellijk een nieuwe set regels en trainingen voor hem uit te werken mannen. Terwijl de Philadelphia-campagne voortduurde, waarschuwde hij Washington voor de Britse bewegingen die resulteerden in de mislukte Battle of the Clouds op september. 15. Hierdoor zagen Washington en Howe elkaar kort in de buurt van Malvern, PA, voordat hevige regen de gevechten stopte. De volgende maand speelde Pulaski een rol bij de Slag bij Germantown op okt. 4. In de nasleep van de nederlaag trok Washington zich terug winterverblijven in Valley Forge.

Terwijl het leger kampeerde, pleitte Pulaski zonder succes voor een verlenging van de campagne tot de wintermaanden. Voortzetting van zijn werk om de cavalerie te hervormen, waren zijn mannen grotendeels gebaseerd op Trenton, NJ. Terwijl hij daar was, hielp hij Brigadegeneraal Anthony Wayne in een succesvol gevecht tegen de Britten in Haddonfield, NJ in februari 1778. Ondanks Pulaski's optreden en een compliment uit Washington, leidden de heerszuchtige persoonlijkheid en het gebrekkige Engels van de Pool tot spanningen met zijn Amerikaanse ondergeschikten. Dit werd wederzijds als gevolg van late lonen en Washington's ontkenning van Pulaski's verzoek om een ​​eenheid lancers te creëren. Als gevolg hiervan verzocht Pulaski om in maart 1778 van zijn post te worden ontheven.

Later in de maand ontmoette Pulaski Generaal-majoor Horatio Gates in Yorktown, VA en deelde zijn idee om een ​​onafhankelijke cavalerie en lichte infanterie-eenheid op te richten. Met de hulp van Gates werd zijn concept goedgekeurd door het Congres en hij mocht een strijdmacht van 68 lancers en 200 lichte infanterie ophogen. Pulaski vestigde zijn hoofdkantoor in Baltimore, MD, en begon mannen te rekruteren voor zijn Cavalry Legion. De eenheid heeft gedurende de zomer een grondige training gegeven en werd geplaagd door een gebrek aan financiële steun van het Congres. Als gevolg hiervan gaf Pulaski zijn eigen geld uit wanneer dat nodig was om zijn mannen uit te rusten en uit te rusten. Een deel van Pulaski's bevel dat die herfst naar het zuiden van New Jersey werd bevolen, werd zwaar verslagen door Kapitein Patrick Ferguson in Little Egg Harbor op oktober. 15. Dit zag de mannen van de Pool verrast toen ze meer dan 30 doden opliepen voordat ze zich verzamelden. In noordelijke richting overwinterde het Legioen bij Minisink. Steeds meer ongelukkig gaf Pulaski aan Washington aan dat hij van plan was naar Europa terug te keren. Op voorspraak overtuigde de Amerikaanse commandant hem om te blijven en in februari 1779 kreeg het Legioen de opdracht om naar Charleston, SC te verhuizen.

Later dat voorjaar aangekomen, waren Pulaski en zijn mannen actief in de verdediging van de stad totdat ze begin september de opdracht kregen om naar Augusta, GA te marcheren. Rendez-vousing met brigadegeneraal Lachlan McIntosh, de twee commandanten leidden hun troepen richting Savannah voorafgaand aan het belangrijkste Amerikaanse leger onder leiding van Generaal-majoor Benjamin Lincoln. Pulaski bereikte de stad en won verschillende schermutselingen en legde contact met de Franse vloot van vice-admiraal Comte d'Estaing, die offshore opereerde. Vanaf de Belegering van Savannah op 16 september vielen de gecombineerde Frans-Amerikaanse strijdkrachten de Britse linies aan op oktober. 9. Tijdens de gevechten raakte Pulaski dodelijk gewond door grapeshot terwijl hij een aanval naar voren leidde. Hij werd van het veld verwijderd en aan boord van de kaper gebracht Wesp die vervolgens naar Charleston voer. Twee dagen later stierf Pulaski op zee. De heroïsche dood van Pulaski maakte hem tot een nationale held en een groot monument werd later ter nagedachtenis aan Savannah's Monterey Square opgericht.

• NPS: graaf Casimir Pulaski
• Pools-Amerikaans centrum: Casimir Pulaski
• NNDB: Casimir Pulaski