Constantinopel: hoofdstad van het Oost-Romeinse rijk

In de 7e eeuw voor Christus werd de stad Byzantium werd gebouwd aan de Europese kant van de Straat van Bosporus in wat nu het moderne Turkije is. Honderden jaren later doopte de Romeinse keizer Constantijn het om tot Nova Roma (Nieuw Rome). De stad werd later Constantinopel, ter ere van de Romeinse stichter; het werd in de 20e eeuw door de Turken omgedoopt tot Istanbul.

Constantinopel ligt aan de rivier de Bosporus, wat betekent dat het op de grens tussen Azië en Europa ligt. Omringd door water was het gemakkelijk toegankelijk voor andere delen van het Romeinse rijk via de Middellandse Zee, de Zwarte Zee, de Donau en de Dnjepr. Constantinopel was ook bereikbaar via landroutes naar Turkestan, India, Antiochië, de zijderoute, en Alexandrië. Net als Rome claimt de stad 7 heuvels, een rotsachtig terrein dat eerder gebruik van een site die zo belangrijk was voor de zeevaart beperkt had.

Keizer Diocletianus regeerde het Romeinse rijk van 284 tot 305 CE. Hij koos ervoor om het enorme rijk op te splitsen in oostelijke en westelijke delen, met een heerser voor elk deel van het rijk. Diocletianus regeerde het oosten, terwijl

Constantijn koos de stad Byzantium voor zijn Nova Roma. Het bevond zich nabij het centrum van het herenigde rijk, was omgeven door water en had een goede haven. Dit betekende dat het gemakkelijk te bereiken, te versterken en te verdedigen was. Constantijn heeft veel geld en moeite gestoken in het veranderen van zijn nieuwe hoofdstad in een geweldige stad. Hij voegde brede straten, vergaderzalen, een hippodroom en een complex watervoorzienings- en opslagsysteem toe.

Constantinopel bleef een belangrijk politiek en cultureel centrum tijdens het bewind van Justinianus en werd de eerste grote christelijke stad. Het ging door een aantal politieke en militaire omwentelingen en werd de hoofdstad van de Ottomaanse Rijk en later de hoofdstad van het moderne Turkije (onder de nieuwe naam Istanbul).

Constantijn, de vroege vierde-eeuwse keizer die bekend stond om het aanmoedigen van het christendom in de Romeinse rijk, vergroot de eerdere stad Byzantium, in CE 328. Hij plaatste een verdedigingsmuur (1-1 / 2 mijl ten oosten van waar de Theodosiaanse muren zouden zijn), langs de westelijke grenzen van de stad. De andere kant van de stad had natuurlijke verdedigingswerken. Constantijn huldigde toen de stad in als zijn hoofdstad in 330.

Constantinopel is bijna omringd door water, behalve aan de kant naar Europa waar muren werden gebouwd. De stad is gebouwd op een voorgebergte dat uitsteekt in de Bosporus (Bosporus), de zeestraat tussen de Zee van Marmara (Propontis) en de Zwarte Zee (Pontus Euxinus). Ten noorden van de stad lag een baai genaamd de Gouden Hoorn, met een haven van onschatbare waarde. Een dubbele lijn van beschermende versterkingen ging 6,5 km van de Zee van Marmara naar de Gouden Hoorn. Dit werd voltooid tijdens het bewind van Theodosius II (408-450), onder de hoede van zijn praetoriaanse prefect Anthemius; de binnenset werd voltooid in CE 423. De Theodosiaanse muren worden volgens moderne kaarten weergegeven als de grenzen van de "oude stad".

De muren van Constantinopel AD 324-1453, door Stephen R. Turnbull.